Заодно Эрин озадачилась и тем, как бы поумерить пыл хаоситов. Её сведения, к сожалению, тоже не отличались особой актуальностью и устарели лет эдак на триста, но зато она нашла вполне действенное решение проблемы…
Глава 5
Храм Лонара, что располагался близ Цериса, был самым обычным храмом Севера — не монументальное каменное или бетонное здание, но скорее небольшая деревянная крепость. С положенной по канонам веры священной рощей и не менее священной кузницей, в которой сидел вечно хмурый жрец Крольма.
Чем дальше к Стене, тем разногласия внутри главного северного культа становились сильнее, так что в ход шли не только кулаки, но и мечи с топорами. Однако здесь, недалеко от границ Империи, нравы были куда мягче, и стандартной практикой было воздвигать святилище в честь одного бога, но при этом отдавать дань уважения и его вечному противнику.
Тем более, что местные адепты Лонара человеческими жертвами не пробавлялись, жили довольно скромно и правящий клан Халефдан устраивали целиком и полностью.
Сейчас же, когда в границы Альдерамана вступила война, к святилищам потянулся простой люд. Кто — за помощью, едой и кровом, но большинство — за ответом на весьма актуальный вопрос.
Северян интересовало — а не началась ли, часом, предсказанная в древности последняя война между Крольмом и Лонаром? А то ведь все признаки на лицо вообще-то…
И спросить особо не у кого. Ушедшие в поход на восток полки сгинули, как будто их и не было, а немногочисленные дезертиры распространяли слухи настолько дикие и панические, что клановые старейшины на местах предпочитали их либо казнить, либо сажать под замок, да желательно куда-нибудь поглубже и подальше.
Впрочем, скоро такой способ сокрытия реального положения дел в эосе перестал быть возможным, когда драконы имперцев и летающие чудища пришельцев откуда-то с дальнего востока начали планомерно превращать унию в пустыню.
Человеческих жертв было на удивление немного, но это явно было всего лишь делом времени. Южане уничтожали мосты, крепостные стены, мелкие заставы и сторожевые башни. Ну и вообще всё, что хоть немного походило на объекты производства — крупные кузницы, цеха бронников и кожевников, места добычи железа. Фактически, Альдераман уже начал испытывать «железный голод», после того как новый вид драконов сровнял с землёй литейные цеха под Барги.
Единственный возможный путь поставок оружия, припасов и добровольцев из других уний тоже был перекрыт — Эос Келара заняла позицию вооружённого нейтралитета. Напрямую за имперцев они выступить не решились, но и во враги Новорима записывать тоже не спешили. Учитывая, что слева Речная Уния граничила с эосами Северного Предела, а на востоке под имперцев легло уже две унии, Келару совсем не радовала перспектива остаться один на один с Новым Римом.
Альдераман оказался в кольце осады.
Сверху нависал Хорасан, справа — Гефара, с юга и юго-востока — Новый Рим, полностью контролируя Магну и Авикесту. И не только мосты через них, но и сами реки, потому как новоримляне перегнали на север часть своего речного флота.
Конечно, чего-то такого альдераманцы опасались изначально, и поэтому решились на столь авантюрный на первый взгляд ход, как внезапный удар по Гефаре. Правда, помимо цели занять приграничные территории, предполагалось, что это отвлечёт на себя имперско-гефарские силы, пока ещё один отряд пройдёт дальше на север — вглубь Снежной Унии. Где должны были остаться независимые и неподконтрольные племена, что за звонкую монету и железное оружие могут прийти на помощь. Ну и, в конце концов, стоило попробовать добраться до Стены и попытаться вступить в контакт с засевшими там Тёмными…
Но — увы. Снежная уния оказалась куда более недружественной к альдераманцам, чем это можно было только представить, и отправленный на север отряд почти сразу же оказался перехвачен и разбит многократно превосходящими силами местных племён.
Хорасанцы не были верхом цивилизованности, но, как сказали бы на этот счёт люди в зелёном — предпочли погоне за журавлём в небе синицу в руке. А именно — негласная королева Севера Афина уже пустила в ход разом и кнут, и пряник. Обещая даже не деньги — прощение. Прощение тем, кто воевал против Империи, а ещё — землю и отличное оружие из гефарских кузниц за верность и службу. Альтернативой был драконий огонь с неба.
Северяне не особо загорелись желанием поджариться до хрустящей корочки, да и уже вполне понимали, чья чаша весов клонится к победе, так что поспешили присягнуть имперской принцессе. А в качестве доказательства — двинулись на Альдераман.