— Северные суеверия, — небрежно отмахнулась Эйра, которая на совещании присутствовала через телемост. — Что у этих жалких подражателей, что у девочки… Порчу можно навести на какой-нибудь предмет и подкинуть туда, где он должен будет всех убить или хотя бы свалить с ног болезнью. А вот как они пытались сделать — так оно не работает в принципе. И это не говоря уже о том, что порча давным-давно вышла из моды — проклятые предметы для любого мало-мальски грамотного мага светятся как костёр ночью. Но как вообще ваш автомат оказался у варваров?
— В Альдерамане накрыли сводную колонну снабжения, — мрачно произнёс Кравченко, глядя на карту. — Наши коммуникации слишком растянулись — мы ж по сути одним полком пытаемся контролировать территорию, размером с Францию… Так что, это было только делом времени. Да и расслабились к тому же, честно говоря. Итог — трое двухсотых, десять трёхсотых.
— Не надо лишнего самобичевания, Денис Юрьевич, — произнёс генерал. — Не на шашлыки же выехали, а на войну. Пусть и не на самую тяжёлую.
— Так обидно же, Михал Палыч. Римлян и основные силы диких разгромили, считай, вообще без потерь, а тут, на каких-то обмылках уже десяток потеряли.
— Сам же сказал — территория размером с Францию. Да и расслабились некоторые — это ты правильно сказал. Но вот что ты даже тыловикам приказал вооружиться до зубов — это наверняка много жизней сберегло.
— Ладно, что-то я и правда расклеился, — Кравченко потёр виски и глотнул кофе из кружки. — Старею, походу. Короче, тарщ генерал, но вы мою позицию знаете — войну надо заканчивать. Либо пригонять сюда ещё минимум столько же народа, сколько уже есть, либо додавить Альдераман.
— Это не только твоя позиция, Денис, — усмехнулся Вершинин. — Эйра, что-нибудь новое посоветуете? Раз уж северный отдел имперской разведки ничем нас не радует…
— Ну, я уже вам говорила, что надо в первую очередь свалить Халефданов. Но беда в том, что их во-первых — много, а во-вторых они нетипично для северян задавили вообще всех своих противников. Это не Гефара, Тёмные смогли махом обезглавить унию и образовался вакуум власти, который заполнил вассал нашей дражайшей Эрин. Убьёте нынешнего главу — останутся старейшины, убьёте их — останется всякая седьмая вода на киселе, которая сидит в куче клановых фортов.
— Значит — затяжная война? — скривился Кравченко. — Вот холера…
— Вариант — привлечь имперцев и спалить драконьим огнём столицу вы всё так же исключаете? — невинным тоном поинтересовалась жрица.
— Эйра, — многозначительно произнёс Вершинин.
— А что я? Я — ничего, я — просто спросила… Гхм! Имперцы всё так же отказываются вводить войска с юга?
— Ну, вы же их лучше нас знаете… Будь там принцесса Афина, мы бы договорились без проблем, но…
— … там нет принцессы Афины, — закончила Эйра. — Ну раз так, то могу предложить вариант, который не слишком понравится Новому Риму — пускай девочки приведут в Альдераман хорасанцев. Не в набег — навсегда. Земли пообещать, богатств, статус… Да просто пусть двигают туда в счёт уплаты контрибуции. Тёплые земли — их давняя мечта, так пускай подерутся за неё. Вооружить их и пускай воюют против Халефданов.
— Мы закладываем бомбу, — после секундного раздумья произнёс генерал. — Мы создадим очаг нестабильности прямо на границе Империи.
— Или создаёте основу для появления про-имперски настроенного королевства, которому будет выгоднее торговать, чем сидеть в дерьме на волчьих шкурах, развлекая себя набегами на всех подряд, — пожала плечами жрица. — Раз имперцы стоят и смотрят, то пусть и дальше стоят и смотрят. Укрепят границу, нарастят гарнизоны… Им не впервой. Зато мы утилизируем кучу беспокойных элементов. Тем более эта бомба рванёт хорошо если через пару поколений, а там долго я сейчас что-то не рискую заглядывать. Но сначала в любом случае надо взять столицу. После Вендена — будет намного проще. Крепость там больше красивая, нежели сильная, но про тамошние подземные ходы я ничего не знаю. Стены не особо мощные, посад вообще неукреплён. Но город немаленький такой, тысяч двадцать жителей будет… Какие вы силы там собрали сейчас?
— Штурмовая центурия легионеров, наша ротная тактическая группа, — начал перечислять Кравченко. — Садыки… Извиняюсь, гефарцы — тысяча двести штыков, две тысячи хорасанцев. Больше всего работы будет для наёмников Ханвальда — насыщенность огнестрелом у них почти пятьдесят процентов. Из запасов Анклава притащили четыре горных трёхдюймовки, из наших запасов есть миномётная батарея — шесть 82-х и два 120-х, крупнокалиберные пулемёты, АГСы, РПГ… Из техники — три БМД и один БТР-Д.