Расчеты Эдвина оказались верными, как и мои собственные вычисления скорости расхода магии. Если бы драгоценные камни-ловушки не усиливали карту даров дополнительно, наших с Эдвином сил и запасенных амулетов хватило бы на то, чтобы совладать с источником. К сожалению, новости леди Тимеи были неутешительными. Нам требовался либо третий, либо серьезный артефакт, способный сойти за полноценный дар.
Книги, схемы, формулы, легкие росчерки кисточкой на листах, зависшие в воздухе светящиеся цифры. От обилия навалившихся сведений гудела голова, воспринимать все это я оказалась не в состоянии. Осознав, что слова превращаются в шум, сказала, что выйду на улицу развеяться.
— Вам нужно перекусить, — мягко посоветовала леди Гвильда.
— Формулы не насыщают.
— Тоже верно, — согласился Эдвин. — Нужно сделать перерыв.
Мы вернемся через час-полтора.
Поднявшись в восточное крыло, мы взяли фляги с водой, хлеб, сыр и вышли во двор. Подставив лицо солнечным лучам, поняла, как сильно замерзла. Правда, винила в этом не столько проведенные в подземелье часы, сколько общество призраков. Орлы старательно изображали живых, но все равно от них исходил могильный холод. Он настораживал, щекотал чувства, изматывал постоянным напряжением. А нужно было держаться в рамках приличий, не показывать, что животный страх шевелит волосы на затылке, ускоряет дыхание, если кто-то из призраков оказывался поблизости. Постоянная борьба с собой истощала сильней сложнейшего волшебства.
Я не спешила возвращаться в подземелье и отказалась гулять по саду или переходам. Не хотела видеть могилы хозяев Гнезда. Ни вблизи, ни случайно издали. Подобно Орлам, я убеждала себя в том, что их существование — форма жизни. Это помогало игнорировать прозрачность собеседников. Так мы и сидели на ступеньках восточного крыла, отогревались. Эдвин молчал, я тоже не стремилась к разговорам. Закрыв глаза, пыталась ощутить его дар. Тщетно.
Глава 14
Орлы ждали нас в лаборатории, леди Тимея и лорд Брешаан оживленно обсуждали какую-то формулу. Он кивал, явно с чем-то соглашаясь, широкими движениями стирал висящие в воздухе выкладки, она улыбалась так, словно выиграла в споре. Но ее оппонент не выглядел раздраженным. Как рассказал позже Эдвин, Орлы ценили хорошие развлечения. Поэтому радовались всякий раз, когда четвероногий отступник приносил какой-то хитро зачарованный артефакт.
Исследование, расчеты, поиски разгадок считались редкими и интересными забавами, а научные споры доставляли особенное удовольствие леди Тимее и лорду Брешаану.
— О, баронесса. Виконт, — заметив нас, глава рода Орлапо приветствовал каждого легким кивком. — Надеюсь, вы достаточно отдохнули. Прерваться следующие пять часов, по меньшей мере, пять, будет нельзя.
— Думаю, мы готовы, — бросив на Эдвина короткий взгляд, ответила я.
— Хорошо, — на прекрасных губах леди Тимеи расцвела улыбка. — Я за это время сделала несколько расчетов.
Она широким жестом пригласила нас к столу. — Формулы для создания "третьего мага", — пояснила эльфийка.
Опершись одной рукой на столешницу, Эдвин наклонился, сосредоточенно нахмурившись, изучал записи леди Тимеи. Пальцы правой руки скользили по веткам формулы, не касаясь листа. Свет стоящей рядом лампы падал так, что казалось, рука виконта светится. А еще в этот момент Эдвин удивительно походил на эльфов, какими я их знала по старинным гравюрам и картинам. В этом внезапно проявившемся сходстве было что-то загадочное и завораживающее. Эдвин одновременно казался родным, близким, нужным мне и в то же время скрытным, замкнутым. Он был чужим, непонятным и все же волшебно притягательным.
— Красиво, не правда ли? — раздался рядом тихий голос леди Тимеи.
Я вздрогнула от неожиданности, оторвалась от любования Эдвином, выдавила улыбку.
— Простите?
— Формулы получились красивыми. Как Вам кажется, баронесса Лантер? — повторила эльфийка. Ее усмешка говорила, что леди Тимея все это время следила за мной и знала, что расчеты интересовали меня тогда меньше всего. — Они поразительно живые, как цветы, — похвалила я, зная, что эльфы ценят природную прелесть волшебства. — Благодарю, — она легко кивнула и, неожиданно озорно подмигнув мне, обратилась к Эдвину. — Что по поводу этой части скажете вы?
По тону и короткому взгляду в сторону лорда Брешаана становилось ясно, что именно эта часть ранее была причиной спора. Эдвин еще раз внимательно прочитал слова формулы, задумался. В глазах леди Тимеи появился азартный огонек, но спорить ей не пришлось. Виконт поддержал ее точку зрения. Пока Эдвин и призраки беседовали, я внимательно изучала листок и сверялась со своими подсчетами. Леди Тимея не зря назвала будущий артефакт "третьим магом". Судя по формуле и затратам волшебства на подобное заклятие, мой резерв ушел бы почти без остатка.