Глава 15
Солнце поднялось высоко, припекало. Спрятавшись в тени рощицы, мы устроили привал. Эдвин растянулся на мягком мхе, заложив руку под голову, и задремывал. Я сидела рядом, опершись на ствол, мелкими глотками отпивала из металлической фляги холодную воду и смотрела на долину, которую мы пересекли, на горы и Гнездо. Из-за зыбкого марева крепость казалась миражом, призраком.
— Почему именно они?
— Извини? — сонно откликнулся Эдвин.
— Почему из всех Орлов призраками стали только пятеро? — повернувшись к нему, уточнила я.
Он сел, неопределенно пожал плечами.
— Кто знает, почему некоторые вообще становятся призраками.
— Месть, невыполненный долг, незаконченное дело, отчаянное нежелание умирать…
— Тогда призраков на свете должно быть значительно больше, не находишь? — он усмехнулся, и вдруг веселость как рукой сняло. Виконт, нахмурившись, вглядывался в даль.
— Прячемся, — скомандовал он, подскакивая, подхватывая сумку.
— От чего? — голова закружилась из-за того, что слишком быстро встала. Показывать слабость не хотелось. Вцепившись в ствол дерева, делала вид, что вглядываюсь в зеленоватое марево над долиной.
— Птицы, — раздраженно бросил он. Схватив с земли мою сумку, нетерпеливо добавил: — Не стой! Здесь нельзя прятаться магией!
Кивнула, оторвала себя от дерева и поспешила за Эдвином. Он вел быстро, но неуверенно, словно искал ориентиры. Белый камень, ручеек, большой валун. В пещеру, вход в которую скрывал раскидистый куст калины, я буквально ввалилась. Голова кружилась, пол уходил из-под ног, я оперлась на прохладную каменную стену и только тогда перевела дух. — Тебе плохо? — забеспокоился Эдвин. Бросив сумки, взял меня за плечи, заглянул в лицо. — Ты очень бледная. — Уже лучше, — я изобразила улыбку, но онемевшие губы слушались плохо.
— Врунья, — ласково пожурил он, осторожно помогая сесть и устраиваясь рядом.
— Почему нельзя было спрятаться магией? — испытывала неловкость, потому что заставила его волноваться, и попыталась отвлечь Эдвина вопросами.
— Здесь довольно нестабильная местность, — извиняющимся тоном, пояснил он. — Любое волшебство усиливается.
Многократно. Обычный маскирующий щит мог превратиться в клетку, в которой мы просидели бы несколько дней.
Не стала заострять внимание на том, что и этими сведениями Эдвину следовало поделиться раньше. Но интуиция подсказывала, что на этом сомнительные неожиданности не закончились.
— Почему ты решил, что там его птицы?
— Увидел характерную вспышку, — отмахнулся он. — Тебе, правда, лучше?
В голосе слышалось столько тревоги, что сердиться на Эдвина было невозможно. Я кивнула и тут почувствовала приближение какой-то силы извне.
— Птицы, — заметив мою настороженность, шепнул он. — Они здесь тоже сильней.
— Тогда почему ты уверен, что они нас не почувствуют? Закономерный вопрос Эдвину не понравился. Виконт отвел глаза, заметно смутился и промолчал. Я вздохнула, взяла его за руку. Он осторожно сжал мои пальцы, но на меня не посмотрел.
— Я уже догадалась, что ответ мне не понравится, — усмехнулась я.
Хотелось его подбодрить. Ведь понимала, что ему тоже тяжело, и не хотела усложнять размолвкой наши и без того сложные отношения.
— Там внизу, — он кивком указал на темный ход под землю, — там могилы.
Я не боялась мертвых. Не боялась нежити. Боевые маги быстро учатся избавляться от страха и эмоций. В схватке они только мешают. Но тихие слова Эдвина разбудили животный ужас перед неведомым. По спине пробежал холодок, волна страха приподняла тонкие волоски на руках. Но я не перебивала.
Эдвин явно волновался и, судя по тому, как избегал взгляда, боялся новой ссоры.
— Древнее эльфийское кладбище. Много ценностей и артефактов. Часть могил разорили. Полсотни лет назад. Но все равно общая сила оставшихся артефактов так велика, что они формируют некое подобие источника, — мое молчание виконта заметно воодушевило. А почувствовав возможность улизнуть в научную беседу, он заговорил бодрей. — Это происходит потому…
— Эдвин, — строго пресекла я попытку сменить тему. — А нежити, любого уровня нежити, там совершенно случайно нет? — Нет, — он отрицательно покачал головой и твердо встретил мой взгляд. — Там есть что-то другое. Не знаю, что. По записям охотников за сокровищами, нечто сильное. Достаточно сильное, чтобы мстить обидчикам. Даже убежавшим на континент.
— Впечатляет, — признала я. — Обычному призраку такое не под силу, к сожалению.
— Главное, не уходить вниз, — подчеркнул Эдвин. — В записях охотников упоминались белокаменные ворота на следующем ярусе захоронений. Те, кто проходил сквозь них, навлекал на себя проклятия и гнев погребенных здесь эльфов.