Медленно подняв голову, повернулась и встретилась глазами с ним.
Он стоял совсем близко, у ствола раскидистого дерева. Прозрачная фигура, эльфийский доспех, окровавленное слева лицо, темные капли на нагруднике. Небрежная поза, левая рука на рукояти меча. Крупные, совсем немного раскосые глаза смотрели внимательно, пренебрежительно. На лице красивого эльфа отражалось превосходство. Ужас сковал меня, украл силы. Я не могла пошевелиться, стряхнуть оцепенение.
— Софи, — окликнул Эдвин, взял за руку.
От испуга едва не подпрыгнула на месте, повернулась к виконту. Вдруг почувствовала, что задыхаюсь, как после долгого бега, что меня трясет крупной дрожью.
— В чем дело? — он встревожено заглядывал мне в лицо. — Здесь много призраков, — выдохнула я. Губы дрожали, успокоиться не получалось. — Я видела одного. Но их здесь больше сотни.
Он привлек меня к себе, обнял.
— Не бойся, — его голос звучал ровно и тихо. — Мы уже почти дошли. Там мы будем в безопасности. Сможем отдохнуть, восстановить силы.
— Солнце почти село, — нарастающий ужас скрыть не удалось. Отчасти потому, что я вновь чувствовала на себе чужие мертвые взгляды.
— Не страшно, — утешал Эдвин. — Воины не причинят вреда гостям своего лорда.
— Что? — я заглянула ему в лицо, пытаясь разгадать неожиданную загадку. — Какого лорда?
— Лорда Брешаана, главы рода Орла, — возмутительно спокойно пояснил виконт. — Мы уже скоро подойдем к Гнезду. Проследив за направлением его жеста, увидела величественную крепость на горе. Воображение воскресило битву за замок, магическую сетку, расклеванные трупы во дворе, на переходах.
— Но ведь они все погибли! — выпалила я.
— Не каждая жизнь заканчивается смертью, — произнес рядом незнакомый мужской голос.
Я вскрикнула и, повернувшись в руках Эдвина, встретилась взглядом с тем призраком, которого видела у дерева. Он стоял в шаге от нас и пристально меня рассматривал.
— Приветствую, лорд Цием.
Показалось, Эдвин обрадовался призраку, как старому знакомому. Оглянувшись на виконта, убедилась в этом. На губах — улыбка, взгляд — теплый.
— Софи, позволь представить тебе лорда Циема из рода Орла,
— совершенно буднично продолжал виконт. Словно не было ничего необычного во встрече с призраком на заросшем травой и бурьяном поле боя.
— Рада знакомству, — выдавила я, все еще держась за руку обнимающего меня Эдвина и безуспешно пытаясь изображать бесстрашие.
Призрак хмыкнул, взгляд стал откровенно насмешливым. — Лорд Цием, разрешите познакомить вас с баронессой Софи Лантер, — прежним тоном продолжал Эдвин.
— Всегда рад новым знакомым, — галантно поклонился лорд. — Особенно подобным вам, баронесса.
Я настороженно нахмурилась. Комплиментом его слова не были, а разъяснение оказалось неприятным.
— Не каждый день к нам заглядывает убийца Его Королевского Высочества. Надеюсь, вы не огорчите меня признанием в том, что ужасно раскаиваетесь. Ведь именно вы стали причиной его безвременной кончины.
Ухмылка с оттенком издевки преобразила утонченно красивое лицо, в нем появилось что-то хищное, птичье. Это пугало, а собственный страх меня раздражал. Наверное, поэтому ответила так резко.
— Что вы, лорд Цием. Всегда хотела убить этого мерзавца. Так что горжусь совершенным. И еще тремя убитыми магистрами. — Это прекрасно, — серьезно похвалил эльф. — Тогда наша встреча действительно добрая. Отец обрадуется вам. — А если бы я сказала, что раскаиваюсь? — неожиданная взаимосвязь ошеломила, и скрыть удивление не удалось. — В конце концов, важно лишь, что принц мертв. Благодаря вам, баронесса, — призрак усмехнулся, покачал головой. — А отец обрадовался бы гостям в любом случае. К тому же ему нравится четвероногий отступник.
— Лорд Цием весьма прямолинеен, — тихо заметила я, когда эльф растаял в воздухе. — И не скупится на оскорбительные определения.
— Это верно, — согласился Эдвин, увлекая меня за собой. — Но он не со зла. Я поначалу тоже обижался, потом привык. Постепенно понял, что это комплименты. Своеобразные, но комплименты.
— Ты часто здесь бывал?
— Да, — просто ответил он. — Раньше раз в три-четыре месяца навещал Гнездо. Оставался на несколько дней. Теперь вот уже полгода не был.
— Тогда откуда они обо мне знают? — внимательно глядя под ноги, спросила я.
— Не имею представления, — беспечно ответил Эдвин. — Они хорошо осведомлены о многих вещах. Но род Орла всегда славился провидцами. Возможно, это как-то связано. — А все Орлы стали призраками? — знала, что увижу ответ своими глазами через час, не больше. Но волновалась, хотелось подготовиться.