Под внимательным взглядом Шерлока тот поднял винтовку – ту самую, которую брал позапрошлой ночью, чтобы защититься от медведей – и приложил ее к левому плечу. Чуть подвинувшись, он прижался щекой к прикладу, левым глазом всмотрелся в прицел. Джон был сосредоточен, по-прежнему спокоен и абсолютно собран. Шерлок не сомневался, что тот прекрасно знает, где он стоит, хотя между ними было почти сто футов.
Такого Джона бандиты никогда не смогли бы застать врасплох, притворившись, будто нуждаются в помощи.
Грохнул выстрел, и Шерлок, не сдержавшись, вздрогнул от неожиданности. Казалось, эхо разнеслось по всему лесу. Через две секунды Джон опустил винтовку, дав ей повиснуть у него на груди на ремне. Мгновенно стряхнув оцепенение, он широко улыбнулся Шерлоку из-под отороченного мехом капюшона, после чего отбросил его и провел затянутой в перчатку рукой по волосам.
- Помочь не хочешь? – предложил он, поднял рюкзак и направился к уложенной им оленихе.
Заинтересовавшись, Шерлок бегом бросился вдогонку.
- А второй? Ты сказал, что можно застрелить двух.
Рассмеявшись, Джон с улыбкой, от которой, казалось, поселившийся в руках и ногах Шерлока холод исчез без следа, посмотрел на него.
- Остальные разбежались, едва я выстрелил. К тому же, тебе всерьез охота тащить двоих за раз? Мы вернемся сюда завтра.
- По-моему, завтра можно заняться чем-нибудь куда более приятным, - намекнул Шерлок, улыбнувшись Джону в ответ.
- Да, а потом весь январь класть зубы на полку, - с деланным оживлением ответил Джон.
Толкнув Шерлока локтем, он снял через голову винтовку и протянул ему.
– Вот, держи. От тебя же, чтобы ты даже пальцем пошевелил, не дождешься.
- Я никогда… А что нужно сделать? – спросил Шерлок и повесил ремень через плечо, пытаясь пристроить винтовку так, чтобы было удобно. Она оказалась гораздо тяжелее тех, что ему доводилось держать прежде, предназначенных для стрельбы по мишеням, а не охотничьих.
- Выпотрошить ее. Если не удалить кишечник, мясо испортится, а еще чем быстрее оно остынет, тем вкуснее.
- Марта Кристи, - пробормотал Шерлок, вспоминая о расследовании, обещавшем быть очень интересным, но оказавшимся крайне скучным.
- М-м?
- Марта Кристи. Она наняла меня навести справки о ее женихе. Решила, что тот может быть опасен, когда нашла у него в шкафу странный изогнутый нож, - Шерлок фыркнул, раздраженный воспоминаниями. – Он оказался охотничьим. Через год они поженились и в благодарность прислали утиную тушку.
Джон рассмеялся и на мгновение наклонился ближе, но из-за ветвей оказался вынужден сделать шаг назад так, что теперь куст наполовину скрывал его, отделяя от Шерлока.
- У меня есть лицензия на водоплавающую дичь. Если хочешь, можем завтра отправиться на озеро, - предложил он.
Шерлок бросил на Джона задумчивый взгляд, едва отметив, что они уже дошли до убитой оленихи.
- У нас есть право охотиться в родовом поместье, - с притворной беспечностью произнес он. – Олени, птица и все прочее.
-Ты владеешь поместьем? – недоверчиво спросил Джон, бросил рюкзак на землю и, присев, открыл его.
- Да, формально, его частью. Майкрофт – старший сын и наследник первой очереди. По идее, все поместье должно было отойти ему, но родители заключили ряд сделок от моего имени.
Скрестив руки, Шерлок принялся теребить ремень от висевшей на плече винтовки. После последнего ареста за наркотики Майкрофт почти все их аннулировал, получив на время лечения право официально распоряжаться финансами Шерлока и следить за его здоровьем. Формально оставалось целых двадцать семь месяцев, прежде чем он снова будет свободен, и, хотя деньги никогда Шерлока особенно не волновали, наложенные ограничения раздражали все равно.
Молча порывшись в рюкзаке, Джон вытащил моток ядовито-оранжевой веревки и черный пластиковый мешок для мусора.
- Так значит… твои родители… - неуверенно начал он.
- Умерли, - Шерлоку понадобилось мгновение, чтобы вспомнить, что в тот единственный раз, когда Джон упоминал о своей семье, говорил он в прошедшем времени. – А твои?
Джон кивнул.
- Есть сестра в Торонто. Мы не общаемся, - поднявшись, он подошел к туше оленихи, неуклюже лежащей на земле. – Поможешь? Если нет, то ничего страшного. Если тебя вывернет – хорошего мало, - поддразнил он.
Бросив на Джона взгляд, Шерлок приблизился к оленихе и взял ее за задние ноги. Он никогда в жизни не оказывался настолько близко от мертвого оленя – от живого тоже, если уж на то пошло, если не считать похода в зоопарк.
– Я проводил вскрытия.
Джон через тушу животного посмотрел на Шерлока и улыбнулся, самую малость ошарашено.
- Похоже, нормальной твою жизнь и впрямь не назовешь, – в словах не чувствовалось ни малейшего признака осуждения или обвинения.
Шерлок улыбнулся в ответ.
- Быть нормальным…
- Скучно. Да, я в курсе, - со смехом ответил Джон. – Так, помоги мне перевернуть ее на левый бок, а ноги отведи немного вправо.
Встав устойчивее, Шерлок приподнял и передвинул тушу, как указал Джон.
- Ты не такой.
Нахмурившись, Джон опустил взгляд на олениху.
- Не такой? Какой не такой?
- Не скучный.
Крякнув, Джон опустил тяжелую тушу, выпрямился и достал из левого кармана парки складной нож. Не снимая перчатки, нажал на рычаг, выкидывая лезвие.
- Спасибо, - тихо произнес он.
Шерлок улыбнулся.
~~~
За свою жизнь Джон успел отучиться в медвузе, побывать на войне и не без труда самостоятельно освоить искусство охоты и потрошения дичи. Он гордился, что принадлежал к тем немногим людям, которых не тошнит, когда они наблюдают за хирургическими операциями или попадают на вскрытие. Джон обладал крепким желудком и с почтительным пониманием относился к процедуре анатомирования.
И еще он знал, что никогда больше не возьмет Шерлока с собой на охоту. Он скорее свяжет его и запрет в доме, чем близко подпустит к еще одному убитому животному.
Потрошение было работой, тяжелой и грязной. Содержимое брюшной полости и кишки – неприятное зрелище, но потроха все же не должны были пропасть впустую. Джон вынул сердце и печень, завернул их в пластиковые мешки, а остальное оставил хищникам и падальщикам – по крайней мере, собирался.
Убрав сердце и печень в рюкзак, он обернулся и обнаружил, что Шерлок вытащил нож и ковыряется во внутренностях, которые Джон извлек из брюшной полости.
- Ягоды? Здесь ягоды? А я думал, олени едят траву, - пожаловался тот.
Отвернувшись, Джон зажмурился и глубоко вдохнул, пережидая, когда отпустит тошнота. Он решил, что ее причина – шок из-за неожиданности, а вовсе не то, чем занимался Шерлок.
Остальное удалось доделать без происшествий, а Шерлок к тому же еще и помог пронести добычу около километра до того места, где они оставили квадроцикл и прицеп.
- Ты отвезешь его в город, к Коулам, целиком? – полчаса спустя спросил Шерлок, отступив назад и даже не пытаясь помочь Джону привязать тушу к прицепу.
Покачав головой, Джон убедился, что все в порядке, а бирка с разрешением на отстрел прекрасно видна со стороны.
- Я могу разделать его сам. А через несколько дней отвезу в город голову и немного мяса.
- Для таксидермии?
- Для теста на прионную инфекцию, - Джон завязал на веревке последний узел и натянул перчатки.
Шерлок уставился на него горящими глазами.
- У оленя? Серьезно?
- Ну да. Не волнуйся. Нет никаких признаков, что…
- Оставь голову.
Джон надел капюшон, до конца застегнул молнию парки.
- Зачем? Захотел трофей? – спросил он, думая, что это весьма странно. Оленя ведь застрелил он, а это даже не был самец с впечатляющими рогами.
Не отвечая на вопрос, Шерлок просто повторил.
- Оставь голову. Мы можем завтра съездить к Молли?
Гадая, не пропустил ли он часть разговора, Джон беспомощно переспросил:
- К Молли?
- Отвезем голову к ней. Ты можешь поделиться с ней мясом. Мы ведь все не съедим, так? А она обменяет его на цыплят.