Ночь длилась мучительно долго...Так и не сомкнув глаз, лишь заголосили петухи, я спустилась вниз. Практически приказала держать себя в руках. Мне было плохо...У лошадей, проверяя седельные сумки, суетился Растон, напевая какой-то легкомысленный напевчик. Увидев меня, стушевался; но через миг, решив, что я своя в 'доску', продолжил петь...Да ради Бога, Растон, если это делает тебя счастливым....Облокотившись о карету, прикрыла глаза....и опять Сэра и слова ее страшные...И такая безысходность меня пронзила, что едва на ногах держусь...Послышались голоса - на крыльце показались любимый Корд с господином Дюшуе; крепко пожав друг другу руки, Джон стремительно направился к нам...
....'Еле, что случилось? На тебе лица нет - с тревогой смотрит, и кончиками пальцев проводит по скуле, - не нравишься ты мне....Потерпи немного, скоро уже дома будем. Растон, поехали!'. И вот карета тронулась с места,...а я задумалась о будущем, которого, как оказалось, вполне может не быть... 'Еле, как ты?' - в сознание проник взволнованный голос Джона; взглянув на него - вернулась в реальность; 'Ты бледная, хмурая, и ...такая далекая. Еще раз спрашиваю, что случилось?'. 'Я видела Сэру. Ночью, в комнате...Она сказала, что держит их, но насколько хватит ее сил - она не знает....Еще сказала...' - и замолчала, не в силах продолжить. 'Что она сказала?'. 'Что если они последуют за мной, то я скорее всего ....умру...'. Глядя на Джона, на его вдруг побледневшее, злое лицо, вспыхнувшие яростью глаза, осеклась... 'Никогда, не смей никогда так говорить! Еле, мы справимся! Сэра их сдержит, сил у нее хватит! Никто, за нами никуда не последует. Мы приедем, и у нас все будет хорошо! Уяснила? Запомни, пожалуйста, мне не жить без тебя.... Глубоко вздохни, и выброси все эти горестные мысли из головы...Я люблю тебя, Еле' - и прижав меня к себе, стал целовать...
А я отвечать ему; обхватив его голову руками, я решила, захотела обо всем забыть...Будь, что будет. Но мое намерение было неосуществимо - проклятый кулон с каждой секундой становился все горячей...Да какого черта!! Следующим моим порывом, конкретным - стало снять кулон с шеи....Дальнейшее рационально объяснить не смогу, как впрочем и Джон....Он....будто прирос к коже, прилип, в общем если отдирать, то вместе с ней - с кожей....В голову полезли ругательства; и ничего умного. 'Джон, да что такое?' - почти плача, уткнулась ему в плечо...И замерла - горестный смешок любимого и зарывшись ко мне в волосы, его тихий голос: 'Он такой же, как я - хочет, что б все было правильно...Только я не могу себя контролировать...Успокойся, любимая, все хорошо...' - и поцеловав меня в висок, прижал к себе...
А на меня навалилась дремота... Бороться со слипающимися глазами никаких сил не было. Приснилась Сэра, ярко рыжеволосая, с окровавленным мечом, смотрящая на меня с какой-то горечью, что ли...И голос ее: 'Поспешите, не останавливайтесь...Рядом они...'. Пробудившись, как от толчка, с крайним изумлением услышала голос Растона, предлагающий заехать на постоялый двор - передохнуть... 'Джон! Нет! Не надо останавливаться! Пожалуйста!' - секунду он смотрит на меня, словно заглядывая внутрь; и звучит команда: 'Растон, едем!'.
Меня стало отпускать...потихоньку. Тепло крепких рук, размеренно стучащее сердце Джона под ухом, и надежда забрезжила во мне...Так мы и ехали; мелькали за окошком леса, возделанные поля, небольшие деревеньки...Остановиться вскоре было решено на постоялом дворе - напоить, накормить лошадей, самим передохнуть и подкрепиться....Выйдя из кареты, с трудом потянулась и обратила внимание, что Джон неотрывно смотрит вдаль...Что там? На пригорке виднелась небольшая церквушка... 'Может быть, нам стоит....Нет. Ты заслуживаешь настоящей свадьбы, позвать подруг, белоснежного платья... Извини меня, ладно...'. Мне бы сказать что-нибудь, но в сознании возникло и белоснежное красивейшее платье, и девчонки рядом со мной, и он рядом, у алтаря...В мою замечтавшуюся голову донеслись слова Растона: '....внимательнее сейчас ехать придется...На несколько поселений уже напали....Говорят, в черных одеждах гады были, в боевой раскраске - черные полосы, клыки....'. Мигом очнувшись, нервно сглотнула. И слышу крик Джона: 'Еле, быстро в карету! Возьми себе, на всякий случай' - и протянул мне длинный острый кинжал...
Дальше, вцепившись в ручку дверцы, а карету трясло неимоверно, я ехала одна. Джон рядом с Растоном, держа наготове оружие... Доехав до поста, после проверки наших бумаг, выяснили, что небольшие отряды то здесь, то там уже нагоняют страха на местных жителей. Вот-вот должны прибыть части регулярной армии.... Пока мы беседовали, Растон осматривал лошадей, после чего крикнув нам, что у двух - у Тумана и Рыськи стерлись подковы, добавил, что далеко они не протянут.... Стражники посоветовали доехать до деревеньки Тайры - обратиться к кузнецу. На том и порешили.....
Деревенька Тайра, несколько дворов - виднеются деревянные постройки, сараюшки, через щели в покосившемся заборе видны куры с индюками... Остановившись в ближайшем дворе, выяснили, что 'черные' наемники уже напали на соседнюю деревню Иртесу, здесь же пока все тихо....И хозяин выволок показывать Джону оружие, приготовленное для защиты от врагов; Растон занимался лошадьми; я же, устав от кареты, прогуливалась по двору. Послышался мне тут шум какой-то или шорох - не знаю...Подойдя к дверям конюшни и заглянув внутрь, увидела здоровенного детину, наседающего на девицу - она же, выставив вперед руки, умоляла отпустить ее, не трогать...Но похоже, это только раззадоривало молодца. А у меня заныло сердце - так похожа была девчонка на Инель; светленькая, невысокая.....И резко дернув дверь, окликнула его: 'Эй, ты, отпусти ее! Сейчас же!'. В ответ услышала басом: 'Шла бы ты отсюда, барышня, не мешалась бы', я закипела. Черт!! 'Отпусти ее, слышишь!'. 'А коли не слышу, что сделаешь, барышня?' - дернув плачущую девчонку к себе, с ухмылкой повернулся. Сжав кулаки, готова была взвыть...Где мое оружие, где мой кинжал, черт возьми!! 'А сделает тогда не барышня, а барон Корд. Ну, я не привык ждать...' - затаив дыхание, обернулась - Джон спокойно смотрел на этого бугая, но в этом спокойствии настолько чувствовалась угроза и сила, что последний вдруг сиганув куда-то в сторону, с грохотом врубившись в стену, и сделав похоже, дыру, выскочил наружу.... Девчонка, закрыв лицо руками, выскочив следом, скрылась в доме....
Закусив губу, нервно прошла внутрь конюшни - то есть, если бы не вмешательство, и что бы я делала? 'Джон, я сама могла справиться' - выдавила наконец... Лукаво улыбнувшись, он подошел и сжав мою талию крепкими теплыми руками, прямо в ухо прошептал: 'Сама ты будешь справляться со мной...Уже скоро...' - и посмотрел так, что предательская краска кажется, залила меня всю!! Черт, ну как он может вот так смотреть, что я едва дышу?? 'Перекусить не желаешь? Может, зайдешь в дом, пока я дойду до Растона. Он Тумана и Рыську в кузницу увел, подковать их надо. В дом зайди, ладно'. Кивнув, и проводив его взглядом, почти блаженно улыбнулась - и вправду скоро дома будем...
Неожиданно чувство вдруг возникло - нехорошее, щемящее...Будто душу кто наизнанку выворачивал.... Слышу свист!! Боже... Как тогда!! Медленно повернулась - все, мысли разлетелись, ком в горле, не дающий ни дышать, ни кричать; бежать сил нет и некуда, сердце рвануло ввысь и выскочит прямо сейчас - из клубящегося темного дыма появились тени с прозрачными лицами и пустыми глазницами; щупальца, ко мне тянутся жуткие, извивающиеся щупальца - 'А-ааа!!'. Крик рвется изнутри, наружу прорывается лишь мой слабый хрипящий стон....Не выдержав, я малодушно закрыла глаза - не буду звать Джона, пусть он останется в живых!! 'Джон! Спаси!'. И слезы брызнули,.... и прямо в ухо, вдруг раздался свирепый, яростный вопль...Сэры! 'Елена!! Ложись!!' - и удар по моим ногам такой силы, что охнув, я отлетела к стене с тюками сена... Боли не почувствовала, лишь дрожь сотрясает все тело - приподнявшись, пытаюсь отдышаться и понять расклад сил...Сэра ко мне спиной, у нее меч....Никогда еще в жизни не видела светящихся мечей! Ох, красивый, зараза. А там, перед ней....