«Значит, кто-то относительно взрослый детей все-таки сопровождает», — Ворон потерял интерес к мальчишкам. Он заметил, что странный механизм, в котором они ехали, начал замедлять ход. За окном было темно, и рассмотреть что-либо не представлялось возможным.
В длинном коридоре, куда выходило много дверей наподобие той, из которой Ворон вышел, начали собираться дети и подростки в возрасте примерно от десяти до двадцати лет. Точнее он сказать не мог, потому что плохо оценивал возраст людей по внешнему виду.
— Неужели мы такими же мелкими были в одиннадцать? — веселый голос одного парня, стоящего неподалеку и рассматривающего его, сообщил Ворону, что ему сейчас одиннадцать лет.
«Почему одиннадцать? Куда мы приехали? Зачем нас всех сюда привезли?» — от бесконечных вопросов у Ворона начала болеть голова.
Механизм в последний раз дернулся и остановился.
— Северус, ты меня подождать не хочешь? — рыжая девочка выскочила в коридор и встала возле Ворона. В этот момент поток людей двинулся к выходу и потащил детей за собой.
— А почему я должен тебя везде ждать? — невольно вырвалось у мальчика, и он пристально посмотрел на свою соседку по комнатке.
Девочка даже приостановилась и удивленно взглянула на Ворона.
«Видимо, Северус позволял ей гораздо больше допустимого, — Ворона накрыла волна раздражения. — Привыкай, моя дорогая, Северуса больше нет, а я никогда не позволял крутить собой ни одной смазливой мордашке. Что-то не нравится? Так я никого силком не держу».
Сам Ворон отличался красивой внешностью, притягивающей внимание женщин. Оценить, как он выглядит сейчас, у него не было возможности, но Ворон справедливо полагал, что в жизни мужчины внешность хоть и не стояла на последнем месте, основополагающей величиной все же не была.
Внезапно Ворон дернулся.
«Ну и зачем ты свое состояние срываешь на девчонке? Ладно, если ты просто хам, хотя наставник не учил тебя так обращаться с женщинами, даже столь юными, но подумай хотя бы о том, что она знает тебя — Северуса и может помочь если не разобраться, что к чему, то хотя бы дать информацию о тебе самом».
— Извини, — он повернулся к девочке. — У меня просто голова болит. Идем? — Ворон кивнул на проем двери, к которой они подошли уже совсем близко.
Девочка, прищурившись, посмотрела на него, затем кивнула, тряхнув рыжими локонами.
«Звезда, — хмыкнул про себя Ворон. — Прекрасно знает, что хороша и в будущем станет вообще красоткой, и собирается пользоваться этим с самого детства».
Выбравшись наружу, дети замерли на ровной платформе. Ворон огляделся. Таких механизмов, как тот, в котором они приехали, оказалось много. Однако вскоре он понял, что механизм один, а все остальные домики на колесах сцеплены между собой и в свою очередь прикреплены к механизму.
— Все-таки Хогвартс-экспресс замечательный, правда? — защебетала девочка, разглядывая механизм.
«Хогвартс-экспресс, значит», — приступил к запоминанию терминов незнакомого для него места Ворон.
— Первокурсники, сюда, — зычный голос разносился по всей платформе.
Ворон обернулся и увидел, что дети начали собираться вокруг огромного человека с всклоченной бородой, который и звал их к себе.
Когда все самые маленькие из прибывших детей собрались возле огромного человека, в котором Ворон заподозрил каплю крови огров, тот быстро направился по едва заметной тропинке, которая привела их на берег огромного озера.
Человек махнул рукой на наполовину вытащенные на берег лодки.
— Садитесь по трое. Лодку не раскачивать, не вставать, не выяснять в лодке отношения. Все расселись? — Ворон непроизвольно кивнул. Он занял лодку вместе с рыжей и с болезненного вида мальчиком, который то и дело вздрагивал и оглядывался по сторонам.
Лодка дернулась и самостоятельно поплыла к противоположному берегу.
«Какое расточительство, — в мыслях Ворона мелькнуло неудовольствие. — Тратить драгоценную магию на подобную ерунду».
— Лили Эванс, — девочка протянула ручку их спутнику. — А мой друг — Северус Снейп.
«Значит, у меня есть родовое имя? Забавно».
— Ремус Люпин, — мальчик осторожно пожал протянутую ладошку.
Ворон быстро понял, что здесь такой ритуал приветствия — по крайней мере, среди равных — и, не колеблясь, протянул мальчику руку, которую тот неуверенно пожал. У валета возникло ощущение, что мальчик их побаивается или не считает себя равным им, поэтому очень удивлен, что ему позволили поучаствовать в ритуале.
Замок возник из тумана как-то внезапно. В темноте он сиял как драгоценная игрушка, переливаясь огнями.