Ворон скривился. Заменить полноценную стихию на что-то маловразумительное… но с другой стороны, за то, чтобы жить, он мог пожертвовать гораздо большим.
— Ну, все, мне пора, — Игрок потянулся. — Хочешь, дам совет? — Ворон напряженно кивнул. — Когда директор с Алисой пойдут договариваться с василиском, напросись с ними.
— Зачем?
— Те катакомбы, где живет змей… Они древние, Вороненок, и не всегда были канализацией. В одном из ответвлений современного коллектора раньше, еще в те времена, когда обитатели замка справляли нужду в ночные вазы и в выгребные ямы, располагались лаборатории артефакторов. Поговаривают, некоторые артефакты все еще там, — Игрок подмигнул Ворону и исчез.
— Не один из богов, как же, — пробурчал Ворон, беря тряпку, чтобы избавиться от кровяных разводов на полу и в раковине. — Нечего ребят пугать, — и он тщательно убрал все следы своего пребывания.
Вернувшись в комнату, Ворон увидел, что ребята действительно спали, только почему-то на полу и недалеко от ванной. По всей видимости, они все же услышали его — точнее, услышал Люпин. И поспешили на выручку, когда их усыпил Игрок.
Ворон вздохнул, перетащил их на кровати и снял мантии. На свою постель он рухнул, окончательно выбившись из сил, и почти сразу уснул.
Утром голова болела как с похмелья. Все-таки Ворон потерял много крови, которую организму еще нужно было восстановить.
Весь день он был рассеян и невнимателен, что чрезвычайно удивило преподавателей, привыкших, что Снейп никогда не отвлекается на занятиях. Удивило настолько, что они даже поинтересовались, не заболел ли он.
Встрепенулся Ворон только на «Истории магии». После урока он подскочил к профессору Биннсу, прежде чем тот успел исчезнуть в стене.
— Профессор, можно вопрос?
Призрак обернулся к студенту.
— Да, молодой человек, — Биннс был изумлен, ведь по его предмету у студентов никогда не возникало вопросов.
— Это не касается нашего сегодняшнего урока, — Ворон замялся. — Это касается пантеона богов.
— Чьего именно пантеона? — профессор заинтересованно взглянул на Ворона.
— Если честно, не знаю. Но в каком-то пантеоне существует божество, которое может называть себя «Игрок».
— Игрок, — Биннс задумался. — Божества подобного рода встречаются практически повсеместно. Классический пример — Локи из скандинавской мифологии. Его тоже часто называли Игроком, а также рыжим асом, хотя, по сути, он асом не являлся.
— Простите, профессор, а что они собой представляют? — перебил Биннса Ворон.
— Их стезя — Игра, — призрак задумался. — Злые шутки, розыгрыши… Очень часто они отличаются огромной силой, заставляют с собой считаться других богов. В некоторых культурах бытует мнение, что Игроки покровительствуют ворам.
— Вот как? Интересно, — пробормотал Ворон. — А есть ли сведения о том, чтобы Игрок давал советы или дарил подарки?
— Да, такое случалось, но… Как бы вам сказать, Стоун…
— Снейп.
— Что?
— Снейп, не Стоун, — поправил Биннса Ворон.
— Да-да, конечно. Так вот, юноша, дары Игрока, так же как и советы, никогда не приносили ничего хорошего простым смертным. Ведь неизвестно, хочет бог поиграть или пытается совершить доброе дело. Но мне лично не знакомы случаи, когда Игроки действительно бы кого-либо облагодетельствовали.
— Если только ты не вор, — снова пробормотал Ворон. — Хотя здесь возможны варианты.
— Вы что-то сказали, юноша?
— Нет-нет, вам послышалось, большое спасибо, профессор.
— Если возникнут еще вопросы, обращайтесь, Самерс, — и призрак исчез, растворившись в стене.
— Ну, пусть будет Самерс, — Ворон смотрел на стену. — Мог ли Игрок спасти мне жизнь, а потом подшутить? Это самое вероятное. А вдруг именно этот покровительствует ворам? — Ворон взъерошил волосы. — Я не смогу не пойти, но как защититься от возможной «шутки»? И где конкретно находятся эти древние лаборатории?
Головная боль усилилась, и Ворон подошел к окну, прислонившись лбом к холодному стеклу.
— Эй, Северус? Ты здесь? — дверь открылась, и в кабинет заглянул Люпин.
— Да, Ремус, — Ворон стиснул виски руками.
— Что с тобой? Тебе снова плохо? — Люпин обеспокоенно шагнул к другу. — У тебя кровь!
Ворон поднес руку к носу. На ладони осталась кровь. Внезапно Ворон услышал шум в голове, как будто в висках тикали часы. Бросившийся к нему Люпин застыл на месте, но Ворон ощущал, что сам может двигаться. Стало абсолютно тихо. Это продолжалось какое-то мгновение, а потом пространство снова наполнилось звуками, и Ворон упал на руки подскочившему к нему Люпину.