– Вот спасибо, – обрадовался купец. – Я слышал от черниговского князя, свадьба у твоей дочери на носу? У меня шубы есть златом-серебром расшитые. Ежели понравится, пусть выбирает. А нет, так шкуры пусть берет, сошьет какую хочет.
– Спасибо, добрый человек.
В это время в светлицу вошла Рагнеда.
– Вот она, моя красавица-доченька, – князь протянул руку дочери.
– Хороша, княже, хороша, – у купца глаз загорелся. – Повезло жениху. А ну, дочка, пойдем-ка подарок на свадебку выбирать, – гость повел княжну во двор к повозкам. – Не стесняйся, бери что душе угодно.
В возах оказались шубы, выделанные шкуры волков, лисиц, куниц и т.д. Больше всего Рагнеде приглянулись шкуры черного волка. Купец без тени сожаления вытащил несколько (звери были довольно крупные, ворсинки лоснились на солнце). Княжна поблагодарила и отнесла дары в дом. В избе ей на глаза попался Влас – княжич нянчил Желану. Малышке было уже полгода, она сама садилась, агукала, и вообще была такой забавной, что даже Влас (который очень недолюбливал детей), мог подолгу с ней возиться.
– О, смотри-ка, тетка пришла. Чего принесла? – спросил княжич.
– Гляди: купец на свадьбу подарил, – Рагнеда развернула шкуры.
– Кстати, Светозар с купцом ехать вызвался.
– Он же сказал, что на свадьбе не появится – уедет.
– А тебе придется за Златой приглядывать. Справишься?
– Что она маленькая, что ли? У нее есть мать, сестра. Нянек куча!
– Ты меня поняла, о чем я. Когда мужа нет рядом, Злата к тебе идет. Ведь ты ей лучшая подруга.
– Какие меха отличные, – Рагнеда не желала больше об этом говорить, – шапка теплая выйдет…
– Да, теплая, – вздохнул княжич и отступился.
Властимир как увидел меха, так сразу же и загорелся: целых два воза! Лакомый кусочек, и говорить нечего. Дождавшись вечера, он снова отправился в лес к разбойникам. Там, не очень далеко от селения, у них было свое логово, где можно было спокойно встречаться, обсуждать дела, делить добычу. И о новой они были крайне рады услышать. Решено было двинуться ночью, чтоб напасть в самом неожиданном месте. На сходку явился и печенежский воевода с парой своих людей.
– Что же ты, Властимир, молчишь? Вестей не шлешь совсем? Или передумал?
– Я же сказал – для нападения нужен удачный день, когда леший народец меньше всего будет нас ожидать. И такой день довольно близок. Через неделю княжна выходит замуж, а завтра утром лучшие из воинов отправляются в Волынск – помогают одному заезжему купцу товар в сохранности доставить.
– Купец наш человек. Нам надоело выжидать, поэтому послали его, чтоб часть мужчин покинула селение.
– А Святополк что?
– Пришлет своих людей на подмогу. Так что силы наши в разы увеличатся.
– Я думаю, нападать лучше на закате, – предложил Властимир. – Все будут заняты приготовлениями к свадьбе, так что мало кто успеет что-либо сообразить. Только я попросить хотел…
Воевода очень удивился: Властимир никогда ни о чем не просил.
– Просьба? Ну, говори.
– Не троньте княжну.
– Мы со Святополком договорились убрать всех из княжеской семьи. Оставить девку в живых значит создать для князя угрозу и нарушить договор. Если княжна так умна и сильна, как я наслышан, то она доберется до дяди и отомстит.
– Я сам о ней позабочусь. Это уже не ваша проблема.
Мурад (воевода) рассмеялся:
– Властимир, да найдешь еще себе бабу. Ты представь как княжна будет к тебе относиться, когда узнает кто привел смерть в ее деревню.
– Я же сказал – это моя забота.
– С тобой приятно иметь дело. Ты никогда не подводил и всегда держал слово. Ты у Барукхана на хорошем счету. Думаю, он согласится оставить тебе желанную игрушку. Я с ним поговорю.
– Но ведь, Барукхан ничего просто так не сделает, – припомнил Властимир. Он достал из тайника ларец, полный золота, – Передай в дар своему хану. Скажешь, что от меня. А с тобой позже сочтемся. В моей избе под полом стоят пять сундуков, полных злата, серебра, самоцветов с жемчугами. Три из них будут твоими.
– Я же говорил, с тобой приятно иметь дело. Договорились. Ждите нас через шесть дней на этом месте. Только, Властимир, скажи мне… тебе не жалко свой народ под смерть подводить? Каково это – предавать тех, среди кого ты вырос?
– Я привык брать себе только все самое лучшее. А в нашем селении все самое лучшее достается Ярославу и его семейке. Их любят и почитают. А меня это бесит. Всем лешачам на меня наплевать, а мне – на них. Только и знают, что лицемерить.
– Я слышал, что у вас все равны, живут по справедливости, – Мурад пытался понять мотивы Властимира, причину его ненависти к землякам, – К вам со всех сторон идут те, кого считают изгоями.