– Не глупи, – стал он отговаривать, – Лучше в Чернигов поехать и все Андрею рассказать. Он поможет.
– Не сбивай меня с того, на что я уже решилась. Андрей вспыльчив, всегда с горяча рубит. Он может мне все испортить: либо проболтается, либо поступит подозрительно или неосторожно. Выдаст он меня ненароком. А мне это только проблем добавит, – сказала Рагнеда, запихивая в сапог кинжал.
– Постой, – Светозар взял ее за плечи. – Не руби сама с горяча. Мы вместе что-нибудь придумаем. Я не могу потерять тебя… снова…
– Ты меня потеряешь, если сейчас не дашь уйти. Ты должен меня понимать. Отпусти.
– Нет. Ты – все, что у меня теперь осталось. Теперь я не повторю прежней ошибки. И одну тебя никуда не пущу, – он погладил девушку по щеке.
– А вы что думаете?– спросил Тихомир у друзей.
– Не знаю. Это же верная смерть, – ответил Данко.
– А с другой стороны нам терять нечего, – сказал Лютой, – А так хоть за родных отомстим.
– Ярослав мертв, его сыновья тоже. Рагнеда – единственная, кто остался из княжичей. Теперь она вместо отца над нами властна, – заговорил Мечислав, – Она хоть и юна, но не раз себя в бою показывала, князю жизнь спасала и нам тоже. Даже за Арину биться с ее мужем Ярослав и то Рагнеду послал. Ни Ивара, ни Власа. Куда княжна, туда и я.
Тут из дома вышли Рагнеда и Светозар.
– Ну, что все таки решили? – спросила княжна.
– Ты теперь наша княгиня. Веди нас, – ответил Данко.
– Куда ты, туда и мы, – поддержал Тихомир.
Взяв кое-что из припасов, одежды, лешачи двинулись в путь. У леса их ожидал Леший (проводить пришел).
– Деда, не подскажешь где обитаются разбойники, о которых мне Косту говорил? Те, что пленных на силу проверяют, а потом продают в Переяславль.
– Как не знать? Провожу вас, укажу дорогу.
– Можно тебя попросить?
– Чего еще?
– Береги это место. Может, мы сюда когда-нибудь вернемся, – Рагнеда окинула взглядом в последний раз родное селение. Как хотелось снова его возродить. Чтобы сюда снова стали стекаться те, кто становился бы лешачами – изгои, которым небыло места на родине, но которые обретали его здесь.
– Об этом могла и вовсе не говорить, дочка, – Леший погладил княжну по волосам.
– Идем, – скомандовала Рагнеда, и все двинулись прочь от Лешевой Пади.
Леший повел своих подопечных теми дорогами, какими они еще не хаживали. Да и верхом тут хода не было, только пешком.
Как бы не было странно, если учесть что трупы лежали уже несколько дней в тепле, но над селением не стоял трупный запах. Лес будто остановил время. Ни на одном теле не было разлагающихся пятен, убитые даже не остыли. Леший еще не желал расставаться с жителями, даже не смотря на то, что они погибли. Он хотел, чтобы Андрей, когда приедет, увидел все в том времени, в каком побывала княжна в страшную ночь, чтобы он все прочувствовал и осмотрел в поисках улик.
Через час после ухода оставшихся в живых лешачей, на свадьбу приехал Андрей. Но вместо того, чтоб попасть на гуляние, он оказался со своей дружиной на побоище. Мужчины глазам не поверили. Жене князя стало плохо от увиденного, маленький Олег заплакал у матери на руках. Детский крик пронзил ту мертвую тишину, которая здесь царила уже несколько дней. Лешачи были похожи на спящих людей. У всех на лицах было спокойствие и умиротворение. Но их раны были ужасны. Ольга с сыном вернулись в повозку, чтобы не видеть этого кошмара.
Мужчины обошли селение, стали осматриваться, искать выживших (хотя сами прекрасно понимали как это глупо, но в смерть всех жителей отказывались верить). Поиски, как и ожидалось, оказались тщетными. Андрей вместе с подданными стал копать большую яму, куда потом сложили тела лешачей, облили маслом и подожгли. Лучше так, нежели оставить зверям на растерзание. Печенегов же оставили гнить на земле, которую те посмели осквернить.
Андрея одно радовало: то, что не нашел тел Рагнеды, Светозара и тех лешачей, что отправились за княжной в Переяславль. Князь хорошо знал их, в походах не раз вместе бывали. Это давало надежду на то, что род Ярослава не прервется, пока жива его дочь. Нигде больше он не встречал правителей с такими человеческими качествами, как его погибший двоюродный брат и племянники. И Рагнеда сполна напитана тем же. Но, в то же время надежда ослаблялась тем, что Андрею было известно о купце мехами, которого ушли сопровождать до Волынска воины, коих тут не нашли. Вдруг на них напали? Вдруг засада? Князь отправил на их поиски половину тех людей, что приехали с ним, а сам повез жену и сына обратно в Чернигов (после чего планировал присоединиться к поискам). Одно ему было неясно – где искать племянницу. Ведь она не ушла сопровождать торговца, а готовилась к свадьбе. Удалось ли ей бежать? А, может, она ранена? Или взяли в плен? Печенеги кочевой народ, на одном месте долго не задерживаются. Андрей в итоге решил организовать отряд, который будет выведывать у кочевников про лесную княжну любыми способами (допускалось даже брать оных в плен и, ежели понадобится, пытками вытягивать где Рагнеда).