– Бедная девочка…
Желание убить Святополка еще больше усилилось. В голове не умещалось как князь мог нанять печенегов ради того, чтобы вырезать столько людей. Фобис упал на пол и корчился от боли. Была высока вероятность того, что частичка души живого человека погубит то, что осталось от его собственной. Ведь амулет, который находился в руках Святополка, заключал в себе практически всю душу Фобиса, и рвал ее на части, медленно убивая. Единственный шанс сберечь свою жизнь – спрятать хотя бы малый кусочек души там, где нынешний повелитель его не найдет, власть тирана над Фобисом ослабнет и станет возможным сопротивляться его приказам. А раз Рагнеда обладает таким замечательным даром, может она сможет подлечить его измученный дух или же напитать ту частичку его души, что он в ней спрятал, живительной силой, которой хватит чтобы самому исцелиться?
Когда-то давно, сотни лет назад, когда Фобис был еще человеком, юношей он случайно попал в логово лича (уже умершего мага, но продолжавшего существовать благодаря своим знаниям и магическим способностям). Это был уже давно разложившийся и высохший труп, облаченный в одежды, которые висели на нем, как на вешалке, и были явно велики для скелета. Ему очень был нужен живой человек для его различных и чудовищных опытов. И вот, жертва сама пожаловала. Он превратил мальчика в то, чем тот теперь являлся. При создании этого монстра лич придумал и способ управления им. «Поводком» для Фобиса стал кулон. Попадая в чужие руки, амулет обрекал пленника на полное повиновение хозяину. Но при этом владелец обрекал и себя на смерть: амулет разрушал душу обладателя кулоном, превращая живого человека в подобие лича.
Фобис со временем забыл свое настоящее имя, кто он, откуда. Его беспокоила только одна мысль: как отсюда сбежать. Многие и многие его попытки сделать это проваливались. Его все время ловили слуги лича – такие же высохшие скелеты. Но в один прекрасный день Фобису все же улыбнулась удача и он убежал, прихватив с собой амулет, который стал носить всегда при себе. Со временем Фобис научился управлять своими способностями, которые невольно приобретал в ходе экспериментов. Он мог покончить с собой, уничтожив кулон, но желание жить перевешивало. Фобис стал странствовать по свету. Где он только не побывал. Было и такое, что пару раз терялся амулет. Теперь, когда «безделушка» оказалась в руках Святополка, был третьим.
Рагнеда, вернувшись к себе, ничего не ответила на расспросы Светозара. Он видел что ей плохо, но она молчала и сразу же легла спать, в очередной раз представляя как убивает ненавистного дядю, что она ему скажет перед его смертью. Княжна проигрывала в мыслях разные сцены. Сон неожиданно навалился и думки прекратились. Спала девушка крепко, добудиться ее смогли лишь к обеду. Рагнеда, в свою очередь, тоже во сне увидела все, что случилось с Фобисом, почему он стал таким.
– Здоровенько, – послышался голос Будимира. Он заступил на смену.
– И тебе не хворать. – отозвался Борис. – Нас сегодня тренироваться не выпустили. Знаешь почему?
– Снова привезли чудовищ, – ответил страж.
– Много? – спросил Бес.
– Двоих. Один какой-то совсем слепой – из-за света ничего не видит. Из-под земли, что ли. Большой и словно каменной кольчугой покрыт. А второй… Уж лучше сразу сгинуть, чем биться с таким – живьем заморозит. С виду обычный волк, только ростом чуть более коня. А торговцы, что этих тварей привезли, на тебя, Светозар, похожи. У них такие же белые волосы и заостренные уши.
Светозар загорелся любопытством. Такие же как он?
– А откуда они? Не слыхал? – спросил эльф.
– Нет. Но, кажись, те девицы, что у князя в почете, знают. Они тренировались, когда приехали эти седовласые. С одним из них даже парой слов перекинулись на ихнем. Да и приезжают остроухие уже не первый раз.
– И как часто приезжают? – не унимался Светозар.
– Раз в год. И все каких-то странных и диковинных зверушек привозят. Однажды привезли почти такого же, как и они сами, только кожа у того была совсем уж черной и глаза красные. На свет совсем смотреть не мог. Долго он не протянул. Но дрался… словами не описать.
Вечером, когда настало время боев, Светозар высматривал на трибунах своих земляков. Чужаки были в серых плащах с капюшонами, которые скрывали их лица (чтобы люди не проявляли к ним излишнее внимание). Держались эльфы грациозно и величественно. Среди семерых торговцев Светозар смог заметить старика, еще довольно крепкого. Его приятное лицо покрывали морщинки, но взор – как у молодого бойца – казалось, подмечал малейшее движение.