– Привет, – она начала разговор, – Я принесла тебе кое-что.
Она показала волку хлеб, осторожно подошла к клетке и просунула его меж прутьев, положив прямо перед носом зверя. Волк понюхал краюшку и снова уставился на человека.
– Я понимаю, – сказала княжна, – хлеб – не мясо, но хоть что-то. Мне сказали что перед боем тебя морили голодом, чтобы ты был свирепее.
Карок снова понюхал хлеб и, придавив буханку лапой, откусил зараз половину, стал жевать. Куски валились из пасти, он их снова подбирал. Зверь действительно был голоден и, судя по всему, после дебюта его плохо покормили. И того, что он сегодня унес с арены, ему явно было мало. Как, впрочем, и хлеба. Но лучше так, чем совсем ничего.
– Я хотела спросить – почему ты меня вчера не убил? Ведь я такой же боец, как и все. Ничем не отличаюсь.
Ответом было молчание. Зверь, казалось, видел насквозь. Он не спускал с девушки своих желтых глаз.
– Я не думаю, что ты глупое неразумное животное. Ты умен и хитер. Но оказался здесь не по своей воле. Это эльфы тебя привезли, так? Как тебя угораздило им попасться?
Этот вопрос, видимо, разозлил карока. Он резко вскочил и дыхнул на княжну смертельным холодом. Рагнеда среагировала молниеносно: выставила руку вперед. От ее ладони пошел такой жар, а холодный поток будто налетел на невидимую стену и превратился в испарение. Волк был удивлен. Он стоял и смотрел как рассеиваются клубы пара, открывая невредимую Рагнеду.
– Кто ты? – спросил шокированный зверь. У него был рычащий голос.
– Друг, – спокойно ответила княжна.
– Мне не нужны друзья. Особенно среди еды – с пищей не дружу.
– Что тебя так разозлило? Эльфы?
– Эльфы, – прорычал волк, – и если ты не заметила, твой остроухий друг из их числа. Если ты с ним, ты не можешь быть мне другом.
– Но, ведь, с тобой возможно подружиться, так?
– Время покажет можно ли с тобой подружиться, человечишка.
– А почему ты их так ненавидишь?
– Эльфы истребляют моих сородичей. Они ненавидят нас с пеленок. Князь обещал мне бой с твоим приятелем. Жить ему осталось недолго.
– Не смей его убивать! – Рагнеда готова была на все, чтоб защищать Светозара.
– Это еще почему? Угрожаешь мне? – усмехнулся зверь.
– Нет. Предупреждаю.
– Найдешь себе другого принца. Поверь мне, эльфы только внешне прекрасны. Душа у них уродлива.
– Откуда ты знаешь…
– Что он влюблен в тебя? Влюбленные по особому пахнут. Кстати, объясни девочке, что ждет тебя там, – он кивнул на выход, – что ты не та, кем прикидываешься. Не дури бедняжке голову. Она ведь и правда влюбилась. Как тебя остальные еще не раскусили, не пойму.
– Что-то не получается у нас разговор. Я потом приду.
– Не утруждай себя.
– Может это смешно, но я верю что внутри ты не такой, каким рисуешься снаружи. Поверь, не все эльфы таковые, как ты сказал.
Рагнеда направилась к выходу. Она дрожала, пальцы на руках окоченели. Княжна постучала в дверь, Смеяна открыла замок. Ей повезло – пока она ждала Ярослава, никто не появлялся и не видел ее. Оглядев любимого и убедившись что с ним все в порядке, девушка обняла бойца.
– Запри дверь, – сказала Рагнеда, высвобождаясь из ее объятий.
Пока Смеяна возилась с замком, княжна побрела к своей темнице.
– Я уж думала, что он тебя съел или заморозил, – Смеяна нагнала Ярослава около темницы Фобиса.
– Он не такой, каким выставляется, – ответила Рагнеда. Ее трясло от холода, который, казалось, пробирал до костей.
Светозар еще лежал без сознания, когда беглянка вернулась. Лишь когда дверь за ней захлопнулась, он открыл глаза.
– Сильно болит? – спросила Рагнеда когда эльф приложил руку к затылку.
– Не ожидал от тебя такого, – признался эльф. Он посмотрел на Рагнеду и заметил что у нее довольно влажные волосы, а кое-где в прядках еще поблескивают льдинки. Княжна протянула ему руку, чтоб помочь встать. Ладонь и пальцы девушки были ледяными.
– Все-таки ходила? – сурово глянул Светозар.
– Как видишь.
– И что он тебе сказал?
Рагнеда погрустнела:
– Что Святополк обещал ему бой с тобой. И что он тебя убьет. Говорил серьезно…
Светозар был удивлен. Рагнеда прижалась к нему всем телом и крепко обняла. Она не хотела терять любимого. Что теперь делать?
– Успокойся, – Светозар погладил ее по волосам, – что-нибудь придумаем.