Андрей снова сжал Никиту за плечи и легонько потряс: пока отец в духе, проси все, что хочешь. Мальчик понял и решился:
– Мне нравятся битвы, но только когда поединок честный. Когда ты позволяешь бойцам убивать друг друга, я не могу на это смотреть – это жестоко. Я бы хотел сражаться так же, как Светозар или Шун. Бес владеет кинжалами, как никто другой. А Ярослав без тени страха бьется с чудовищами, хотя ему едва ли больше лет, чем мне. Можно мне смотреть как они тренируются, общаться с ними? Их бои прекрасны… – глаза княжича светились, когда он говорил об этом. Он очень хотел быть таким же вертким, бесстрашным.
– Святополк, сыну нужен учитель, – намекнул Андрей.
– Твои герои тебя и научат, – ответил князь.
Никита чуть не взвизгнул от восторга, а Андрей не верил своим ушам. И Святополк сам обалдел от своей щедрости, но подумал что, хоть и нелегко признать, среди его войска и дружины, нет ни одного воина, который превзошел бы его бойцов. Для сына хочется лучшего наставника, даже пусть он пленный.
– Я предупрежу стражу, поговорю с бойцами. Ты будешь учиться у мастеров, хоть и заключенных. Сегодня начинать уже поздно. Завтра, – Святополк потрепал сына по макушке и ушел. Андрей с Никитой смотрели ему в след, а когда тот скрылся из вида, перевели взгляд друг на друга.
– Думаешь, он спьяну так сказал? – княжич засомневался.
– Думаю, что, все-таки, нет. Не настолько он пьян, чтоб забыть все, что сказал сейчас. Но, если чего, я ему напомню. Повезло тебе – Светозар и Ярослав знают свое дело. Ты у них многому научишься.
Святополк тем временем направился в темницу, к бойцам. На улице уже стемнело, но никто не спал. Они весело болтали, было довольно оживленно. Когда князь подошел к решетке и его заметили, все веселье стихло.
– Завтра, с утра, вы начнете тренировать моего сына. Он должен учиться у лучших учителей. А вы все, по правде сказать, превзойдете любого из моих дружинников. Слабину мальцу не давать, не поддаваться. Но и в строгости не переусердствуйте. Я все сказал. Бывайте, – князь махнул рукой и скрылся.
Бойцы продолжали молчать, переглядываясь меж собой.
– Нападки князя сквозь зубы выносим, а тут еще и сына его сопливого учи… – заворчал Борис.
– Да ладно. Княжич, хоть, не такой злой как Святополк, – вступился Малюта.
– Почем тебе знать? – не унимался Борис.
– Тихо вы. Завтра и посмотрим, – сказала княжна. В ее планы совсем не входило обучать брата.
Все стали укладываться спать. Веселье, после посещения князя, испарилось напрочь. Да и поздно уже было. Рагнеда принялась в очередной раз прокручивать в голове как она отомстит дяде, что она ему скажет напоследок. Это была, своего рода, колыбельная для девушки. Без сих мыслей она не могла заснуть.
Утро выдалось прохладным, но солнечным. Кое-где стоял туман, поднимаясь дымкой вверх. После очередного «завтрака», состоящего из хлеба и воды, бойцы отправились на побоище. Светило пробивалось сквозь прохладу, приятно обжигая лучиками. Временами дул слабый ветерок, играя волосами и одеждой.
Бойцы выстроились в ряд, ожидая ученика. Долго бездельничать не пришлось – буквально через минуту появился князь, который вел сына, приобняв того за плечи. Следом шел Андрей. Рагнеда едва заметно ему улыбнулась. Он ответил легким кивком головы.
Никита трепетал от радости и страха. Голубые глаза перебегали с одного бойца на другого. Мальчик очень хотел научиться всему-всему, но побаивался, что над его неудачами станут смеяться.
– Оставляю с тобой, сынок, Андрея. Завтра он едет в Новгород. Так что не надейся на его постоянное присутствие. Приступайте, – скомандовал князь, слегка подтолкнув Никиту к бойцам.
Рагнеда рискнула выйти первой. Брат, вроде как. Она протянула ему саблю. Лешачи и Андрей слегка напряглись – как же поведет себя княжна: воспользуется шансом и убьет княжича или нет. Никита был чуть ниже Рагнеды, но достаточно высок для своих двенадцати лет. У мальчика были глаза нежно-голубого цвета и светлые волосы, выгоревшие добела на летнем солнце. Загорелая кожа контрастировала со светлыми локонами.
Никита взял саблю.
– А ты? – недоуменно спросил он. – Ты, ведь, сражаешься двумя клинками сразу.
Рагнеда улыбнулась: «Внимательный мальчик», – отметила она про себя.
Вместо ответа на вопрос княжна взяла кинжал, прижимая лезвие к запястью, принимая боевую стойку:
– Нападай как умеешь.
– А если… никак не умею? – тихо спросил Никита, покраснев до кончиков ушей.
– Тебя кроме грамоты совсем ничему не учили? – удивилась девушка.