– Ну, не отцу мою жизнь проживать.
– Я тебя намного младше, – Рагнеда все называла причины, которые могли бы отвадить витязя.
– Мне все равно, – Вольга стоял на своем.
– Одумайся, со мной тебе счастья не будет.
– Да пытался я одуматься. И невесты есть на примете – и красавицы, и хозяйки хорошие. Да тебя столько дней не было, казалось бы забыть должен… а не могу – эти дни каторгой показались, на других смотреть тошно – одна ты перед глазами. Нет во всем свете такой как ты.
– Какой?
Вольга призадумался – как бы поточнее выразиться?
– С огоньком, – наконец сказал он.
Рагнеда рассмеялась, и Вольга следом тоже.
– Хороший ты парень, Вольга. Врать не стану – нравишься. Но замуж не зови – все равно не пойду.
– Я от своего не отступлю, – заявил богатырь.
– Зря время потратишь.
– Посмотрим, конопатая, – он легонько стукнул княжну пальцем по кончику носа, после чего встал и пошел.
Рагнеда так и осталась сидеть на завалинке, глядя ему в след.
– Светозар, почему ты меня не замечаешь? – тихо проговорила Рагнеда.
Влас тем временем пропадал у Жданы. Он с детства был влюблен в нее. Когда княжичу исполнилось четырнадцать, он признался колдунье, но та отвергла юношеские чувства. Во-первых, она была старше Власа на десять лет. Во-вторых, Ждана – ведьма. Это означало то, что она должна пожертвовать своим женским счастьем чтобы помогать людям и духам общаться, защищать их миры от вторжения друг в друга, быть посредником обеих сторон. Но и конечно, как внучка волхвов, Ждана продолжила дело бабушки и дедушек – стала хранительницей селения. Ведьму забавляла настойчивость, с которой княжич добивался ее. А с тех пор, как на деревню напали печенеги и одного из них девушка забрала к себе, Влас стал чаще приходить – следил за чужаком (вдруг чего выкинет). Парень тот быстро поправлялся, помогал Ждане по хозяйству (правда к ее деятельности относился неодобрительно). Печенег почти все время молчал, но когда приходил Влас, злился и вовсе уходил из избы – у молодых людей была сильная нелюбовь друг к другу.
Подарками Ждана была довольна: старинное украшение из черненого серебра, разные заморские благовония, зубы льва – Влас знал как угодить. Ведьма сидела за столом и рассматривала гостинцы. Княжич сидел за другим краем стола, облокотившись на стену, любовался профилем красавицы.
– Завтра праздник. Пойдем через костер прыгать? – княжич пытался отвлечь любимую от ее дел.
– Не могу, – ответила Ждана, открывая сосуд с ароматическим маслом. – После полуночи я пойду собирать травы, пока все будут искать цветок счастья. В это время растения имеют особые свойства, надо успевать.
– Да ты их каждый год собираешь, – обижено буркнул Влас. – От них хоть какой-нибудь прок есть?
– Конечно. Я стольких людей этими травками на ноги поставила…
– Рагнеда и бортники ничем не хуже, можно год и без травок.
Ждана посмотрела своими изумрудными лучистыми глазами на молодца.
– Ты меня все время прокатываешь, – обиделся Влас.
– Не будь ребенком, – улыбнулась ведьма.
– А ты на Рагнеду можешь погадать? – вдруг спросил княжич.
– Но ведь ее здесь нет, – удивилась девица. – Без ее согласия мало чего выйдет.
– Мне интересно: Вольга от нее отстанет до того, как она его прибьет, или уже после.
– Если твоя сестричка хочет увидеть суженого, пусть завтра погадает со всеми девушками.
– И что? Сработает? – Влас недоверчиво глядел на ведьму.
– Не веришь? У твоей сестры особая судьба, отличная от любой другой. Но ей повезло: у нее есть близкий друг, который ее проведет через тернии. Единственное что ее тяготит – она боится любить. А Вольга ей не пара – она ему просто не по зубам.
– Почему? Он хороший парень.
– Хороший, – вздохнула Ждана. – Но вместе им не быть. В Рагнеде кроются несметные сокровища – огромные силы, с которыми Вольге не совладать. Он будет тянуть ее назад, тормозить. А княжне нужен тот, кто будет помогать ей продвигаться вперед.
– Не понимаю я твоих загадок, Ждана. И твои бабка с дедами говорили о ней подобное, а теперь – ты. Я не собираюсь слушать эти бредни, – сказал княжич, вставая и направляясь к дверям.
– Уже уходишь? И даже не поцелуешь? – улыбалась ведьма. Ей нравилось играться с молодцем, словно кошка с мышкой.