В каждом селении Андрея с дружиной встречали очень хорошо: парили в баньке, устраивали пиры, охоту, развлечения. Но и князь с оброком не был суров – брал столько, чтобы и жителям хватало остатков.
В один прекрасный теплый октябрьский день дружина князя добралась до очередного городка. Гости сразу, как расположились, отправились в трактир. В углу, за дальним столом сидел чужестранец. Он был одет в черный длинный плащ, такой же черный тюрбан скрывал его отливающие серебром белокурые волосы. Повязка закрывала половину лица, оставались на виду лишь его глаза янтарного цвета, выделявшиеся на белоснежной коже. Он приехал сюда за день до появления лешачей с Андреем. Увидав Светозара среди вошедших русичей, незнакомец напрягся и не успускал его из вида.
Эльф быстро заметил чужака, чувствовал как тот прожигает его взглядом. Светозар встал и направился в дальний угол. Чужестранец незаметно положил ладонь на рукоятку своего клинка. Светозар тоже был наготове, но не спешил хвататься за оружие.
– Можно присесть? – спросил он у незнакомца, который смотрел на него во все глаза. Чужак заговорил на своем языке, из которого Светозар почти ничего не разобрал:
– Это невожможно… Ты не мог выжить… Я же сам видел как ты умер.
– Что? – Светозар уже чисто говорил на наречии северян.
Незнакомец удивился еще пуще прежнего – Светозар не помнит родного языка. Или притворяется? Тогда чужак сдернул повязку с лица, решив что это освежит память эльфа. Но тот и бровью не повел. Желтоглазый понял, что Светозар его не узнает, и заговорил на ломаном местном наречии:
– Я ищу девушку. Ходят слухи, что она умеет исцелять огнем. Пламя ее слушается как домашнее животное.
– Ты болен? – удивился Светозар. – По тебе не скажешь.
– Сын моего короля при смерти. Несколько месяцев мальчик чахнет на глазах. Король перепробовал все – лучшие лекари, целители и колдуны нашей и соседних земель. Никто не в силах справиться с болезнью принца. До наших владений дошли вести о внучке Сварога, огненного бога. Его величество послал меня разыскать ее.
– Я попробую помочь, но ничего не обещаю. Жди здесь, – Светозар встал и вышел из трактира.
Тасмир перебирал в голове мысли одну безумнее другой: что делать с Арэвилем? Ведь он, Тасмир, не выполнил приказ до конца. Арэвила нужно было обязательно убрать! Но он обещал помочь… А что если несостоявшийся король притворяется?
Время, которое Тасмир провел в ожидании бывшего друга, показался вечностью. Но он так и не решил что делать с ним.
Тем временем Светозар направился за Рагнедой сразу, как только вышел из трактира. О Тасмире он даже не смел подумать плохого, потому что действительно его не помнил. Эльф искренне верил словам своего убийцы о болезни принца. Но тот язык, на котором незнакомец заговорил, показался очень даже знакомым… Светозар быстро нашел княжну и рассказал ей обо все.
– А ты уверен, что он не врет? – спросила Рагнеда. – Из таких далей меня еще никто не искал.
– Тебе нужно самой с ним поговорить. Тогда все поймешь.
Девушка недоверчиво посмотрела на Светозара и задумалась. Ее правая бровь поползла вверх, образуя дугу. Это случалось само собой, когда княжа о чем-то серьезно думала. Светозар, когда она так делала, передразнивал ее.
– Я такая смешная, когда думаю, да? Чего улыбаешься? Неужели у меня такой глупый вид?
В ответ эльф принял задумчивый вид и приподнял бровь. Рагнеда не сдержалась и расплылась в улыбке. Оба засмеялись.
– Не подлизывайся, – она легонько толкнула Светозара в плечо. – Идем в трактир.
Тасмир сидел там же, где его оставил Арэвил (Светозар). Первый сначала принял Рагнеду за мальчишку – штаны, рубаха, сабли, кольчуга. Но, завидев длинную косу, понял что это девица. А когда присмотрелся, разглядел мягкие черты довольно хорошенького личика, небесного цвета глаза и веснушки, покрывавшие нос и щеки воительницы. Тасмир относился к людям как мы относимся к обезьянам, считал их уродливыми и никчемными трусами. Но про себя отметил красоту девушки. «Почти совершенные черты… Если бы не знал, что это человек, принял бы за уродливую эльфийку, – подумал Тасмир».
Рагнеда присела напротив него, Светозар же оказался между ними. Тасмир безотрывно смотрел на лесную княжну и не мог оторваться. Его янтарные глаза загорелись, глядя на нее. Ему казалось странным, что такая тоненькая хрупкая девушка носит кольчугу и клинки за поясом. Выгоревшие на солнце пряди пепельно-русых волос спадали на милое личико, которое выглядело серьезным, со слегка вздернутой правой бровью. Рагнеда тоже внимательно смотрела на Тасмира, пытаясь понять что это за фрукт. Он был красив и совершенен, как и Светозар.