Входная дверь и все шесть окон небольшого дома были густо облеплены местными ребятишками. Они, прильнув к стеклам, громко комментировали всё, что удавалось рассмотреть. Смеркалось. Фёдор прогнал мальчишек от двери и спустился с крыльца. Он остановился в ожидании следственно-оперативной группы, внимательно глядя на подозреваемого. Погосян сидел с безучастным видом и курил очередную сигарету, по всей видимости, последнюю: смятая пачка «Мальборо» валялась у его ног. Вид у него был задумчиво-хмурый, но в то же время уверенный и относительно спокойный. «Для убийцы выглядит слишком хорошо, — подумал участковый. — А где же машина?»
«Мерседеса» не было на месте. Он точно помнит: когда подбегал к дому, машина ещё стояла, а вот сейчас её нет.
— Куда делся «Мерседес»? — не кому-то конкретно, а в принципе задал свой животрепещущий вопрос участковый.
Вся толпа, чьи взоры были обращены на дом, развернулась на сто восемьдесят градусов и в удивлении зашумела. Действительно, автомобиля на месте не было. При этой новости безучастный к происходящему подозреваемый Погосян резво вскочил на ноги и озабоченно взглянул в сторону, где предполагал увидеть оставленный им злополучный «Мерседес», но машины не увидел. Он похлопал ладошками по карманам и в одном из них обнаружил ключ от автомобиля. Вынув ключ на фирменном брелоке, Артур в недоумении держал его на ладони, как бы демонстрируя трудящимся свою непричастность к факту исчезновения данного автомобиля, и на его лице отразилось вся гамма переживаемых эмоций.
— К-куда?.. — заикаясь впервые в жизни, изумлённо произнёс Погосян. — Куда он делся?
И рванулся в сторону пустого места, однако его тут же схватили два дюжих мужика из группы поддержки участкового.
— Стоять! — зычно приказал Фёдор. — Разберёмся. Чай не иголка в стоге сена, найдётся твой автомобиль.
За рулём «Мерседеса» сидел Андрей — липовый «армянин». Тот самый, который вместе с Эльвирой продал Артуру автомобиль.
Эльвира позвонила ему и приказала срочно приехать. «Обстоятельства изменились», — сказала она Андрею, но объяснять ничего не стала. — Срочно приезжай и не вздумай попасться кому-нибудь на глаза. Пройдёшь в сарай за домом, и будешь ждать моего сигнала. Артур приедет на машине. Когда войдёт в дом, сядешь в машину и отгонишь «Князю» под разборку. Не забудь второй экземпляр ключей». Андрей возмутился: у него уже был покупатель за тридцать пять штук зелени, а под разборку, он знал, придётся отдать всего за пятнашку. И хоть бы что-то объяснила строптивая баба, так нет же! Даже разговаривать не стала.
Андрей, взяв своего младшего брата, приехал в село со стороны леса. Как партизан, пробрался в сарай и сидел там до тех пор, пока не увидел сквозь щель Артура, подходившего к дому. Он наблюдал, как Артур в нерешительности потоптался перед закрытой дверью. Слышал, как у него зазвонил телефон, и видел, как Артур немного погодя сначала поднялся на крыльцо и вошёл в дом, а затем, как ошпаренный, выскочил оттуда и побежал в сторону соседского двора. Андрей ничего не понял и продолжал ждать условного сигнала Эльвиры до тех пор, пока не услыхал истошные крики: «Убили, убили!», и тут он понял, что надо «делать ноги». Пробравшись к густым зарослям терновника у подножия холма, засел там и наблюдал из своего нового укрытия, как к дому набежало полдеревни народу.
Эльвира не звонила. Андрей, терзаемый сомнениями, решил выйти из своего укрытия и узнать, что же там происходит, кого убили и куда пропала Эльвира. Но в последнюю минуту понял, что именно сейчас он может ещё забрать «Мерседес» и свалить отсюда незамеченным. Автомобиль стоял соблазнительно удобно по отношению к Андрею, и он подполз к нему из кустов, проник в салон. Не запуская двигатель, отпустил ручной тормоз, включил нейтральную передачу, и машина легко покатилась с холма, набирая скорость. Он решил пока не тормозить, чтобы не гасить скорость и не включать двигатель, то есть незамеченным бесшумно докатиться до леса, а уж там дать ходу. Всё прошло как по нотам, и автомобилю хватило инерции достигнуть кромки леса. Андрей запустил двигатель, включил первую, затем вторую передачу и разогнался по лесному бездорожью.