— Хочешь, встретимся сегодня вечером, — сказала она медленно, облокачиваясь на калитку.
— А где?
— Я в церковь поеду, — сказала она. — И Мэрион тоже. Ну, так после службы.
— А в какую церковь?
— Святого Олафа.
— Это где?
— В Брайерли. Я туда на автобусе езжу.
Значит, семь миль, прикинул он. На велосипеде меньше чем за час не добраться.
— А когда служба кончается? — сказал он.
— Иногда в половине восьмого, иногда в восемь, — сказала она.
— Может, я и приеду, — сказал он и повернулся к велосипеду.
— Я тебя провожу немножко, — вдруг сказала она и спрыгнула с калитки. Потом беспокойно оглянулась на дом и добавила: — Они ведь смотрят.
Она шла рядом с ним, взмахивая полами пальто. Он вел велосипед по краю дороги.
Когда они поравнялись с автобусной остановкой, она снова оглянулась на свой дом.
— Пожалуй, я пойду назад, — сказала она. Щеки у нее покраснели. Она взглянула на дома выше по склону, словно ей не хотелось, чтобы кто-нибудь из знакомых увидел, как она с ним разговаривает.
— Может, я подъеду к церкви, — сказал он.
— Я позвоню Мэрион, — сказала она. — Чтобы она позвонила Стэффорду.
Он сел на велосипед.
— Ну, пока. — добавила она и помахала рукой, уже не глядя на него. На вершине холма он обернулся — она закрывала калитку и бежала по дороге к дому.
— Я тебя везде чуть не час искал, — сказал отец.
— Я ездил к Стэффорду, — сказал он.
— Это еще для чего?
— За учебником. — Он захватил учебник с собой из дома, а теперь вынул его из-за пазухи и бросил на стол. — Он мне нужен, чтобы сделать каникулярные задания, — сказал он.
Отец несколько секунд смотрел на учебник.
— И ты только туда ездил? — сказал он.
— Быстрее я не мог, — сказал он.
Отец покачал головой и ткнул пальцем в сторону двери.
— Твой братишка весь изревелся. Он же любит, чтобы ты с ним играл, сам знаешь.
— Я торопился как мог, — сказал он.
— Есть вещи поважней учебников! — сказал отец и добавил: — А миссис Шоу хватает хлопот с Ричардом, сам знаешь.
Мать была больна. Она лежала в больнице — ее увезли туда на второй день. Когда отец уезжал на работу, Колин присматривал за Стивеном и Ричардом. Но сегодня, решив съездить к Одри, он отвел Ричарда к миссис Шоу, а Стивена оставил играть на пустыре. В кухне все было прибрано. Перед тем как уехать, он вымыл посуду, подмел пол и застелил кровати. Он был уверен, что обернется за час.
— Я же объяснил мистеру Шоу, — сказал он. — Когда просил у него велосипед.
— Ну, а мистера Шоу сейчас нет дома, — сказал отец и нагнулся к очагу с зажженной спичкой. Стивен, который плакал на крыльце, вошел в кухню, сел на стул и принялся тереть глаза. Из-за стены, от миссис Шоу, доносились долгие пронзительные вопли Ричарда.
Колин взял учебник: он вспомнил, что на титульном листе написана его фамилия.
— Я обещал приехать вечером, если буду свободен, — сказал он.
— Куда это? — сказал отец и обернулся к нему.
— К Стэффорду.
— А что там у Стэффорда такое, чтобы к нему шляться?
— Я сказал, что приеду, если не буду тебе нужен дома, — сказал он.
— А ты мне нужен. Что же, по-твоему, я один тут должен вертеться? — сказал отец.
— Я просто подумал, что, может, ты сегодня останешься дома. Мне нужно проверить одну работу, — сказал он.
— Вот и проверяй ее тут. — Отец обвел рукой кухню, вдруг заметил, что пламя разгорелось слишком сильно, и прикрыл его газетой.
Некоторое время он стоял у очага.
— Не так уж много мы от тебя просим, — добавил он.
— Я же тебе всегда помогал.
— Угу, — сказал отец. — А сколько раз тебе напоминать приходилось?
Он сдернул газету. Пламя снова взвилось кверху.
— Чего ты столько угля наложил! Сейчас же лето, — добавил он.
Вечером отец собрался на работу. Колин проводил его до двери.
— Ты же сам соображать должен, — сказал отец на прощание. — У тебя два малыша на руках. Ну, и нечего шляться.
Отец запер дверь на улицу и взял ключ с собой.
Он накормил Стивена и уложил его. Ричард уже крепко спал за сеткой своей кроватки.
Он закутал Стивена в одеяло, прочел ему сказку, а потом сидел и ждал, чтобы он заснул. Было почти восемь.
Он постучался к миссис Шоу.
— Вы за ними не присмотрите? — сказал он. — Мне нужно съездить к другу за учебником.
— Что это тебе вдруг столько учебников понадобилось! — сказала миссис Шоу.
— Можно я еще раз возьму велосипед мистера Шоу? — добавил он.