Имперец наконец попробовал открыть левый глаз и сейчас смотрел им на своего напарника. После удара заклятья он заполнился кровью и представлял из себя одну сплошную алую сферу без намёка на зрачок. Вкупе с покрытым копотью лицом Сариф имел весьма инфернальный вид.
— Похож на демона, — совершенно случайно озвучил возникшую у него ассоциацию наёмник.
— Как, прости? Я кажусь тебе похожим на демона? Надо будет запомнить этот момент, уж очень складно вышло, «похож на демона»… о да, — имперец повторил его слова ещё раз, точно пробуя на вкус. После этого он взъерошил грязные волосы одной рукой, а другой перехватил у своего спутника кандалы.
— Зачем они тебе?
— Мы в Ронденгарце, Сарен. Здесь каждая пылинка сочится магией. Не стоит недооценивать потенциальную пользу увесистого бруска, способного впитывать волшебство точно губка.
— И то верно, — согласился с ним наёмник. Он развернулся на месте и щелкнул пальцами по кнопке вызова подъёмника, после чего добавил, — так куда мы теперь? Наверх к кристаллам?
— Нет, сперва нам предстоит устроить рейд на раздевалки рабочих. Наш внешний вид требует корректив, а ещё не помешало бы избавиться от всей этой грязи.
— Боюсь, что в нашем случае баня вряд ли решит эту проблему, — с иронией отметил спайранец.
Маскировка сделала своё дело. Они с Сарифом беспрепятственно миновали все четыре подъёмника, каждый из которых соответствовал отдельному сегменту башни. Несмотря на свой величественный вид и особый статус, внутри Ронденгарц не представлял из себя ничего примечательного. Главный шпиль насчитывал не меньше сотни уровней, но по большей части все они выглядели одинаково. Длинные круговые коридоры опоясывали центральный стержень, внутри которого пролегала система охлаждения кристаллов. Вдоль него двигались несколько дублировавших друг друга подъёмников.
Первый уровень башни был отведен под хозяйственные помещения — раздевалки, столовые и прочее. Как объяснил имперец, главным принципом, на котором строилась работа Ронденгарца была автономность. При желании, башня могла бы полностью огородиться от мира и поддерживать свою бесперебойную работу на протяжении нескольких месяцев. И пусть в мирное время вход в Ронденгарц не преграждали массивные бронированные двери, многие из его обитателей всё равно не покидали башню неделями. Исключение составляли разве что рабочие, которые обслуживали самые «грязные» системы — вроде Эдмунда и его очистной станции. Все остальные жили и работали в Ронденгарце. С логикой волшебников было сложно спорить: чем меньше контактов было у башни с внешним миром, тем меньше напастей могло просочиться внутрь.
За всё время путешествия им встретилось всего семь человек. Группа из трёх рабочих, что активировала нового голема рядом с подъёмником, а также четверо магов, которые проводили их полными безразличия взглядами. Вот, в принципе, и всё. Ах, ну и големы, куда же без них. Эти громадины были повсюду. Безмолвные конструкты патрулировали этаж за этажом, провожая имперца и спайранца немигающими огоньками своих волшебных глаз.
— Какое-то царство мёртвых, — пробормотал наёмник себе под нос, когда стеклянные двери распахнулись, пропуская их в пустой коридор.
— Ещё нет, но вполне имеет шансы им стать, если мы с тобой не поторопимся.
Сарен уже было привычным движением завернул к следующему подъёмнику, но напарник остановил его, ухватив двумя пальцами за ворот робы.
— Не-а, нам с тобой в другую сторону, дружок, — понизив голос, произнёс Сариф.
Они обогнули центральную колонну. Сюда не выходили коридоры башни, а сам заворот казался глухим. Имперец указал на неприметный вход в колонне. Рядом не было никаких маркировок. Только тонкий зазор по краю и отверстие под кристалл допуска говорили о том, что здесь вообще есть дверь.
Сарен попробовал открыть её, но замок безразлично щелкнул, выплюнув кристалл обратно. Наёмник повторил попытку и снова безуспешно — по всей видимости здесь нужен был особый ключ. Которого у них, естественно, не было.
— Боюсь тут уже ничего не сделаешь, — спайранец попробовал надавить на дверь, но всё без толку. Та и не думала поддаваться.
— Дай-ка я попробую, — Сариф взял у него из рук кристалл допуска и растёр в руках. Тот стал гореть чуть ярче, но на дверь это не произвело никакого впечатления.
— Хм, понятно, — имперец кивнул в такт собственным мыслям, — ну тогда давай так…
Он приложил кристалл к своему виску, как раз куда угодило заклинание Палеро, после чего с силой надавил на него. Это странное действо возымело определённый эффект. Цвет кристалла начал меняться, пока тот не стал алым — точно как глаз Сарифа. Теперь их «ключ» освещал собой всё пространство коридора.
Должно быть ощущения от подобного контакта были далеко не самыми приятными, потому как имперец издал сдавленный стон, морщась от боли. Но мало что сейчас могло омрачить момент его триумфа. На этот раз дверь приняла ключ без возражений, покорно открыв им путь внутрь колонны. Крутая винтовая лестница опоясывала широкую стеклянную трубу, по которой стремительно несся вниз светящийся бирюзовый поток.
— И что это было? — Сарен выглядел весьма озадаченным.
— Ограничения в допуске. По правилам Ронденгарца доступ к кристаллам имеет лишь ограниченный круг лиц. Простые рабочие в их число, сам понимаешь, не входят, — объяснил Сариф.
— Стало быть и с подъёмником нас ждало бы тоже самое?
— Да… и нет. Между подъёмником и самой камерой с кристаллами достаточно много охраны. Не в пример более бдительной, чем та, что встречалась нам до сих пор.
— Так если мы идём не к кристаллам, то куда?
— А кто сказал, что мы идём не в кристаллам? — Сариф хитро ухмыльнулся, — просто другим путём, только и всего. Как ты уже знаешь, в процессе своей работы они выделяют большое количество тепла. Чтобы проходящие в них процессы не вышли из под контроля, система охлаждения прогоняет через резервуары большое количество воды…
— Да, всё это я уже знаю — спасибо Квару, — перебил его спайранец, — правда это ни разу не объясняет, куда мы всё таки идём.
— Объясняет ещё как, просто не надо меня перебивать, — уколол своего спутника имперец, — вот скажи мне, какой элемент является самым важным во всей этой системе?
— Не знаю, кристаллы, наверное? — Сарен пожал плечами.
— Какое там, насос — вот что здесь самое важное! — с довольным видом провозгласил имперец, — технические помещения располагаются аккурат над камерой с кристаллами, и там, как ты мог уже догадаться, охраны нет. Да и к тому же — доступ к внутренней лестнице, по которым мы сейчас идём, есть только у Палеро.
— Так вот что за фокус ты провернул с ключом, — теперь Сарену открылся смысл манипуляций, которые проводил имперец. Ведь если так прикинуть, выходило что и под заклинание волшебницы Сариф мог угодить отнюдь не случайно.
«Тебе был нужен кусочек её магии. И ты нашёл способ его заполучить».
— Буду считать это молчаливым восхищением, — на губах имперца играла довольная улыбка, — оно, знаешь ли, самое сладкое. Все безмолвны, ничего не происходит, но в голове у тебя шум оваций такой, что заглушает все мысли.
Имперец вдруг замер. Их подъём подошёл к концу. Лестница заканчивалась небольшой платформой и квадратным люком в потолке. Паза под кристалл допуска здесь не было — его место занимала широкая деревянная перекладина. Снять её не составило проблем, и они наконец достигли своей цели.
Вопреки ожиданиям наёмника, насосная станция была ещё неприметнее, чем всё остальное в Ронденгарце. Почти всё пространство маленькой комнатушки занимал огромный агрегат. Больше всего он напоминал исполинский клубок шерсти, только вместо пряжи в нём были хитросплетения медных и стальных труб. Массивные меха — все восемь пар — неустанно работали, словно сердце какого-то фантастического зверя, если конечно таковым зверем позволительно было назвать Гидонианскую Империю.