До рассвета оставалась пара часов, а в городе закончились клиенты. Недолго раздумывая, мужчина отправился в пригород, куда зазывал шелест переворачиваемых страниц. В двадцать первом веке ночная активность была не редкостью, он знал это лучше, чем кто-либо, но чутье требовало отправиться к источнику звука на проверку.
Добраться по воздушным ступенькам, появлявшимся только для него одного, не составило особого труда, ведь с каждым преодоленным метром шелест усиливался. Сомнения отпали, когда мужчина приземлился на косую крышу двухэтажного дома. Беззаботно перебирая босыми ногами, он спустился ниже к окну, из которого лился золотистый свет. Слишком яркий для ночи и слишком теплый для ноября.
Упершись ладонями в нижний край прямоугольной рамы, мужчина свесился вниз. Ровно под ним нашлись кровать и мальчишка, который, раскинув руки в стороны, неподвижно лежал с книгой на лице. Грудная клетка вздымалась редко, и можно было посчитать это за сон, и все же ночной гость думал иначе. Тряхнув пшеничного цвета шевелюрой, он нагнулся сильнее, как внезапно книжка снялась с лица и уложилась на край постели. Зеленые глаза крепко вцепились в незнакомца, словно острые невидимые булавки.
— Скажем «привет» галлюцинациям. Это определенно нечто новенькое. Интересно, а в итоге мне дадут ачивку? — Мальчик почесал лоб, разорвав зрительный контакт.
— Изысканное чувство юмора. Терпкое, — отрывисто прокомментировал мужчина, не торопившись спускаться. Видеть люди его не должны были, однако из каждого правила находятся редкие исключения.
— Кроме зрительных галлюцинаций еще и слуховые? Кла-а-асс, — без энтузиазма протянул он, взметнув вверх два больших пальца. Матрас жалобно пискнул, сильнее прогнувшись от резкого давления, а книга беззвучно соскользнула на пол. — Отличный комплект. Для безмятежного счастья только их и не хватало.
Разочарованный выдох — и сжатые кулаки медленно опустились на лицо. Мальчик с усердием протер глаза, которые так предательски с ним обошлись, но стоило убрать руки в стороны, и в темных зрачках снова отразилась все та же свисающая половина незнакомца. Он не источал угрозы, наоборот, в позе читалось искреннее любопытство и разрастающийся с новой силой интерес.
Мальчик думал, тягуче долго, и из мыслей его деликатно вырвал голос, неожиданно показавшийся знакомым:
— Насколько хорошо ты меня слышишь и видишь? Без помех? — мужчина развернулся в проеме, отогнав мрачные тени на лице.
— Ты вроде не телевизор, чтобы «шуметь», — иронично заметил мальчик, однако требовательный взгляд янтарных глаз убедил его не паясничать. — Я прекрасно тебя слышу и вижу.
— Замечательно. — Гость беззаботно хлопнул в ладоши.
— Не разделяю твоей радости, — угрюмо добавил мальчишка, внимательно следя за чудным незнакомцем. — Я бы на твоем месте так не рисковал — упадешь и макушку расшибешь.
— А разве может галлюцинация себе навредить? — сощурившись, уточнил мужчина и уверенно заложил руки за голову. Тело покачивалось, однако не было и намека на то, что балансирование давалось тяжело.
— Боюсь, я не эксперт в этом вопросе, — задумался мальчик и после непродолжительной паузы закончил мысль: — И все же думаю, что нет. Если не существует материальной оболочки, то и навредить нечему.
Мужчина добродушно фыркнул на это утверждение, раскачиваясь словно озорной маятник на уроке физики. Он не торопился и наслаждался моментом, как если бы он был здесь совершенно один. Внимание мальчишки его не заботило. Скрещенные на груди руки говорили о том, что нарушать порядок в комнате он не станет.
— Любишь читать ночью?
— Не сказал бы. Просто необходимость, — отрывисто произнес он, дернув подбородком.