На этот раз пилоты не обернулись при его появлении, видимо занятые подготовкой к посадке. Салех сделал жест в сторону пустующего кресла, но Андрей помотал головой и встал между креслами пилотов, опершись локтями на высокие спинки — наблюдать отсюда было удобнее. Первый пилот недовольно покосился на него, но ничего не сказал.
Ландшафт, в котором совсем недавно преобладали песчанно-дюнные мотивы, исчез. Теперь внизу расстилалась вариация на тему каменистой пустыни, поверхность которой местами вздыбливалась нагромождениями изрядно выветренных серых скал. Скалы попадались все чаще, вершины их становились все более закругленными и скоро стали совсем плоскими.
Глянув вперед по курсу, Андрей увидел, что группы таких скал сливаются в сплошную стену, поднимающуюся над поверхностью пустыни метров на сто-стопятьдесят. Верхний край этой стены являл собой край того самого плато к которому они направлялись.
Пилот поднял машину выше, позволяя обозреть это чудо природы. Ближе к краю плато попадались глубокие расщелины, переходящие местами в настоящие пропасти, отрезающие от основного массива целые куски. Однако через пару минут лета над поверхностью плато пейзаж выровнялся и превратился в каменистую равнину, уже виденную ранее. Разве что в серой окраске скал появились оттенки красного.
Еще через пять минут впереди показалась обширная, но не глубокая воронкообразная впадина.
— Когда-то здесь был оазис, — пояснил Салех. А в центре впадины было даже небольшое озеро. Лет восемьдесят назад вода ушла.
Через несколько секунд вертолёты достигли центра впадины. Следы существования озера были видны до сих пор в виде довольно глубокой котловины с дном, усыпанным булыжниками и крупной галькой. Рядом с котловиной было разбросано несколько строений, представляющих собой склады и ангары. Чуть подальше блестели яркой свежей краской несколько сборных домиков — результаты деятельности местной сапёрной команды.
Вертолёты, подняв облако пыли, зависли над бетонированной площадкой, расположенной как раз между вновь возведёнными домиками и складскими строениями. Через мгновение колёса головной машины мягко коснулись бетона.
— Прибыли, — блеснув зубами, улыбнулся Салех.
Пилот заглушил двигатель. Винты ещё некоторое время рассекали воздух, но вскоре застыли и они.
— Открывайте грузовой отсек, — распорядился Андрей, направляясь к двери кабины.
Разгрузка заняла гораздо меньше времени чем погрузка — помогли сапёры. После окончания работы они загрузились в освободившиеся вертолёты и через несколько минут, подняв улёгшуюся было пыль, машины оторвались от земли и, сделав разворот, скрылись за краем плато, оставив команду Службы в одиночестве. Если, конечно, не считать троих арабов — наблюдателей с Салехом Хафизом во главе.
Оборудование было сложено в одно из строений, которое Салех классифицировал как склад. Сохранилось оно довольно прилично, если не считать сорванных с петель ворот, которые при всём старании обнаружить так и не удалось.
Клод ковырнул пальцем выемку, оставшуюся в бетонной опоре от выдранных воротных петель.
— Придётся нашему имуществу обойтись без запоров.
— Воровать здесь всё равно некому, — отозвался Андрей.
— Как знать… — Клод покосился в сторону стоявших неподалёку и о чём-то оживлённо беседующих арабов. — Лучше всё же поставить охрану.
— Да, так как-то спокойнее, — согласился Андрей. — И, кстати, надо осмотреть остальные строения. Всё-таки нам здесь жить… Какое-то время.
— Пошли, — кивнул Клод.
Андрей и Клод подошли к арабам и Горелов, вежливо дождавшись паузы в разговоре, предложил:
— Вы не возражаете, если мы осмотрим базу?
— Да, конечно, — быстро ответил Салех. — Я покажу. Пойдёмте.
Он повернулся и повёл друзей по дорожке, ведущей от входа в склад, к маячившим неподалёку, строениям. Все здания были одноэтажными. Одно из них длинное, с двускатной крышей крытой железом, служило когда-то, как пояснил Салех, казармой для солдат. Чуть дальше стояло ещё три сооружения, подобных складу, в который было сложено оборудование.
— А вон там будем жить, — ткнул пальцем Салех в показавшиеся из-за ангара сборные домики.
Они подошли к выстроившимся в два ряда аккуратным коттеджам. Снаружи жильё производило приятное впечатление. Внутри, впрочем, всё выглядело тоже неплохо, даже уютно. Хоть здесь хозяева постарались. Андрей почувствовал, что раздражение, накопившееся за весь полёт, слегка притухло. И даже Салех, стоявший рядом, уже не вызывал прежней неприязни. Однако, необходимо было разобраться ещё с вопросом водоснабжения — всё же пустыня. Конечно, Горелов распорядился захватить ёмкости с питьевой водой, но запасы её ограничены, а возить воду сюда хотя бы и из Аль-Салаха будет, пожалуй, накладно. Араб, однако, предупредил его вопрос.