Я устало вздохнула.
-Принц… я уже сделала выбор, Одра. Мне больше не о чем говорить.
Закончив примерку я отправилась в свой салон. Здесь как всегда царила суматоха перед сезоном. Милена еле успевала записывать столики, что пришлось нанять еще дополнительный персонал.
-Нам нужно будет скоро расширяться, - с легким энтузиазмом сказала помощница.
И я была полностью согласна с ней, но сейчас мне было не до этого. Уже через неделю начинался весенний брачный сезон, к чему собственно я не была морально готова. Удостоверившись что все идет как надо и обговорив мелкие детали я направилась к дому.
Неделю спустя…
У меня уже слишком кружилась голова, чтобы думать как следует, поэтому я снова выглянула в окно, пытаясь успокоить свои нервы. Поездка, хотя и была замечательной, казалась вечностью. Дориан прибыл во дворец раньше меня. Я не могла до конца избавиться от напряжения, которое неуклонно нарастало во мне с каждым днем нашей разлуки. Честно сказать я соскучилась по нему и только здравый рассудок останавливал меня от безумных действии. Например, выпрыгнуть из кареты и помчаться во дворец на его поиски.
Когда мы наконец подъехали к тому же каретному блоку, на котором я спешилась во время моего первого пребывания во дворце, я внутренне усмехнулась тому, как много изменилось за считанные месяцы. Вместо того чтобы надеть старое поношенное форменное платье и высунуться из окна кареты, в этот раз прибыла одета богато, в сопровождении своих служанок. Я скромно взяла за руку лакея, который помог мне выйти из кареты.
-Добро пожаловать во дворец, - сказала дородная женщина, которая встречала нас. К моему удивлению это не была мадам Маркл. - Вы вероятно леди Изабель де Бург. Меня зовут Энн. Я покажу ваши покои. - с учтивостью сообщила она. - Но это позже. Сейчас молодые дебютантки обедают с наследным принцем.
В этот раз слуги не презирали меня. Мда… Деньги решают все. Как это печально. Вереница лакеев поспешила выгрузить массу сундуков, шляпных коробок и поспешили к потайному входу.
Я поднялась по ступенькам как подобает юной леди, и мое сердце бешено заколотилось в груди. Звуки разговоров и смеха эхом разносились по залу. Ни для кого не было секретом, что этот сезон будет масштабным, поскольку и принцесса Телия, и принц Адриан будут дебютировать в весеннем сезоне. Таким образом, открылось несколько дополнительных мест. Городские сплетни поговаривали, что на этот раз было приглашено целых двадцать дебютанток.
Эта сплетня оказалась очень близка к истине, потому что, когда дворецкий открыл дверь столовой, чтобы впустить меня, комната была заполнена незнакомыми лицами в изысканных одеждах.
Однако я смотрел только на одного человека. В другом конце комнаты, улыбаясь и болтая с другими мужчинами стоял мой герцог. Дориан поднял глаза не прерывая свой рассказ одарил меня едва заметной улыбкой и подмигнул. Заметив его подмигивание, одна из новых дебютанток обернулась, чтобы посмотреть на меня. Эта оказалась девушкой с золотыми как солнце волосами и с орехово-зелеными глазами. Взгляд, который она бросила на меня, как ни странно, был полон не враждебности, а скорее любопытства.
-Ты вернулась! - с восторгом воскликнула принцесса Телия, подскакивая, чтобы схватить меня за плечи и послать воздушный поцелуй в знак приветствия. - Ты так быстро исчезла с моего поместья и даже не сказала куда переехала. - Она притворно надула щеки, но я рассмеялась.
-Приятно вас видеть в здравии, ваше высочество, - проговорила сделав глубокий реверанс.
Телия улыбнулась в ответ:
-Пойдем, мне нужно представить тебя кое-каким людям.
Мы обошли комнату, и она превратилась в размытое пятно из новых лиц и имен.
-И вы, должно быть, уже знаете Джорджину, она тоже была фрейлиной в прошлом сезоне, - мило прощебетала Телия в очередной раз.
-Ты дебютантка? - воскликнула я, обнимая ее в знак приветствия, не обращая внимания на внешний вид. Она засмеялась, сжимая меня в объятиях, прежде чем отпустить ради приличия.
-Представляешь! Я сама еще в шоке. Когда в наш дом пришло письмо, я думала пригласили мою двоюродную сестру Эмили, но по какому-то стечению обстоятельств была приглашена я. - сказала она, затем чуть понизив голос добавила:
-Мы все думали, что ты заболела!
-Это та история, которую они вам рассказали? -не веря своим ушам спросила я.
-Только слухи. Твоя кузина была решительно молчалива по этому поводу, - пожала плечами Джорджина. -В любом случае, я в восторге, что ты тоже дебютантка!
-Как бы мне не хотелось прерывать, но нужно Изабель представить еще кое-кому, - нетерпеливо бросила принцесса Телия.
Джорджина сделала короткий книксен и мы прошли дальше.
-Я бы хотела, чтобы ты познакомилась с последней дебютанткой, - сказала Телия, улыбаясь и кивая в знак приветствия проходящей мимо Саре Торнбери. -Я думаю, вы двое прекрасно поладите
-О? - только и могла сказать в ответ, оглядываясь вокруг в поисках того, кто бы это мог быть.
Когда принцесса Телия подвела меня ближе к столику, то увидела ту самую блондинку с орехово-зелеными глазами. Она с любопытством разглядывала меня с ног до головы, только без злобы:
-Изабель, это Аделаида Сингер, младшая сестренка герцога Сингера, - познакомила меня с ней Телия.
У Дориана есть младшая сестра? Почему я не знала об этом? Хотя, я сама же не интересовалась его жизнью.
Я сделала короткий книксен.
-Приятно познакомиться, леди Аделаида, - вежливо улыбнулась я. Все таки она рангом выше меня.
-Изабель! Я так много слышала от своего брата! - радостно сообщила мне Аделаида.
Краем глаза заметила как герцог подошел к нам. Аделаида жестом пригласила нас сесть. Телия без тени сомнения плюхнулась рядом с ней.
Дориан встал позади меня, чтобы отодвинуть для меня стул.
-Это платье выглядит на тебе изысканно", - прошептал он, продвигая мой стул, пока я садилась.
Я не пропустила, как его пальцы коснулись моего затылка, когда он сел рядом со мной. Я боролась, чтобы не повернутся к нему и не обнять, мои нервы были натянуты до предела из-за того, что была так близко к нему после стольких дней разлуки. Мне не хотелось участвовать в скучной беседе или пить слишком горячий чай. Все что я действительно хотела сделать, это поздороваться с ним и поблагодарить его за все, что он для меня сделал.
-Телия сказала мне, что у вас есть свой салон для аристократок, - сказала Аделаида, изящно попивая свой чай.
-Да, все верно. - еле выдавила я, надеясь, что моя улыбка не показалась слишком натянутой.
Слуга налил нам с принцессой чай и поставил перед нами двухъярусное блюдо с бутербродами к чаю и булочками. В кои-то веки мой аппетит был полностью подавлен благодаря близости мужчины, сидящего рядом со мной.
-Такие салоны популярны в Эрамире. Не думала, что и здесь кто-то додумается. - сказала Аделаида, задумчиво качая головой, - Надо как-нибудь сходить.
-У нее самые вкусные пирожные. - бросил Дориан, потянувшись за булочкой.
Я бросила на него взгляд, но он ухмылялся своей кривой, вызывающей беспокойство улыбкой, откусывая кусочек.
-Да? Тогда стоит сходить, раз мой дорогой брат похвалил. А он не всегда хвалит кого-то. - добродушно улыбаясь проговорила Аделаида.
Телия сидела рядом с нами молча наблюдая и мне было как-то не по себе. Знала ли она нашу связь с принцем, если да, то почему сейчас сидит рядом со мной и сестрой герцога? Или же принц поручил следить за мной? Так же я пока не могла понять связь Телии с Аделаидой. Подруги ли они? Учились вместе в академии?
Едва я сделала второй глоток чая, как по комнате разнесся звон колокольчика. Шум в комнате усилился, когда дебютантки встали, реагируя на сигнал, с которым я еще не была знакома. Аделаида и Телия тоже встали, обменявшись прощальными любезностями.
-Встретимся на балу, - прошептал на ушко , помогая мне отодвинуть стул.