Я довольная своей жизнью потянулась:
-И тебе доброе утро, - промурлыкала в ответ я.
Бренна рассмеялась:
-Похоже вчера оперное представление прошло хорошо.
-И да, и нет, -ответила я медленно вставая с постели.
На самом деле опера прошла очень даже неплохо. Я сидела в королевской ложе вместе с принцем Адрианом. Мы почти не разговаривали. Только перекидывались парочкой слов. Когда свет погас и оркестр заиграл я внимательно слушала, пытаясь следить за музыкой и понять историю, рассказывающую на сцене.
По мере того как представление продолжалось, я обнаружила, что все больше и больше погружается в историю. Я смеялась над смешными моментами, ахала в драматические моменты и даже прослезилась во время эмоциональных сцен. Это было прекрасно. Нужно в следующий раз посетить вместе с Дорианом. Кстати о нем. Сегодня мне предстоит ужин с герцогом Сингером, поэтому видимо я проснулась в прекрасном расположении духа.
-Кстати, вам передали пару писем и еще посылку. - сообщила мне Лиззи, когда помогала собирать меня на завтрак с дебютантками.
Пока они вдвоем суетились по комнате, я схватила конверт, который так поспешно бросила на кровать. Я сломала печать и нахмурилась, прочитав послание.
Кого еще вы хотели бы видеть за нашим столом сегодня утром? Ты вот-вот станешь довольно популярной…
Твоя Телия.
Мне не понравилось, как это прозвучало.
К счастью, мне понадобился нож для вскрытия писем, чтобы открыть большую посылку от Дориана. Я уже почти знала что может быть внутри.
“На сегодняшний ужин”гласила записка и девочки ахнули когда увидели содержимое. Темно-зеленое бархатное платье с золотыми узорами.
-Это просто прекрасно! - восторженно проговорила Лиззи.
-Распакуйте его и подготовьте к вечернему ужину. У меня сегодня свидание с герцогом Сингером. - деловито заявила я.
Девочки зашушукались, но молча кивнули убирая платье в шкаф.
Я спустилась в столовую, намеренно опоздав из-за стратегических споров с Бренной по поводу моего платья. Она была категорически против золотого бального платья, которое, как я притворялась, мне нравится, и которое, как я знала, было невероятно глупым вариантом для простого завтрака среди дебютанток. Когда я услышала в коридоре голоса других девушек, направлявшихся на завтрак, я, наконец, смягчилась и позволила Бренне одеть меня в гораздо более подходящее дневное платье мятного оттенка.
Однако, войдя в столовую, я с ужасом осознала, что Телия действительно была права. Я успела сделать не более двух шагов, когда на меня набросились.
- О, Белла! Иди, посиди с нами! - воскликнула Эммелин Таунсенд, подскакивая ко мне.
-Мне бы так понравилось, если бы ты сел рядом со мной! - воскликнула Сара Торнбери, подходя ко мне и беря меня за руку.
-Ерунда, она будет сидеть вместе с нами!- бросила Пенелопа Рокстон, обходя меня вместе с сестрой Герти.
-Не приставай к ней, у тебя был весь прошлый сезон, чтобы подружиться с ней! - сказала Камилла Паркхерст, одна из старых фрейлин Мэри Маркетт, которая была повышена до статуса дебютантки.
-Нужно ли мне напоминать тебе, что ты была здесь в прошлом сезоне, игнорируя ее? - огрызнулась Пенелопа. Они опустились до мелочных оскорблений, а я переводил взгляд с одного на другого, глупо моргая, пока мысленно искала какой-нибудь способ отказать им.
-Дамы, дамы, давайте не будем обзываться, - раздался безошибочно узнаваемый протяжный голос у меня за спиной.
Как одна, дебютантки ахнули, устремив голодные взгляды на младшего принца и присев в реверансе. Адриан подмигнул мне, и я едва удержалась, чтобы не закатить глаза, когда он предложил мне руку.
-Разве ты не должен быть в посольстве? - пробормотала я, позволяя ему увести себя подальше от стайки разочарованных дебютанток.
-В приглашении были указаны только наследные принцы, - почти безразличным тоном сказал Адриан, - так что теперь тебе придется потерпеть, пока ты позавтракаешь со мной.
-Мне очень повезло, - сарказмом ответила я.
Распутная ухмылка Адриана появилась снова.
-Я уверен, что любая из этих выпученных красавиц убила бы за то, чтобы поменяться с тобой местами, - сказал он, отодвигая для меня стул. Сев, я вздрогнула и заметила, что герцог Лэнгтон поднялся со стула напротив меня.
-Где Мила? - спросила я, оглядывая наш столик. Джеймс сидел между Телией и Джорджиной, моя вторая кузина Маргарет справа от меня. Принц Адриан сел слева от меня, рядом со своей сестрой.
-Это завтрак только для дебютанток, - сказала Телия, почему-то покраснев. - Мне жаль, что я не смогла разместить вашу кузину, но сегодня все столики будут накрыты на шестерых.
- Как прошла вчерашняя опера? Я слышал в королевской ложе было довольно интересно, - задал вопрос Джеймс, когда последние дебютантки заняли свои места и нам подали первое блюдо.
Я посмотрела на него поверх супа, нахмурившись, прежде чем поняла, что Кристиан, должно быть рассказал ему о том, как я игнорировала его весь вечер. Эти двое были лучшими друзьями, так что вполне естественно, что он слышал об этом, но мне все еще было трудно сохранять дружелюбие после всего, через что он заставил меня пройти в прошлом сезоне.
-Это было чудесно, - ответила я, зачерпывая ложкой суп, чтобы не вдаваться в подробности.
Когда Джеймс перестал уделять мне внимание, я повернулась к своей кузине и шепотом спросила:
-Что вообще происходит?
Она посмотрела на меня удивленно:
-Ты не знаешь?
Я отрицательно покачала головой.
-После того как прошел слух что вы с герцогом Сингером скоро поженитесь и ты отпадаешь как соперница, все захотели с тобой подружиться.
-Я? Выхожу замуж? - ошарашенно уставилась на нее.
Маргарет кивнула и продолжила:
-К тому же, твой бизнес… Не знаю почему ты до сих пор не в курсе, говорят Сингер построил для тебя здание в центре города и подарит в качестве свадебного подарка. Все хотят иметь связи с тобой. Как никак выходишь замуж за богатого жениха. - она подмигнула мне и вернулась к своему завтраку, оставив меня в ошарашенном виде.
Неужели Сингер уехал в родовое поместье, чтобы подготовить к приходу хозяйки? То есть меня. И построил для меня здание!
-Вы уже фирменное блюдо нашего повара? Сливовый пирог? - внезапно спросила Телия, обводя взглядом стол.
-Я уже пробовала и она восхитительна! - поделилась Маргарет. - Мне бы хотелось, чтобы и наши повара имели такие кулинарные навыки как во дворце. Но увы и ах…
-Кстати, у нас же Изабель умеет печь вкусные кондитерские изделия. Я уже однажды покупала в ее кафе и осталась очень довольна. - добавила Джорджиа.
-Я не такой искусный повар как дворцовые повара, -смущенно пролепетала. Благо после этого разговор перешел на прогулки и мероприятия, дав мне столь необходимую передышку от вопросов и любопытных взглядов.
Когда с нашим супом было покончено, я рискнула еще раз оглядеть столовую. У Эшли было кислое выражение лица, суп стоял перед ней нетронутым. Она будто почувствовала мой взгляд и посмотрела на меня с неприкрытой ненавистью в глазах, прежде чем отвела их, чтобы смотреть куда угодно, только не на меня.
Почему она ненавидит меня? Ведь теперь я почти без пяти минут невеста. Мог ли Дориан быть запасным вариантом для нее? Хотя судя по ее разговорам
-...завтрашний бал, не так ли, Изабель - услышала отдаленный голос принца Адриана, который толкнул меня коленом под столом.
Я оглядела сидящих за столом, и мой желудок сжался, когда я поняла, что все снова смотрят на меня.
-Прости, что ты хотел сказать? Я задумалась… - пробормотала я, бросая взгляд на огромные старинные часы в углу. События дня медленно подкрадывались ко мне, и все, чего я хотела, - это свернуться калачиком в своей постели.