– Героин, – отвечает книжник. – Плохо, я знаю. Другого обезболивающего у них нет.
Он объясняет Май, что еще нужно найти и сделать.
– Почему так больно? Ведь это не должно быть так, правда? – голос Миртл похож на шипение змеи.
– Дерево уже начинает расти, запускает корни. Сначала это очень больно, но потом будет легче, обещаю. Сейчас нужно притупить боль, чтобы разобраться со второй ногой.
– Пока что все хорошо? Скажи что я терплю это не напрасно.
– Хорошо. И ты молодец.
пять
Гарт приходил в себя, пока отвечал на вопросы. Психопомп аккуратным почерком укладывал его слова в строчки бланка. Левая рука лодочника покоилась на руле. Не глядя, он правил судно вперед.
Когда Гарт ответил на последний вопрос, психопомп вырвал бланк и протянул ему.
– Сложи там, где есть пунктирная линия, и оторви. Половинка с моей подписью – для тебя.
Скоро из темноты показался другой берег. Такой же пепельный узор, обесцвеченный малахит, из которого небрежная рука вырезала прямоугольные формы. Как только лодка достигла берега, Гарт поднялся и спрыгнул на причал. Повернулся, чтобы попрощаться с психопомпом, но тот опередил его.
– Удачи. Надеюсь, ты не разочаруешься.
Он вынул из глазниц монеты и спрятал куда-то в складки балахона.
– Ты знаешь, чего я жду?
– Я здесь давно работаю. Много чего видел. Так что да, знаю. Но интригу портить не буду. Ты и сам знаешь, что будет дальше.
– Возможно.
– Надеюсь, мы говорим об одном и том же.
Странное нагромождение углов и прямоугольников, вырезанных в грязно-пепельной материи. Гарт вглядывался в него, пока не нашел что-то похожее на проход в стене. Поднялся выше по неровным ступеням. Подошел к прямоугольнику, который выглядел похожим на дверь. Приложил руку. На ощупь камень казался одновременно маслянистым и покрытым пылью. Гарт постучал и по прямоугольнику пробежала рябь. Дверь открылась ему навстречу. В образовавшемся проеме (серый свет, серые стены, серые глаза) на него смотрел бледный и худой мужчина. В зубах у него был зажат уже надкушенный с другой стороны пончик. Он молча вынул пончик изо рта, прожевал и быстро приподнял подбородок.
Гарт протянул ему половину бланка. Мужчина просмотрел его, закатил глаза и отправил надкушенный пончик в рот. Взял бумагу, надорвал с одной стороны и вернул Гарту. Отступил вглубь прохода и мотнул головой.
Гарт шагнул через порог. Коридор был заполнен мертвенно-бледным светом, хотя в зоне видимости не было ни одного источника освещения. Кроме вывески «вход» над единственной дверью в самом конце прохода. Гарт обернулся к мужчине. Тот продолжал молча жевать пончик и всем своим видом показывал, что настроен делать только это. Гарт вздохнул и зашагал к двери.
Бесконечная череда комнат и проходов. Грязно-пепельная текстура стен, одинаковые серые двери. Немногочисленные люди, которых Гарт встречал, молчали и спешно уходили, когда он пытался с ними заговорить. Он вышел в большой зал, столь же серый и невзрачный. В нем бродило около сотни людей. Гарт предлагал им монеты в обмен на разговор. Они отворачивались. После нескольких попыток он убрал деньги в карман вместе с бланком. Складывая лист бумаги, он заметил на его обратной стороне карту с маршрутом. Осмотрелся и увидел дверь с номером 43. Такая же цифра была на одном из прямоугольников на карте.
Дальше. Пустая комната, потом другая, еще и еще, пока пунктирная линия не уперлась в квадрат с номером 0115809362477. Гарт остановился перед дверью, на которой темнело небольшое неровное пятно. След от вспотевших рук, стучавших в эту дверь. Вытерев ладонь от джинсы, Гарт несколько раз ударил костяшками пальцев по пятну. Услышал неразборчивый ответ, помедлил еще несколько секунд и открыл дверь.
На него внимательно смотрел немолодой мужчина, сидевший за письменным столом. Он был одет в аккуратный костюм: белая рубашка, черные нарукавники, жилет и брюки. Пиджак свисал со спинки кресла. На носу у мужчины сидели очки в тонкой оправе. Завершали образ клерка залысины, доходившие до небольших рожек.
– Так и будете молчать?
– Нет… Вот, – Гарт протянул ему бланк.
Клерк взял бумагу, посмотрел на нее поверх очков, потом и через них.
– Садитесь. Как вам путешествие? Дым все еще столбом? На реке сейчас, говорят, стоит штиль? Чувствуете себя хорошо? Выглядите неважно, будто мертвеца увидели. Ха-ха-ха. Могу предложить вам чай. Нет? Да? Подумаете? С сахаром или без? Просто сахара нет, за ним надо будет сначала отправить секретаршу.
Мужчина говорил ровным тоном, вопросы вылетали с неподражаемой скоростью. Так же быстро он пролистал огромную стопку папок перед собой, порой сверяясь с бланком. Остановился, выхватил одну и открыл.