– Итак, молодой человек. Пришли забрать любимую из обители бестелесных, правильно понимаю?
– Правильно.
– Ясно-ясно. В бланке написано, что вы поэт. Люди вашей профессии частые гости у нас.
– Мне говорили об этом.
– Правда? Кто?
– Психопомп.
– Как вам его услуги? По шкале от одного до пяти, насколько вы оцениваете скорость переправы, вежливость персонала, состояние лодки, расположение причала?
Задавая вопросы, клерк не поднимал глаз от папки.
– Я не знаю. Это важно?
– Вовсе нет. Я не отвечаю за обратную связь. Просто хочу развлечь вас приятной беседой, пока изучаю документы. Итак… договор будет стандартный. Вы получаете вашу любимую назад. Выходите вместе с ней в мир живых через лабиринт. Не оборачиваетесь, пока не пересечете порог. Обязуетесь не разглашать информацию об увиденном здесь в течение двух лет. Также подтверждаете, что не связаны с какими-либо организациями, которые могут нанести вред нашей. Еще обязуетесь бережно относиться к полученной возлюбленной, жить с ней долго и счастливо. Письменные, устные и невербальные претензии не принимаются. Все понятно?
– Да.
Мужчина легким движением подхватил трубку телефона. Несколько раз прощелкал номеронабиратель. Гарт услышал приглушенные гудки, потом писклявое пронзительное «да». Клерк быстро проговорил череду цифр, посматривая в папку.
– Да… Да. Ага… Это не ко мне. Не знаю, спроси в отделе голосов. Да. Ага, ага, ветер. Давай сначала закончим с моим… Угу. Именно так. Правильно. В мой кабинет, – на минуту он отстранился от трубки и повернулся к Гарту. – Как на счет сахара?
– Нет, спасибо.
Мужчина сказал «да» в последний раз и положил трубку.
– Скоро ее приведут сюда. Чтобы скрасить ожидание, мы с вами закончим с бумагами. Прочитаете что-нибудь из вашего? Многие ваши коллеги читали мне, пока я заполнял бланки.
– Я все забыл.
– Тогда у вас есть отличный повод написать новое стихотворение. Старый сюжет в новом исполнении. Если что, мои бумага и ручка к вашим услугам.
Клерк убрал папку и пододвинул ближе пишущую машинку. Вставил бланк договора и начал печатать.
Гарт клевал носом под щелканье клавиш, пока не раздался стук в дверь. Он протер глаза, чтобы прогнать сонливость и повернулся. В дверном проходе стояла она. Кто-то чуть подтолкнул ее в спину и она переступила порог. Медленно, будто была погружена в воду.
Золото ее волос поблекло, заросло серой патиной. Вся она выглядела так, будто потеряла цвет. Гарт поднялся со стула, подошел ближе, остановился прямо перед ней. Ее взгляд остался замерзшим и немым. Пока где-то в груди у него рвались и плевались током провода, Гарт застыл, не в силах поднять руку и коснуться ее. Вдвоем они замерли как герои старой фотографии. Она медленно моргнула, взгляд начал таять. С ее лица стекли тонкие струйки пыли, пока губы складывались в улыбку.
– Здравствуй, – прошептала она.
– Здравствуй.
Его руки заключили ее в робкое объятие. Она подняла голову, посмотрела на Гарта. В радужках ее глаз ломался лед.
– Мы еще не закончили, молодой человек, – окликнул его клерк за столом.
Гарт нехотя отпустил любимую. Его рубашка и джинсы вымазались в серой пыли. Он взял девушку за руку, подвел к письменному столу и усадил на единственный свободный стул.
Клерк повторил вопросы, которые задавал психопомп. Когда пишущая машинка замолчала, он показал паре заполненные страницы. Гарт подтвердил, что все правильно. Поставил подпись на оригинале, а потом и на другом экземпляре, напечатанном через копировальную бумагу.
– Должно быть, вы хотите спросить, почему ваша девушка выглядит и ведет себя так. Поскольку она умерла и уже принадлежит этому миру, она понемногу начала распадаться в пыль. Обычное дело. С вами это тоже сейчас происходит. Просто вы не чувствуете. Любопытный факт: раковые клетки распадаются первыми. Иронично, да? Но ключевое слово здесь, «начала». Она восстановится, если получит должный уход. Разложение еще не достигло образа тела, поэтому выглядит она так же, как и до смерти. Может, какая-нибудь родинка пропала. Не больше. Физическая слабость и некоторые неприятные симптомы сохранятся, пока она не уйдет отсюда и еще пару недель после. Спрошу еще раз, вы подтверждаете, что ознакомлены с условиями договора и возможными последствиями?
– Да.
– Последняя подпись, пожалуйста, вот здесь. Обратите внимание, что в этом пункте отмечены дополнительные требования, в соответствии с которыми вам нужно проходить через лабиринт к выходу. Последствия их нарушения отмечены звездочкой. Вы можете найти их вот здесь, внизу страницы. Заметьте, не самый мелкий шрифт. Я прошу вас тщательно соблюдать все указанные условия.