что капли падали на ее затылок, но она и не думала уходить. Последний аргумент в пользу ее реальности еще не был найден, поэтому Май утопала в холоде. В поверхности луж она заметила человеческую фигуру и с готовностью протянула руки, чтобы принять чашку с чаем.
– Спасибо, – сказала она и потерла глаза, залитые дождем.
Размытый силуэт обрел очертания и Май увидела, что перед ней стоит она сама. С зонтом над головой, в клетчатой рубашке с закатанными рукавами, над девушкой склонялась ее точная копия. Над нагрудным карманом у реплики была нашивка с именем «Аманогава». Она протянула Май руку. Ладонь и предплечья девушки были покрыты мелкими царапинами.
– Поднимайся. Идем. Быстрее.
Девушка схватила протянутую ей руку и поднялась с порога.
– Ты – это я? Когда-то я была тобой?
– Пошли. Времени нет. Меня звери ждут. Я с ними работаю уже полгода. С тех пор как пришла к этим людям. Люблю их. Особенно лис. Я говорю им, что они хорошие, хорошие, хорошие.
Голоса девушек были так похожи, что со стороны их разговор мог показаться монологом.
– Я все еще плохо понимаю, что происходит.
Аманогава повела Май прочь от дома книжника.
– Как всегда, это случилось ночью. Двигай давай. Ушла, когда никто не видел. Может быть, только звери в загонах видели меня. Дальше. Дождь и темнота. Беги, прытче. Темнота и дождь. Нужно идти быстрее. Потом ничего. Убегай. Ничего потом.
– Ты расскажешь мне обо всем? Как меня на самом деле зовут?
– Иди. Я появилась у того моста поздним вечером. Мне сказали, что еще чуть-чуть и я могла бы опять пропала. Быстрее. Сторожевая собака залаяла, но я ее не испугалась. Они сказали, что это хороший знак. Не останавливайся. Никогда.
– Что же тогда? Подожди…
Аманогава остановилась и опустила зонт. Еле поспевавшая за ней Май смогла чуть отдышаться и осмотреться. Они не отошли от дома книжника ни на метр и стояли у все той же лужи на каменной дорожке. В двух шагах от порога.
– Давай, – сказала Аманогава. – Тебе нужно. Всегда бежать. Даже если не хочешь. Я не хотела.
Она опустила зонт, схватила Май за запястье. Сделала шаг назад и начала падать, утягивая спутницу за собой. От испуга Май закрыла глаза. Она провалилась в ртутную бездну и
рядом не было никого. Она плыла в потоке серых облаков. Лежать на них было совсем не мягко и, к тому же, очень холодно. Май поворочалась, чтобы найти подходящую позу. Как только она смогла устроиться с удобством, по тучам пробежала рябь. Облака исказились, стали плоскими как отражение в тусклом зеркале. Спустя мгновение Май прорвала серую вату и рухнула вниз. Ей открылась гладь моря и проступающие под ней крыши небоскребов. Потом показалась полоса берега, волнорезы и аккуратные домики. Ветер толкнул девушку ближе к Колыбели приливов. Поверхность воды, будто покрытая глубокими морщинами, становилась все ближе.
– Спасибо!
Растрепанные волосы Май почти коснулись воды, но время будто замерло. Она повернула голову на голос и увидела саму себя, сидящую у домика. Ее копия приветливо помахала рукой.
– Спасибо!
Еще один поворот головы. Май вновь увидела саму себя у другого домика.
– Спасибо!
– Спасибо!
– Спасибо!
Хор одинаковых голосов раздавался со всех сторон. Каждая из копий кричала ей и махала рукой. Май махнула им в ответ и тут же упала в море, подняв фонтан брызг, которые
плеснули ей в лицо. Пришлось перестать грести и отложить весло. Вытеревшись рукавом, Май подняла глаза. Напротив нее в лодке вновь сидела она сама. В легком платье и белых кроссовках. Длинные темные волосы были рассыпаны на плечах. Девушки плыли по реке, которая привела Май и книжника в «Страну фантазий».
– Мар-га-ри-та, – нараспев произнесла копия и погрузила руку в воду.
Поток принес ей в ладонь речную лилию.
– Как этот или другой цветок… Каждая как лепесток. После очередной ночи, полной дождя и темноты, вырастает новый, а остальные… – она подняла лилию и стала вырывать из нее лепестки.
– Любит. Доброй ночи всем неспящим, с вами Маргарита. Мар-га-ри-та. Слышали наши новости? Ночь обещает быть дождливой. Не любит. Поэтому не покидайте ваших домов. Я знаю о чем говорю, ведь многие из вас помнят, как привели меня в общину. Когда-то Маргарита была еще одной жертвой сезона дождей, но теперь я с вами. Любит. Для всех, кто не может уснуть. Для всех, кто хочет провести эту ночь не в одиночестве. Маргарита будет с вами до рассвета и никуда не уйдет. Не любит. Спасибо всем, кто дал мне кров и еду. Спасибо всем, кто помогал мне. Спасибо всем, кто заплачет, когда я опять уйду. Спасибо всем, кого я никогда больше не увижу. Спасибо всем, кого я люблю и не люблю. Люблю. Не люблю. Люблю. Не люблю. Люблю. Не люблю.