— Я читал днём на работе. Дома в одиночестве я бы тоже не рискнул.
Из магазина мы вышли с пустыми руками, так ни на что и не решившись. Я предложила прогуляться до замка святого Георгия, и мы мужественно устремились вверх по истертой брусчатке крутых улиц, уходящих на самую вершину холма. Илмари бросал на меня нервные взгляды и курил, будто хотел сказать что-то и никак не решался. Я с ужасом заметила, что говорю в основном я: на ум приходили бесконечные идиотские истории из моей жизни, я болтала, выжимая из себя максимум остроумия, на которое была способна.
Потом мы устроились на прогретых солнцем камнях смотровой площадки и долго смотрели на черепичные крыши раскинувшегося внизу города.
— Заинтриговала меня эта манга про Спираль. Люблю истории про зачарованные города и проклятия, — сказала я. Из головы не шло странное ощущение холода, которое появилось у меня, когда я листала томик манги.
— Еще бы. Такая хтонь, а оторваться невозможно. Я в детстве что-то похожее придумал.
— В смысле сюжет?
— Ну… да, — протянул Илмари, — до сих пор не очень понимаю, существовал ли тот мир на самом деле, или у меня просто случился приход от энергии Искры.
— Расскажешь? — осторожно спросила я.
Илмари кивнул.
— Я в детстве много болел, родители пытались мне помочь, обращались к разным врачам, а в итоге решили на всякий случай отправить меня в Храм Искры. Говорят, взаимодействие с открытым потоком энергии Искры исцеляет любые болезни. Как ты понимаешь, это не очень-то помогло, зато меня накрыло, и я увидел Пыльный мир, нечто вроде ожившей идеи или галлюцинации.
— Ничего себе… Сурово. А что было в Пыльном мире?
— Научный прогресс вместо магии. Корабли отправлялись к другим планетам. Люди не подключались к Венам, потому что энергия Искры не питала их мир. Не очень уютное место. Холодное, в сероватых, туманных тонах. Я поэтому и назвал его Пыльным.
— Культисты как-то объяснили спецэффекты, которые ты увидел? И вообще, тебе в итоге стало лучше?
Илмари кашлянул и на мгновение отвел взгляд.
— Э-э-э, ну, можно сказать и так, — он поежился, инстинктивно ссутулился и засунул руки в карманы куртки. Тема здоровья его явно смущала и нервировала. — А культисты, ну, порадовались за меня, но внятного объяснения не дали.
— От них вообще толку мало. Я бывала в Храме Искры у нас в Норвегии. Пыталась разобраться с эпизодом… ну, с той историей с магией слова, — заметила я, — так вот, мне сказали, что Сердце Мира просто посылает испытания, чтобы закалить мой дух.
Илмари фыркнул.
— Ну да, Сердцу как будто больше нечем заняться.
— Ага, оно бьется в своем Святилище и составляет списки тестов для тупых людишек.
— Но если честно… Тебе не кажется, что эпизод и правда, хм, укрепил твой дух? Ты создала целый мир, смогла рассказать о своей боли открыто и искренне. Многих это потрясло и вдохновило. Вот смотри, возьмем любого среднестатистического мрачного чувака вроде меня. Спроси его — ассоциируешь ли ты себя с Мартином Мэйвом? Да, миллион раз да.
— Если честно, я предпочла бы избежать этого опыта, — раздраженно отозвалась я.
Илмари поспешно прибавил:
— Асгерд, прости, я не хотел обижать тебя, я пытался сформулировать, что ты очень крутая. И несмотря на все случившееся дерьмо, у тебя есть сила, которой ты делишься с другими…
— Спасибо, — неловко пробормотала я. Подобные откровения всегда ставили меня в ступор. Я улыбнулась, не зная, что сказать.
Илмари подвинулся чуть ближе и осторожно накрыл мою ладонь своей. Я мысленно перевела дыхание. Мы сцепили пальцы, не произнося ни слова. Уставились на силуэты города, на море терракотовых лиссабонских крыш. Я бросила на него взгляд: темные волосы Илмари подсвечивало солнце, отчего они казались каштановыми.
Этот момент рассыпался на мириады искр солнечного света — такого яркого и теплого, что ни одна фотография не смогла бы передать его красоту.
e p i s o d e 3
Апокалипсис начался внезапно. Никто не подозревал, что молнии принесут его с собой. Все догадывались, но не хотели верить.
Идея, в которой Апокалипсис наступал, чтобы восстановить баланс и равновесие, вообще была довольно популярна. И случился Разрыв Вен, да исчезло все сущее... Сердце Мира остановилось, перестало питать планету энергией Искры. Все живое отключилось, как телефон с севшей зарядкой. Маги и Ученые строили гипотезы, рассуждали о цикличности и о возможной Перезагрузке Сердца: оно перезапускалось, чтобы вновь качать по Венам энергию Искры Большого Взрыва, сотворившего вселенную.