Шах и мат. Ведьмы понимают, что в случае начала войны их уничтожат. Войны они не хотят, тем более что Орден и их правительница могут потом договориться, а их сделают козлами отпущения. Вернее, козами.
Вот только то же самое касается и нас. Начни мы первыми – козлами отпущения станем мы.
– Ну давайте! Мы давно уже мечтаем перебить все ваше сучье племя!
От напряжения я совершенно забыл про Феникс, а зря. Рыжая волшебница не выдержала и вмешалась.
– Отпусти его! – крикнула она. – Почему вы стоите?!
В её руках появился светлый огонь. Ведьмы перестроились в оборонительный порядок. Темноволосая ведьма довольно улыбнулась.
– Девочка, убери огонь. Жарковато тут. Ну а я удавочку ослаблю. Идет?
Феникс стояла за моей спиной, и я не мог обернуться к ней. Нельзя было отворачиваться от ведьм. А сказать ничего не успел…
– Нет! – запоздало крикнул я.
– Вот так вот, ребята.
Ведьма и в самом деле ослабила удавку и дала Лехе пару раз вздохнуть. А потом опять затянула.
– Нехорошо врать, гости дорогие. Кладите оружие по-доброму!
Я мог только бессильно материться. Весь наш план строился на блефе. Теперь все. Эту ситуацию мы отрабатывали не раз. И каждый раз начальство нам говорило, что убийство одного сотрудника не будет поводом для войны. Мы можем лишь пригрозить войной, но не начинать её.
– Хорошо.
Автомат упал на пол. Следом я бросил кобуру с пистолетом.
– Умница… Стой!
– А то что? – оскалился я.
Я пошел прямо к Лехе. Ведьмы переглянулись. Одна из них вышла вперед с кнутом в руках.
– Назад!
– Или?
Удар кнута был хорош. Этим страшным оружием ведьмы владеют отлично, хотя, казалось бы, зачем оно им в подземных туннелях? Я успел подставить руку и сильно дернуть, вырывая хлыст из руки врага.
– Рискнете убить еще и меня?
Подойдя к Лехе, я легко порвал удавку и, подхватив его, пошел назад. И вот теперь ведьмы на мне сполна отыгрались. После короткого приказа сразу пятеро из них начали хлестать меня кнутами.
Только через минуту опомнившаяся Феникс сожгла оружие ведьм и помогла мне дотащить потерявшего сознание Леху до выхода из пещеры. На спине и ногах от одежды у меня остались только окровавленные ошметки. Если бы не транс, я давно свалился бы от жуткой боли. Лехе тоже досталось, но меньше.
– Игорь… – тихо дрожащим голосом произнесла Феникс.
Я молча вернулся к своему оружию.
– Отпустите второго и мы уходим.
– Забирай и уходи, коли сможешь, – бесстрастно сказала седая ведьма.
Я усмехнулся, глядя ей в глаза, и пошел к Виктору. Спокойно и неторопливо. Впереди меня ждала какая-то мерзкая ловушка ведьм, но я не боялся и шел прямо на неё.
– Стой! – одновременно крикнули ведьма, Феникс и Виктор.
– Почему?
– Ловушка там наша. Коли вступишь на неё – сам виноват будешь. Мы предупредили.
– Вот как. Тогда отпустите его.
– Мы его не держим. Он волен встать и выйти из круга наших защитных чар или же остаться внутри, в полной безопасности.
– Я уберу ловушку! – крикнула Феникс.
Я опять выругался.
– Нет, не уберешь. Нарушение наших защитных чар мы воспримем как нападение.
Шах и мат. Нам.
– Не вздумай! – приказал я.
– И я о том же толкую. Будь хорошей девочкой, – промурлыкала ведьма. – Стой себе смирно в уголочке.
– Я тебе не девочка, карга старая! – вспылила Феникс. – Сколько тебе лет, Марта? Сто? Двести?
Ведьма окаменела.
– Убирай ловушку!
Мы с Виктором переглянулись.
– Уходите, – одними губами сказал он.
Я еле заметно кивнул. Ничего другого, кроме как бежать, бросив Виктора и Леху, нам не оставалось. Феникс добилась своего – ситуация стала безвыходной. Ведьмы ревностно оберегают свои тайные имена. Теперь Марта умрет, но отомстит нам.
– Я сниму ловушку и отпущу его, – неожиданно вмешалась темноволосая ведьма, у которой я вырвал кнут. – Но только если вы двое пойдете с нами. Без оружия.
Вот так сюрприз…
– Не вздумай! – рявкнул Виктор. – Даже не думай об этом! Уходите!
– Какие благородные, один другого краше. Смотреть противно, – процедила Марта. – Никуда вы не уйдете…
Я напрягся, и время замедлилось. Ведьма еще улыбалась своей мерзкой лицемерной улыбкой, но её глаза уже все сказали мне. Уходя в сторону от возможного удара, я положил палец на спусковой крючок и повернул автомат на толпу ведьм.
– Тихо всем!
В пещеру зашел Сергей. Один и без оружия.
– Давайте вы все успокоитесь. Никто не убит? Хорошо. Тогда все в порядке. А мелкие царапины заживут.
Марта нехорошо прищурилась. Ведьмы знали Сергея, а он знал их. Невольно я вздохнул с облегчением и вышел из транса. От резко накатившей боли потемнело в глазах, но я сдержался, не застонал и не изменился в лице.