провинция, обширные маковые поля и засушливые пустынные районы юго-запада.
Каждый акр пахотной земли в Гильменде отдан под мак. Ни одна другая культура не приносит фермерам достаточной прибыли для выживания. Опиум из Гильменда переправляется на запад, в Иран, и на север, в Россию, через высокогорные перевалы.
Когда США вторглись в Афганистан после 11 сентября, командование разделило поле боя на северную и южную зоны. Американцы воевали в обеих зонах, но основные усилия всегда направлялись к северу и востоку от Кабула. Самые ожесточённые бои и самые драматичные операции проходили в горах Гиндукуша.
В Афганистане есть два крупных аэродрома. Аэродром Кандагар обслуживает южный сектор. Аэродром Баграм, расположенный недалеко от Кабула, обслуживает северный сектор.
Я лечу в Баграм.
Перелет от авиабазы Кларк до Баграма занимает восемь часов.
Путешествуя с востока на запад, вы меняете часовые пояса. Если я выеду в 09:00 по филиппинскому времени, то прибуду туда в 05:30 по афганскому времени.
Огромный грузовой отсек C-17 Globemaster мне знаком. Штайн устроил круг роскоши. Годами я летал и в худших самолётах.
Нахожу несколько грузовых контейнеров, прикреплённых к палубе посреди ангара. Бросаю наверх свою сумку и залезаю.
Начальник погрузки кричит мне: «Ты там в порядке, приятель?»
«У тебя есть запасной грузовой ремень?»
«Да», — кричит командир одного из своих людей. «Лётчик.
Дайте этому парню грузовой ремень.
Летчик бросает мне грузовой ремень и закрепляет его вокруг контейнера. При приближении к Баграму в горах возможна турбулентность.
«Это тебя устраивает?»
«Да, чувак. Разбуди меня, когда приедем».
«Ты понял».
Я роюсь в своей дорожной сумке, достаю спальный мешок и надуваю его.
Положите его на верх контейнера, сверните куртку в подушку и
выпей Амбиен.
С тех пор, как я демобилизовался из армии, сон стал для меня проблемой. Амбиен помогает, но вызывает привыкание. Я пытался справиться с этим на Филиппинах. Учусь спать без посторонней помощи. Полёт на C-17 в Баграм — хороший повод сбросить сон.
Затыкаю уши восковыми берушами и набрасываюсь на рюкзак. Натягиваю грузовой ремень на грудь и подмышки. Взлёт — словно сон. Через несколько минут я уже мысленно смотрю фильм.
ЭТО БЫЛО ДВА ГОДА НАЗАД.
Крики не прекращались.
Пронзительные крики агонии и ужаса.
Деревня находилась на юге Афганистана. К востоку, конечно, были горы, но местные возвышенности представляли собой предгорья. Ориентироваться там было не так сложно, как в горной местности на севере. Это были земли мака, где выращивали главную сельскохозяйственную культуру Афганистана.
Двое наших были схвачены накануне. Их держали в деревне, контролируемой талибами. Лейтенант Кёниг приказал мне и моему наблюдателю проникнуть туда и найти пленных.
Оцените шансы на побег.
Наши Правила ведения боевых действий запрещали вступать в бой, если только мы не могли сделать это с разумной вероятностью спасения.
Мы все знали, что шансы на спасение невелики. Спасательная группа могла прибыть на бронетехнике или по воздуху.
Вероятно, и то, и другое. Талибы будут ждать. В худшем случае пленных убьют немедленно, спасатели понесут тяжёлые потери, а гибель мирных жителей будет неизбежна. Ещё больше наших могут попасть в плен.
Мы пошли туда вдвоем. Я со снайперской винтовкой М42, а мой наблюдатель с М4 для обеспечения безопасности. Мы знали, что
Последствия были бы такими, если бы нас поймали. Я намеревался покончить с собой, прежде чем позволить этому случиться.
Мы поднялись на невысокий холм в восьмистах ярдах от деревни и оборудовали огневую позицию.
Вот тогда мы впервые услышали крики.
«Какого хрена они делают?» — спросил Мо Тарбак.
Я не ответил. Установил свою М42 на сошки, достал мешочек с фасолью и засунул его под носок приклада. М42 представляла собой модифицированную винтовку .308 Remington 700 с тяжёлым стволом. Классическая охотничья винтовка, одно из самых точных снайперских орудий. Моей первой винтовкой, когда мне было двенадцать лет, была Remington 700.
Тарбек лёг за зрительную трубу и достал снаряжение: лазерный дальномер, анемометр «Кестрел», блокнот с данными для стрельбы из М42.
Я осмотрел деревню с 3,6-кратным увеличением. Угол обзора был хороший, площадь была хорошо видна. Крики продолжались, прерываясь паузами, словно мучители растягивали упражнение.
«Я не могу понять, откуда доносятся крики», — сказал я.