Такигава зажмуривает сигарету и поднимает большую картонную коробку с одного конца комнаты. Протягивает её мне. Цифровой камуфляж, ботинки, бронежилет, разгрузочный жилет, пистолетный ремень. Он наклоняется к шкафу и достаёт второй М110.
Подавленный. Точно такой же, как его собственный.
«Давайте отнесём это к вам в комнату», — говорит он. «Оденьтесь. Капитан сказал, что ваши размеры были в файле.
Надеюсь, ты все еще в форме».
Год, проведенный за бегом и потягиванием ананасового сока.
Я тоже на это надеюсь.
OceanofPDF.com
4
ГЕНЕРАЛ
Баграм
Понедельник, 07:00 по местному времени
Штаб генерал-лейтенанта Уильяма Энтони находится в том же уголке Баграма, что и в тот день, когда я покинул армию. Численность войск в стране сократилась, но штаб генерала увеличился. Это охраняемый комплекс. Трёхэтажное огороженное здание внутри проволочной заграждения, защищающего Баграм. Есть двое ворот: одни для VIP-персон, другие для дневного персонала. Кёниг подвозит нас к VIP-воротам.
Военные у ворот проверяют удостоверение личности Кёнига и мой значок гражданского подрядчика. Они регистрируют нас, пропускают. Кёниг паркует машину, и мы входим в здание.
Я узнаю старую штаб-квартиру. К ней пристроили огромное бетонное офисное здание. «Не понимаю», — говорю я Кёнигу. «Они выводят войска, а площадь штаб-квартиры увеличилась втрое».
«Всё верно, — говорит Кёниг. — По мере сокращения численности обычных войск мы наращиваем нетрадиционные силы и авиацию. Большинство наших операций сегодня — это авиаудары. Тактическая авиация или БПЛА. Это здание предназначено для управления и контроля БПЛА».
«Я думал, мы управляем БПЛА из Калифорнии и Техаса».
«Можем, но удобнее делать это из того же часового пояса».
Лифт поднимает нас в командный кабинет генерала на третьем этаже.
Симпатичная старшая лейтенантша в приёмной – именно то, чего я ожидаю от генерала. Привлекательная и подтянутая, она выглядит как кладезь энергии. Её повысят до ранга О-3, капитан, она проведёт здесь полгода и перейдёт на другую должность. Дайте дорогу следующему блестящему рангу О-2.
хочет проверить себя на соответствие жестким стандартам генерала.
Женщина окидывает меня взглядом. Она явно знает Кёнига и не впечатлена. Она изучает мой свежий цифровой камуфляж, отмечает отсутствие нашивок и знаков различия. Здоровых, энергичных женщин в Баграме меньше, чем мужчин. О-2 без смущения проверяет моё звание на «Мужском буфете». Генералу придётся понаблюдать за этим.
«Капитан Кёниг, — говорит она, — кто этот джентльмен?»
«Он был старшим уорент-офицером Бридом, — сообщает ей Кёниг. — Теперь гражданский консультант».
О-2 поднимает телефон. «Генерал, мистер Брид здесь».
Она кладёт телефон на рычаг и встаёт, чтобы провести меня в кабинет. Её парадная форма сшита на заказ.
Дорогая женщина, из Вест-Пойнта. Кольцо класса на правой руке. Начищенные каблуки. Бёдра и икры рельефные, словно она по четыре часа в день занимается кроссфитом. Генерал, должно быть, мазохист.
Я вхожу в святая святых, и О-2 закрывает за мной дверь. Искушение отдать честь непреодолимо. Я напоминаю себе, что больше не часть зелёной машины.
«Садись, Брид». Генерал был точно таким, каким я его помню. «Давно не виделись».
Цифровой камуфляж, три звезды. Старику лет пятьдесят, он худой и крепкий. Его лицо скалистое, как горы Гиндукуша. Он стоит перед панорамным окном, выходящим на взлётно-посадочную полосу и большую часть
база. Два самолёта непосредственной поддержки A-10 Warthog разгоняются по взлётно-посадочной полосе, поднимаются в небо и закладывают вираж в сторону гор.
Я сажусь на один из стульев с жёсткой спинкой напротив стола генерала. Энтони стоит, уперев руки в бока. Он продолжает с того места, на котором мы остановились много лет назад. Не перебивая. Разница в том, что я больше не W-5. Я больше не служу в армии.
Файл располагается точно в геометрическом центре рабочего стола.
Генерал распахивает его. Разкладывает на столе две фотографии восемь на десять. На одной — мужчина лет сорока в форме полковника. На другой — симпатичная девушка лет двадцати в цифровом камуфляже с тремя нашивками сержанта. Мужчина похож на топ-менеджера корпорации из списка Fortune 500. Сержант — девушка из соседнего дома.
«Первый руководитель — полковник Роберт Гриссом. Второй руководитель — сержант Робин Трейнор».
Генерал Энтони расхаживает. Даёт мне тот же инструктаж, что и Штейн в Кларке. Я сравниваю два инструктажа. Проверяю и ищу различия. Их нет. Обе истории совпадают.
«Мне нужно, чтобы ты вытащил Гриссома из Гиндукуша».
Генерал отходит к панорамным окнам. Горы, на которые он смотрит, — это Кох-и-Баба, но я его прощаю. «Никого больше не осталось, кто знает эту страну так, как ты».