«Чушь собачья, — сказал Крэй. — Это бандиты или ополченцы. Скажите ему, что мы видели, как в этом районе действуют талибы.
Это люди Наджибуллы или Шахзада?»
Старейшина что-то тараторил и жестикулировал. Битти и лейтенант АНА внимательно слушали. Крей пытался скрыть отвращение.
«Он говорит, что Наджибулла — моджахед, а не талибы. Ни того, ни другого не видели уже несколько недель. Один из караванов Наджибуллы прошёл здесь больше месяца назад с опиумом. Абдул-Али Шахзад посетил его несколько недель назад, но не остался».
Крей не был уверен. «Были ли с Шахзадом незнакомцы, говорившие по-арабски?»
Трейнор перевел, и старейшина яростно покачал головой.
Очередная ложь. Кадры иностранных бойцов вливали в ряды Талибана молодых энтузиастов из Афганистана.
«Не думаю, что мы добьемся от него большего, первый сержант», — сказал Битти.
«Нет, сэр. Не думаю, что мы это сделаем».
«Нам следует уходить, если мы хотим вернуться на базу до наступления темноты», — сказал лейтенант АНА.
Группа попрощалась. Вышла в тень деревни Арвал. Огромный многослойный пирог домов громоздился у склона горы. Солдаты АНА,
Всего тридцать человек построились в колонну и двинулись в путь. К ним присоединились американцы, и старейшина проводил их радостным взмахом руки.
Воздух был холодным, но Трейнор разгорячилась и вспотела. Путь к югу от деревни Арвал был долгим. Она опустила платок и повязала его вокруг шеи. Она пошла с непокрытой головой.
Взвод АНА вытянулся в длинную колонну. Трое американцев расположились на расстоянии трети от арьергарда и трети от переднего края.
Младший лейтенант Битти находился в передовых частях взвода. Трейнор и первый сержант Крей шли в арьергарде.
Они прошли милю мимо орошаемых террас. Поля бобов. Со стороны реки террасы поднимались, словно гигантская лестница по склону горы.
«Мы ничего не делаем, — сказал Крей. — Этот старый стервятник врёт сквозь зубы».
«Я ему сочувствую». Трейнор оглянулась через плечо и прищурилась. Солнце клонилось к закату. В Кунаре каждое утро солнцу приходилось подниматься из-за гор.
К вечеру, когда долинам стало совсем темно, оставалось совсем немного. «Они оказались между нами и талибами. Он знает, что мы не можем его защитить, поэтому он с нами любезен. Зарабатывает, сколько может, а потом старается угодить талибам».
«Как вы думаете, он делится деньгами со своим народом?»
«Он не ездит на Роллс-Ройсе, первый сержант».
«Шахзад в городе», — пробормотал Крэй. «Значит, «Аль-Каида»».
«Он сказал, что Наджибулла тоже проехал здесь».
«О, отлично», — усмехнулся Крэй. «Обычный торговец наркотиками.
Наджибулла и Шахзад. Я каждый раз испытываю лёгкий прилив радости, когда эти ублюдки терзают чужих парней.
Колонна прошла мимо террас деревни Арвал.
Грунтовая дорога превратилась в тропинку, спускающуюся к предгорьям. Они находились на южном склоне горы. Когда они поднялись на вершину холма, тропа…
Колонна полностью исчезла. Она спустилась к следующей долине.
«Что-то не так, первый сержант». Трейнор была в замешательстве. Местность, угол наклона солнца, садившегося на западе, были неправильными. Она не могла понять, что именно.
Река Арвал, берущая начало в Гиндукуше, протекала на юг через Афганистан. Там она разделялась на два рукава по обе стороны от Арвал-Гхара. Западный Арвал продолжал течь с юга на запад. К югу от горы он делал извилистый изгиб на восток, сливаясь с Восточным Арвалом. Восточный Арвал извивался с юго-востока. Он протекал по территории Пакистана, затем резко поворачивал и возвращался на территорию Афганистана, чтобы воссоединиться со своим собратом. Передовая оперативная база АНА располагалась в месте слияния двух рукавов.
Крей был слишком опытным, чтобы игнорировать беспокойство подчинённого. «В чём дело, Трейнор?»
«Мы направляемся на базу, которая должна быть точно на юге. Солнце должно садиться к западу от нас».
Первый сержант огляделся. «Мы идём к реке, — сказал он. — Её видно, вот там».
«Да, но почему солнце светит нам через плечо?»
Трейнор почувствовала, как у неё внутри всё опустилось. Она вытащила компас из грузового кармана и проверила направление. Светлые волосы на предплечье отливали рыжевато-золотистым в свете заходящего солнца. «Чёрт. Первый сержант, АНА ведёт нас к Восточному Арвалу».
«Какого хрена они не умеют читать компас?»
«Их лейтенант использовал реку как ориентир.
Он забыл, что оно гнётся.
«Если бы он вообще знал. Мы что, в Пакистане?»
Трейнор проверила ориентировку. «Нет, первый сержант. Но…»
-они есть."