«Основные силы «Шахзада» в двадцати минутах позади вас. Сто пятьдесят человек. АК, ПКМ, РПГ, ЗРК, миномёты.
Повторяю. Зенитные ракетные комплексы и восемьдесят два миномета «Майк-Майк».
«Мы не можем двигаться быстрее».
«Перейди через мост. Я быстро иду, смотри, не подстрели меня».
Шахзад знает, что мы идём к мосту. Он знает, что если мы переправимся, мы его взорвём. Это верёвочный мост, в плохом состоянии. Мост того или иного типа через овраг существует уже сотни лет. Логичный ход военачальника — взорвать его до того, как мы туда доберёмся.
«Пятьдесят пять Сьерра, это ты?»
Баллард. Забудьте о скрытности. Я создаю как можно больше шума, чтобы Баллард услышал, как я приближаюсь.
«Да», — выдыхаю я. «Не стреляйте».
Я спускаюсь по лесистому склону к нижней границе деревьев. Меня ждёт тень, вырисовывающаяся на фоне залитых солнцем камней и более светлой растительности противоположного склона. Баллард смотрит на меня сквозь противозачаточные очки.
«Порода», — говорит он.
«Они отстают от меня на пятнадцать минут, — говорю я. — Максимум на двадцать. Мы успеем добраться до моста раньше них».
Впереди нас по тропе спешат Лопес и Гриссом. Гриссом держит Лопеса за правое плечо.
«Я останусь с тобой, — говорю я Балларду. — Если они нас поймают, мы с тобой их задержим».
"Заметано."
ВОСЕМЬ ЛЕТ НАЗАД я проезжал по этому мосту. Я хорошо его помню.
Перекинутый через огромное ущелье длиной двести ярдов и глубиной шестьсот футов. Верёвочный мост висел на четырёх огромных деревянных столбах по обе стороны ущелья. Столбы были выкованы из сосен, их верхушки достигали пятнадцати футов, кора была начисто соскребана со стволов. Ширина моста составляла восемь футов.
Веревки, на которых он был закреплен, были толщиной с мое бедро.
Раздаётся звук, похожий на взлёт самолёта или запуск ракеты. Впереди нас, за изгибом горы, раздаётся взрыв.
«Минометы», — говорит Баллард.
«Пятьдесят пять Сьерра, это Five-Five Actual».
Кёниг.
«Давай, Факт».
«Мы видим мост. Нас обстреливают».
«Перейди. Прикрой с другой стороны».
«Как, черт возьми, они управляют огнем?»
Миномёты «Шахзада» — это оружие непрямой наводки. Артиллеристы не видят взрывы из-за склона горы. Кто-то должен засечь место падения снарядов и направить миномётчиков на цель.
Я сразу понял, где прячутся наблюдатели. Патруль на противоположной горе прекрасно видит мост.
«Они засекают из Парката», — кричу я. «Пошевеливайся!»
Снова шум. Приближается миномётный огонь. Шахзад решает, что его артиллерия настигнет нас раньше его людей. Мины разрываются по две, одна над другой.
«Шахзад пытается разрушить мост», — говорю я Балларду.
«Пойдем, нам нужно переправиться».
Мы обходим изгиб горы. Склон выровнен от границы леса, а южный подход представляет собой ровную поляну.
Наша команда мчится к мосту. Такигава первым пересекает его.
Он мчится врассыпную по шатающемуся мосту, его ботинки грохочут по доскам. Серия взрывов сотрясает ближайший подъезд. Кёниг и Трейнор падают на землю. Их осыпает грязью и камнями.
Кёниг вскакивает на ноги и бежит через мост.
Ещё один пронзительный звук. Громкий свист. Почти как выстрел из РПГ, но в сто раз громче. Ещё один взрыв перед Трейнором. Гейзер из земли и камня. Попадание в одну из опорных колонн. Она треснула, словно дерево, расколотое молнией.
Трейнор, застигнутая врасплох при попытке подняться, падает на землю от сотрясения мозга. Обломки и осколки камней осыпают её лежащее на земле тело.
"Ебать."
Это Лопес. Он и Гриссом бросились на скалы.
«Порода, мост».
Баллард указывает, но ему это не нужно. Верёвки оборваны с расколотого ствола дерева. Мост висит.
от двух столбов на дальней стороне, но только от одного на этой стороне.
Длинный ряд досок резко наклоняется от середины пропасти к нашему краю.
«Трейнор, Лопес», — я машу рукой, чтобы привлечь их внимание. «Забудьте. Вернитесь сюда».
«Нам конец», — говорит Баллард.
«Может, и нет». Я обхожу углы, пока на поляну обрушиваются новые мины. Лопес и Трейнор хватают Гриссома за руки и тащат его прочь от моста.
Я включаю рацию своего отряда.
«Пятьдесят пять на самом деле, это Пятьдесят пять Сьерра».
«Давай, Сьерра».
«Мост непроходим. Нам нужно направиться в зону высадки номер три».
"Как?"
«Нам нужно спуститься в долину, пересечь Ланат и оттуда подняться. Вы можете либо продолжить путь до точки высадки два, либо встретиться с нами на точке высадки три».
Стандартная операционная процедура. Перед любой операцией, требующей эвакуации, определяются и обсуждаются несколько вариантов. Если эвакуация из зоны высадки 1 не удаётся, команда переходит в зону высадки 2 через определённое количество часов. В случае неудачи предпринимается попытка эвакуации из зоны высадки 3 в другое определённое время. Такигава и Кёниг могут либо оставить нас и отправиться в зону высадки 2, либо попытаться встретиться с нами в зоне высадки 3.