Миссия в Китай заставила меня кое-что вспомнить.
Я написал книгу.
Лично проинформировал генерала.
Мы больше никогда не говорили о миссиях.
СЕЙЧАС, восемь лет спустя, я пробираюсь сквозь скалы.
Утоптанные камни образуют узкую тропу, едва пригодную для мулов и коз. По обе стороны тропы – ковёр из острых камней и коварных осыпей. Я подумываю натянуть страховочный трос, но отбрасываю эту идею. Талибы регулярно проходят по этой местности без посторонней помощи.
Тревожный разговор с генералом Энтони возвращает меня к тем долгим патрулям.
Я наблюдал за развитием событий, наблюдая за тем, что происходило в ходе этих миссий. Никогда не забываются два похода, занявшие восемь месяцев жизни. Шесть месяцев в пути и два месяца строгих допросов, доступных только генералу.
Вооруженные силы США провели больше операций по пресечению незаконного оборота наркотиков.
Засады и авиаудары по караванам. Эти атаки так и не нанесли серьёзного ущерба контрабанде опиума. Приложив все усилия, можно было бы остановить четыре из десяти партий, следующих через Гиндукуш. Сомневаюсь, что мы остановили две из десяти.
У меня на уме были другие задачи. Моя команда проводила ночные рейды прямого действия по особо важным целям. Я списывал нашу неэффективность в борьбе с наркоторговлей на бюрократические просчеты в большой зелёной машине.
Почему я сейчас о них думаю? Конечно, именно мой опыт проведения этих операций и стал причиной того, что генерал обратился ко мне.
Я не могу отделаться от ощущения, что происходит квадратура круга.
OceanofPDF.com
16
OceanofPDF.com
КАРАВАН
Кагур-Гар
Вторник, 16:00
Звуки выстрелов больше не доносятся с моста. Нам нужно спуститься по тропе ниже и найти съезд, ведущий на север. Всё, что я вижу внизу, – это скалистые выступы камней, валуны размером с «Хаммер» и густой сосновый лес. Река, текущая как ртуть, извивается по долине.
Тропа, по которой мы идем, узкая и проходит по краю скалистого обрыва.
Он круто обрывается к деревьям у основания глубокого оврага. Я веду нашу группу, выстроившуюся неплотной цепочкой. Трейнор следует за нами. Лопес и Гриссом отстают на шестьдесят футов. Баллард замыкает группу, отставая на шестьдесят футов.
Моё внимание сосредоточено на тропе. Местность коварна, один момент неосторожности может стать последним. Каждые несколько сотен ярдов я поднимаю взгляд и окидываю взглядом долину. Я всматриваюсь в мрачный облик Шафката и иду на север.
Стисну зубы.
Там, вдали, колонна всадников движется на юг. Не менее сорока всадников, выстроившихся цепочкой вдоль берега реки. Столько же вьючных мулов.
Как лошади в караване. Уверенно ступающие животные, нагруженные грузом.
Талибан Шахзада или моджахеды Наджибуллы.
Невозможно сказать.
Я включаю микрофон: «Пять-пять кило, это Сьерра».
Голос Балларда дрогнул: «Давай, Сьерра».
«Вопросительно. Видите фургон, ваша пятёрка?»
«Подтверждаю, Сьерра. Сомневаюсь, что они нас видели».
«Они стоят между нами и Паркатом. Ситуация может осложниться».
«Тебе решать, Сьерра».
«Следите за ними, действуйте по обстоятельствам. Sierra выходит из игры».
Трейнор пристально смотрит на фургон.
«Наджибуллы или Шахзада?» — спрашиваю я.
Трейнор качает головой. Я отворачиваюсь и продолжаю идти по тропе.
"Полковник!"
На крик Лопеса я вздрагиваю.
Гриссом сошел с тропы и выползает на огромный выступ – мыс из черного камня. С того места, где мы стоим, каменный стол, на который забрался полковник, смотрит прямо вниз, на четыреста футов, на верхушки сосен, которые сами по себе тоже сто футов высотой.
Какого хрена делает полковник?
Лопес следует за полковником на мыс, осторожно прокладывая путь среди скал. Одна ошибка — и любой из них рухнет на пятьсот футов вниз по западному склону.
На краю мыса стоит Гриссом и смотрит на фургон.
Лопес добирается до полковника и хватает его за лямки бронежилета. Гриссом поворачивается, пытаясь оттолкнуть сержанта.
Двое мужчин борются. Трейнор сходит с тропы, чтобы последовать за ними на выступ. Я карабкаюсь по тропе, встаю перед ней. Руки на её плечах, я поддерживаю её. Чувствую, как мои ботинки скользят по рыхлому сланцу.
Трейнор смотрит мне через плечо, борется. «Брид, отпусти меня».
Я крепко обнимаю девушку. «Нет, ты сделаешь только хуже».
Не вижу, что происходит. Если я потеряю равновесие, мы с Трейнором можем упасть.
Мужчина кричит — Трейнор кричит: «Нет!»
Я оглядываюсь через плечо и вижу, как Гриссом исчезает за краем обрыва.