Накануне вечером я прилетел в гражданский аэропорт и обнаружил, что уже заселился в отель. На стойке регистрации мне передали сообщение от Дэна Мерсера, основателя и генерального директора Long Rifle Consultants Inc.
В номере пахло чистотой и свежестью. Я бросил дорожную сумку на ковёр, разделся до нижнего белья и сразу пошёл спать. Мне предстояло позавтракать в ресторане отеля, рано утром. Меня должен был встретить представитель компании Long Rifle.
Отель комфортабельный, с кондиционером. Я выхожу из лифта. На мне джинсы, дезерты и свободная хлопковая рубашка.
В ресторане тихо, с длинным рядом панорамных окон, выходящих на пышные поля и далекие горы.
Лусон. Идеальный конус горы Пинатубо доминирует в западной части острова.
Официант элегантно одет в чёрные брюки и белый пиджак с золотыми пуговицами. У него светлая кожа цвета молочного шоколада, как у малайцев, переселившихся на Филиппины две тысячи лет назад. «Доброе утро, сэр».
Сколько?"
"Два."
Понятия не имею, кого искать. Полагаю, меня узнают с первого взгляда.
Официант широким жестом приглашает меня к столику у окна. Я сажусь, заказываю кофе и кувшин апельсинового сока. Заказывать завтрак до прихода хозяина было бы невежливо.
Мой таинственный хозяин.
Дэн отказался что-либо сказать, кроме того, что мне предложат новую работу. Если я соглашусь, оставшийся срок моего текущего контракта будет выкуплен. Он намекнул, что я сочту это предложение выгодным.
Мне нравится служба на Минданао. Местные повстанцы достаточно активны, чтобы поддерживать мои навыки в тонусе. Жизнь на плантации прекрасна. Не уверен, что хочу, чтобы мой контракт расторгали. Ещё годик пробежки вокруг плантации, потягивая ледяной ананасовый сок, меня бы вполне устроил.
Кофе – то, что надо. Чёрный, со вкусом сладкой коры. Я смотрю в окно на гору Пинатубо. В десяти милях к западу, за бескрайними зелёными полями. Долго спящий вулкан извергся в 1991 году. Пятнадцать тысяч военнослужащих ВВС США и их семьи были вынуждены эвакуироваться.
Я смотрю мимо буфета. Привлекательная женщина разговаривает с официантом. Он делает жест, и она направляется ко мне.
Дерьмо.
Аня Штайн. В своём фирменном чёрном брючном костюме, стройном и с лезвиями. Туфли на каблуке в полдюйма, глянцево-чёрные. Дизайнерские очки надвинуты на макушку. Она…
У неё на лбу написано «Гарвардский юридический». Она не представительница «Длинной винтовки».
Штейн — сотрудник ЦРУ.
«Брид, — говорит она. — Не вставай».
У Стайн мягкие тёмно-каштановые волосы до плеч. Цвет лица у неё бледный, как новоанглийская зима. Она сидит напротив меня.
«Что ты здесь делаешь, Штейн?»
Женщина машет официанту, чтобы тот ушёл. Наливает себе чашку кофе. «Вкусно? Видит Бог, мне это нужно».
«Это лучший кофе, — говорю я ей. — Сделан из кофе, выращенного в горах. Сорт, завезённый испанцами пятьсот лет назад. Марокканский».
Штейн добавляет сахар и сливки в кофе. Делает глоток осторожно. «Вкусно».
«Да ладно тебе, Штейн». Я откидываюсь назад, и мой стул скрипит. Я обычный парень. Среднего роста, среднестатистической внешности, крепкого телосложения.
На моем теле нет ни грамма жира, а мышцы весят больше жира.
Женщина смотрит на меня, собираясь с мыслями.
«Ты — причина, по которой я здесь».
"Очевидно."
Штейн тридцать пять, выглядит моложе. Она чертовски амбициозна, она борется с пожарами. Если что-то пойдет не так, её повесят на свалку. Её пока не поймали.
«Я могла бы позвонить тебе вчера вечером, — говорит она, — но хотела поговорить лично. Я позволила тебе поспать, пока я сидела в самолёте C-17».
Ни один волосок не выбился из прически. Я бы порезался о складки на её костюме.
«Это важно. Я понимаю».
«Сейчас вы получите предложение о работе».
Странно сформулировано. Всё в этой встрече необычно. Дэн должен был представить работу. Вместо этого Штейн садится передо мной, подразумевая, что предложение о работе будет представлено кем-то другим.
«Я?»
Да. Дэна Мерсера проинформировали двенадцать часов назад. Дэн сказал, что, конечно, «Лонг Райфл» заинтересована, но у вас сейчас есть контракт. Человек, сделавший предложение, сказал, что передаст его вам лично. Он был уверен, что вы согласитесь.
«ХОРОШО. КАК ВЫ В ЭТОМ ЗАНИМАЕТЕСЬ?»
Штейн пожимает плечами: «Я вложил ему эту идею в голову».
«Ты здесь, чтобы увидеть меня раньше него».
«Да», — Штейн поерзала на стуле.
«Грубовато, Штайн». Я допиваю кофе и наливаю себе ещё. «Не дотягивает до твоих обычных стандартов».