Джонни удивленно глядел то на мать, то на свою знакомую. Его лицо до сих пор не покинул лихорадочный румянец.
– Мам? – в голоске мальчика прозвучала неуверенность.
– Все в порядке, солнышко, – поспешно произнесла Сюзи.
– Разумеется, если ты не предпочтешь уладить дело здесь, – добавила блондинка. Она была гораздо выше Сюзи, немного худощавее и выглядела не менее зловеще, чем Стервятник.
Покачав головой, Сюзи заставила себя двинуться к двери – нужно было во что бы то ни стало убрать Джонни с линии огня. Кем бы ни являлась эта женщина, похоже, она способна на все.
– Лучше побеседовать на свежем воздухе, – сказала Сюзи.
Блондинка насмешливо кивнула.
– Здравое рассуждение.
В дверях Сюзи остановилась и повернулась к сыну с улыбкой, которая вполне могла оказаться прощальной.
– Солнышко, посиди в постельке, мама скоро вернется.
Джонни кивнул, но в его глазах застыло беспокойство.
В этот момент блондинка приблизилась к Сюзи и ткнула ее в ребра дулом пистолета.
– Пошевеливайся!
– Кто вы? – спросила Сюзи, спускаясь по ступенькам.
– Заткнись. – Блондинка подтолкнула Сюзи к центру дворика.
– Вас прислал Дик Стервятник? – не сдавалась Сюзи. Она изо всех сил старалась не выдать своего страха, одновременно молясь про себя, чтобы Джонни не вышел во двор, обеспокоенный долгим отсутствием матери.
– Вот именно. Дик меня прислал! – фыркнула блондинка, которую почему-то развеселил вопрос Сюзи.
Сюзи резко обернулась.
– Где он? – Злость помогла ей избавиться от внутренней дрожи. Она понимала, что девица все равно не оставит ее в живых. – Этот подонок побоялся явиться лично?
Блондинка вновь издала короткий сухой смешок.
– Думаю, ты сама все прекрасно понимаешь, золотце.
– Допустим. Но все-таки почему ты проникла сюда? – Раз уж суждено умереть, то по крайней мере Сюзи хотела знать правду.
– Неужели не сообразила? – покачала блондинка головой. – Чтобы прикончить тебя, разумеется!
Сюзи нервно глотнула воздух.
– Тебе Стервятник приказал?
– Ну, не совсем, – пожала собеседница плечами. – Вообще-то, я должна присматривать за тобой, как обычно.
– Как обычно? – Несмотря на всю остроту момента, Сюзи удивилась. Она никогда в жизни не видела этой молодой женщины.
– Когда Дик отправляется куда-нибудь на дело, я слежу за тобой и ребенком.
Выходит, предположения Нолана верны, подумала Сюзи.
– Ты сообщница Стервятника?
Блондинка вновь рассмеялась.
– У него нет сообщников, золотце. Я Лу. – Она подмигнула Сюзи. – Любовница Дика.
– Ничего не понимаю, – совершенно искренне призналась Сюзи. Если Лу, по ее собственному признанию, должна присматривать за мной и Джонни, то почему она угрожает мне оружием? – пронеслось в мозгу Сюзи.
– Где Стервятник? – настойчиво спросила она. – У него не хватает духу лично выполнить эту работу?
– Странные вопросы ты задаешь. Ведь Дик известен тебе не меньше, чем мне! В каком-то смысле в этом и заключается проблема…
Так вот оно что! Лу не просто любовница Стервятника, а ревнивая любовница. И сейчас она явно вознамерилась убрать с пути соперницу.
– Дик скоро будет здесь, но, боюсь, тебе это уже не поможет, – продолжила блондинка. – Меня уже тошнит от разговоров о нежной хрупкой Сюзи. Поэтому я решила покончить с этим раз и навсегда.
Ошеломленная сверх всякой меры, Сюзи покачала головой.
– Но Стервятнику нужна не я, а Джонни!
– Ошибаешься, золотце. Тебя он тоже хочет… на свой, слегка садистский манер. Вообще, Дик давным-давно мог бы тебя прикончить, но все медлит. Так что этот вопрос придется решить мне.
– Выходит, Стервятник не знает, что ты сейчас находишься здесь? – В голове Сюзи понемногу начала вырисовываться картина происходящего.
Лу взмахнула пистолетом.
– Повторяю: я должна следить за тобой и ребенком, пока сюда не прибудет сам Дик. А когда это произойдет, я скажу ему, что Доул пристрелил тебя, а я в свою очередь разобралась с ним. Таким образом, Дику не придется ни о чем беспокоиться лично.
– Стервятник тебе не поверит, – возразила Сюзи, чувствуя, что в ней вновь поднимается страх. – Зачем Доулу убивать меня?
– Из ревности, разумеется, – победоносно усмехнулась Лу. – Дика привела в сильное раздражение ваша с Ноланом вчерашняя прогулка в город. Он даже решил сократить свое пребывание в Лос-Анджелесе. Сегодня утром или, самое позднее, днем Дик будет здесь. Мне не составит труда убедить его, что Доул приревновал тебя, образно выражаясь, к придорожному кусту и в припадке бешенства застрелил. Дику прекрасно известно, что этот тип страдает серьезным нервным расстройством.