— Уже полвторого.
— Ну и что? — пожала плечами Лия, доставая пакет сока из холодильника.
— «Мозговой штурм» начался.
— Ой, я совсем забыла!
Подав брату сок, она включила телевизор.
Зазвучала заставка программы. Вдруг Геронтий услышал странное жужжание под ногами. На полу, задрав лапки вверх, бешено молотила воздух оса. Через несколько секунд она затихла. Может, осень и правда мертвый сезон?
Глава 3
ТРИ ПОРОСЕНКА
За дождливую ночь проезд к свалке металлолома покрылся слоем блестящих листьев. Люди появились через полчаса. Их было трое. Они смеялись и шутили, не подозревая о том, что наступил самый кошмарный день в их жизни.
Кейн, высокий самоуверенный чернокожий парень, который в любую погоду и сезон не расставался с темными очками, засмеялся своим фирменным смехом. Бейл, его друг, подхватил шутку. Их вечная возня безумно раздражала Мейсона, старшего из троицы. Парни хохотали, обмениваясь толчками и пинками. Почему они не могут вести себя профессионально или хотя бы по-взрослому? Мейсон неодобрительно покачал головой, он-то всегда оставался профи и относился к заданиям со всей серьезностью. Только так и можно работать. Ребячество приводит к ошибкам, иногда к роковым. Мейсон посмотрел на напарников. Вообще-то ребята толковые — когда собираются с мыслями и прекращают валять дурака. Наверное, просто скучают. Ничего, скоро снова за работу, это заставит их сосредоточиться.
— Все, хватит! — прикрикнул Мейсон на парней.
— Черт! — воскликнул Кейн. — Идиот, ты испачкал мне брюки!
Он повернулся, пытаясь разглядеть то место, куда его только что пнул Бейл.
— Пижон, лучше бы отдавал деньги матери, а не тратил их на шмотки, — со смехом заметил приятель.
— У нас с ней в этом плане все в порядке! Она согласна, чтобы я тратил на себя.
— Да уж, тут ты ас! — ухмыльнулся Бейл, едва успев уклониться от ответного пинка.
Они пробрались через груды металлолома к небольшой будке, расположенной в конце тропинки. Место было мрачное и заброшенное. Наверное, потому босс его и выбрал. Мейсон осторожно подошел к двери и три раза постучал. Никто не отозвался.
Хозяин заставлял их ждать. Это не удивляло — он делал так всякий раз, когда они опаздывали. Пришлось постучать снова.
— Чего мы стоим? — спросил Бейл, дыша в затылок старшему.
— Этикет, — ответил Мейсон и снова постучался.
Выждав несколько секунд, они вошли.
Лампами внутри будки редко пользовались. Комната, неприветливо темная, освещалась лишь дневным светом, сочившимся из окон, да тусклой спиралью обогревателя на письменном столе. В тесном помещении было пусто.
— Где он? — раздраженно спросил Бейл.
— Может, с Бенни за будкой, — предположил Мейсон, поворачиваясь к двери. Парни последовали за ним.
Обойдя сарай, они попали на открытую площадку, окруженную с трех сторон грудами металла и старых машин. Посередине стоял Мясник, невысокий, жутковатого вида мужчина с намечающейся лысиной, шрамами и двухдневной щетиной. К машине, припаркованной неподалеку, прислонился второй — Бенни Фрейзер. Мясник что-то горячо втолковывал ему, показывая сигарой на багажник автомобиля.
— Просто раздави гадину, чтобы больше не орал! Остальным я сам займусь.
— Босс, запах остается. В прошлый раз воняло две недели. От одежды, от всего…
Заметив приближавшихся мужчин, Бенни Фрейзер замолчал.
— Слушай, Боксер! — Мясник ткнул его пальцем в грудь. — Меня не волнует этот гребаный запах! Раздавить и избавиться. Все! Усек?
Мясник повернулся, только тут заметив троих парней.
— А попозже не могли? Что, ни у одного нет часов?
— Извини, Рэй, такие пробки… — попытался оправдаться Мейсон.
— Пробки! Тоже мне, умник. Валите отсюда и подождите в будке. Мне нужно закончить с Боксером, он забыл, как избавляться от мусора.
— Пошли, — обратился Мейсон к напарникам. — Отдохнем.
— Отдохнем?! Где это вы успели устать? — рявкнул вслед Мясник.
Мейсон устроился на мягком стуле у письменного стола, Кейн и Бейл заняли пластмассовые табуретки. Бейл беспокойно ерзал. Кейн, почесывая затылок, оглядел глазами будку. Мейсону до сих пор было не по себе. Конечно, Мясник часто бесился, но сегодня что-то явно шло не так. Он никогда раньше не кричал на Бенни. Они ведь друзья с незапамятных времен…
— Мейсон. — Кейн наклонился вперед и зашептал на ухо старшему. — Что там человек от босса говорил? Он ведь забыл о том деле, да?
Шаги и облако сигарного дыма в дверном проеме возвестили о приходе Мясника.