— Если ты не против, — кивнула Макс.
— Я бы не отказалась от похода в кино.
— Тогда приглашаю завтра составить мне компанию.
— Хорошо. Только я сама выберу фильм.
— Конечно, — тут же согласилась Макс.
— А у тебя не будет проблем? Потому что со стороны, это можно будет истолковать как свидание?
— Думаешь, что меня волнует, как это выглядит со стороны? — с усмешкой поинтересовалась Макс.
— Пожалуй, нет, — улыбнулась Джудит, поднимаясь. — Мне ещё надо немного поработать над новым делом, так что оставляю тебя. Если захочешь перекусить, можешь съесть всё, что найдёшь в холодильнике. Я ничего не готовила, но там есть сыр, бекон и яйца.
— Я не голодна, так что смогу дотерпеть до утра.
— Тогда спокойной ночи, Макс.
— И тебе, — она проводила её взглядом и вернулась к дивану, раскладывая ноутбук и документы.
Некоторое время Макс смотрела на монитор, а потом откинулась на спинку дивана и закрыла глаза, размышляя о том, что же она делает, но, вспомнив улыбку Джуд, послала все сомнения к чёрту. Она же не предложила разделить с ней постель. Они просто сходят в кино и хорошо проведут вечер.
*****
Кристина всё ещё не вернулась из поездки в Норт-Айленд, и от неё до сих пор не было никаких вестей. Кайл только что сменил Макс, отправившись с Джудит в один из полицейский участков. Лукаса шеф с самого утра отправил опросить соседей Нолана Хили в Остин. Лео, попавшийся ей на выходе из здания, торопился по какому-то срочному делу. Когда Макс вошла в офис, то застала там лишь детектива Элис Берг, сидящую за столом Кайла и просматривающую копии отчётов.
— Вообще-то, это дело официально передано ФБР, — заметила Макс, направляясь к своему месту.
— Я и не пытаюсь отобрать у вас славу, — посмотрев на неё, улыбнулась девушка. — Доброе утро, агент Пойнт.
— Доброе утро, детектив, — Макс уселась за своё рабочее место и, бросив сумку на стол, повернулась, чтобы видеть Элис. — Вы пытаетесь найти что-то, что не смогли отыскать три года назад, или вам просто нечем заняться?
— Почему вы постоянно намекаете, что в том, что Нолана Хили выпустили, виновата я?
— Не именно вы, — повертев в руках карандаш, Макс задумалась. — Но то, что часть улик была отклонена, несомненно, вина полиции и ваших экспертов.
— Это не совсем так, — спокойно возразила Элис. — Бо́льшую часть признали лишь косвенными. Они никак не доказывали причастности Хили ни к одному из убийств. К тому же у него было алиби по каждому из эпизодов.
— И вы тоже считали, что он не виновен?
— Я никогда так не считала.
— Прекрасно. Детективы и обвинение уверены, что подозреваемый виновен, но его всё равно отпускают, — недовольно пробормотала Макс, начиная разбирать сумку и извлекая из неё ноутбук.
— Подобные решения принимаю не я.
— Тогда, может быть, вы можете сказать, на кого же давило военное ведомство, чтобы это дело не дошло до общественности? — Макс вновь повернулась к ней, тонко улавливая по сверкающим глазам девушки, что ей наконец удалось пробиться через стену невозмутимости.
— Вы должны и сами знать, у кого достаточно полномочий, чтобы снять обвинение. Но лично я думаю, чтобы рассуждать о чём-то подобном, догадок и предположений недостаточно.
— Верно, — согласилась Макс. — Я поняла вас, спасибо. Знаете, Элис, пожалуй, мне всё-таки будет нужна ваша помощь. Я хочу проверить все нераскрытые дела, за то время, что Нолан Хили жил в Питтсбурге и Атланте, и поискать не найдутся ли какие-нибудь совпадения с теми, что были в Остине, Арлингтоне и сейчас.
— Конечно, — девушка поднялась и подошла к столу Макс. — Несмотря на то, что официально я не на службе, мне бы хотелось и дальше принимать участие в этом деле, но, если с этим есть какие-то проблемы…
— Никаких проблем, — Макс искренне улыбнулась молодому детективу, которая нравилась ей всё больше. — Бери стул и садись.
Когда ближе к обеду Макс уже собиралась предложить Элис оторваться от изучения кошмарных подробностей преступлений и сходить куда-нибудь перекусить, у неё зазвонил телефон, и на экране высветилось имя Кристины.
— Привет. Ты не представляешь, что мне удалось выяснить, — взволнованно начала Крис. — Если бы ты знала, на что мне придётся пойти, ради этой информации… но она того стоит.
— Двойная интрига, — ухмыльнулась Макс. — Надеюсь, ничего неподобающего ты делать не станешь.
— Ничего, кроме ужина с пятидесятилетним бывшим заведующим медсанчасти, — хмыкнула в ответ Кристина.
— Неужели ты на это пошла?
— Так ты хочешь услышать, что я узнала, или нет?
— Я вся в нетерпении, детка, — с придыханием, низким, сексуальным голосом шутливо ответила Макс. — Выкладывай.
— Перед увольнением у Нолана Хили обнаружили опухоль головного мозга.
*****
Заехав домой, чтобы принять душ и переодеться, она поблагодарила бога, что Глории там не оказалось, и мысленно поставила галочку — выяснить в ближайшие дни, когда та собирается съехать. Макс высушила и даже уложила волосы, а потом надолго задержалась у открытых дверей шкафа, выбирая, что же надеть. Несколько пошитых на заказ костюмов казались слишком уж официальными, а мысль заявиться в потёртых джинсах, в которых она обычно ходила в клуб или бар, ей тоже не нравилась. Несмотря на всю свою самоуверенность, ей хотелось произвести впечатление на Джуд. Наконец, выбор остановился на узких тёмно-синих джинсах, белой футболке и стильном чёрном пиджаке с рукавом на две трети. Макс немного задержалась у ящика с бельём. Надежда, что всё может закончиться желанным продолжением в постели, смутно волновала её весь день. Да, связь с кем-то, вроде Джудит, была не лучшей затеей и грозила кучей проблем. Макс не переставала напоминать себе, что у неё маленький ребёнок и не так давно она пережила болезненное расставание. Но, в конце концов, они взрослые женщины, и, если сегодня это всё же случится, Макс хотела быть во всеоружии.
Остановившись у зеркала в прихожей, она застегнула на запястье браслет объёмных часов и ещё раз осмотрела себя. Светлые волосы, спадая на лоб, немного оттеняли её голубые глаза, делая их цвет более глубоким и насыщенным. Косметикой Макс никогда не пользовалась, но лёгкий золотистый загар, который она заполучила, проведя несколько выходных на ранчо Мэдисон, несомненно, очень ей шёл. К слову, он покрывал всё её длинное подтянутое тело, не оставляя светлых участков. Мэдди это очень нравилось. С чего она, вообще, переживает по поводу своей внешности? Почти все женщины находили её привлекательной. Даже во взглядах Джуд она не раз замечала заинтересованность.
Добавив к своему облику совсем немного неповторимого аромата «Чёрной орхидеи» Тома Форда, Макс подхватила ключи и сумку и вышла из дома.
Она договорилась с Кайлом, что подъедет к семи. У него тоже имелись планы на вечер, и он торопился домой. Макс позвонила ему, предупредив, что будет через несколько минут, и уговорила не дожидаться. Если бы они встретились сейчас, то ей не помогли бы никакие оправдания. Кайл знал её слишком хорошо.
Остановившись напротив дома, Макс ещё раз взглянула на себя в зеркало и выбралась из машины, чувствуя, что волнуется всё сильнее. Поднявшись по ступенькам, она решительно нажала на кнопку звонка и в ожидании уставилась на начищенные носки своих ботинок.
— Привет!
— Здравствуй… — Макс замолчала, в немом изумлении заскользив взглядом по стройным очертаниям девушки, одетой в простое светло-серое платье чуть ниже колен.
Мягкая ткань выразительно подчёркивала безупречно-плавные изгибы, а изящные туфельки на тонком каблуке делали их примерно одного роста. Беззвучно выдохнув, когда взгляд достиг высокой соблазнительной груди, а воображением завладели возбуждающе-дразнящие образы, Макс заставила себя посмотреть в лицо Джудит и встретилась с её довольной, слегка насмешливой улыбкой.
— Замечательно выглядишь, — отчего-то смутившись, пробормотала она.
— Ты тоже, — в глазах Джуд плясали весёлые искорки. — Как я понимаю, ты не передумала, так что я только возьму сумочку, и мы можем идти.