— Какой смысл вспоминать об этом, — негромко ответила Макс. — Это было так давно, что уже не имеет никакого значения.
— Мама Шерон рассказала, что её нашли благодаря тебе.
— Это не совсем так, — возразила она. — Со мной вместе работает целая команда.
— Как ты, Макс? Я больше ничего не знаю о тебе, о твоей жизни.
Они прошли через ворота и остановились неподалёку от парковки.
— У меня всё хорошо, — Макс повернулась к ней, но так и не нашла в себе силы поднять взгляд.
— Мы с папой хотели бы наладить наши отношения с тобой.
— Зачем? — вскинув голову, Макс посмотрела ей в глаза. — Мало что изменилось, с тех пор как мы виделись в последний раз. Я всё ещё работаю в ФБР. Мне до сих пор кажется, что там я на своём месте.
— Возможно, так оно и есть, — голос мамы прозвучал спокойно.
— И мне, как и раньше, нравятся женщины, — с некоторым вызовом добавила Макс. — Не стоит ждать от меня невозможного и надеяться, что это пройдёт.
— Я понимаю, — она чуть заметно кивнула. — Это твоё личное дело.
— Мама, нет, — вспомнив о родителях Джудит, Макс посмотрела на неё почти с отчаянием. — Я не хочу, чтобы это всегда было лишь моим личным делом. Не хочу молчать, делая вид, что этого нет. Это мой выбор, и если вы не можете принять его, то наши отношения так и останутся такими, как сейчас.
— Считаешь, что мы должны выйти на улицу с транспарантом и объявить всем, что наша дочь лесбиянка?
— Можно было бы просто не относиться ко мне как к ненормальной.
— Я никогда так не думала. Я просто не понимаю, зачем нужно было заключать брак с девушкой, которую ты знала всего пару недель? Неужели нельзя не афишировать всё это? Она использовала тебя…
— И тем не менее это было моим решением.
— Глупым и необдуманным. Ты совершила большую ошибку, Максин.
— Ты права, но в тот момент мне нужна была ваша поддержка, а не осуждение.
— Давай оставим это в прошлом.
— Конечно, мы можем сделать вид, что этого никогда не было, — взволнованно согласилась Макс. — Можем не рассказывать обо мне вашим знакомым, но, если я вдруг встречу женщину и захочу, чтобы вы познакомились, разве вы не выставите меня вон?
— Зачем тебе нужен весь этот цирк?
— Господи, это не «цирк», мама. Это моя жизнь, — Макс в бессилии махнула рукой. — Ладно, забудь.
— Поехали домой, Максин, — женщина шагнула ближе и взяла её за руку. — Через пару часов у твоего отца закончится дежурство, и он очень хотел бы увидеть тебя. Мы действительно по тебе скучаем и готовы уладить все наши разногласии.
— Я не могу. У меня работа, и сегодня мне нужно вернуться в Даллас, — твёрдо ответила Макс.
— Неужели это не может подождать? Мы не виделись несколько лет.
— Когда ты уже запланировала серьёзную операцию, это «может подождать»? — Макс почти взяла себя в руки и даже улыбнулась. — Моя работа так же важна.
— Хорошо, — женщина кивнула и примирительно сжала её ладонь. — Но ты можешь пообещать, что приедешь, как только появится возможность?
— Я постараюсь.
После того как сложился разговор, Макс не была уверена в том, что хочет этого.
— Пожалуйста, Максин, если мы не сделаем шаг навстречу друг другу, то окончательно потеряем возможность что-то исправить.
— Я приеду, — сдаваясь, пообещала Макс. — В следующий раз, когда у меня будет несколько свободных дней.
— Спасибо, — не удержавшись, женщина крепко обняла её. — Мы будем тебя ждать.
*****
С самого утра неясная, призрачная мысль крутилась в голове, не давая покоя, и, сев в машину, Макс включила ноутбук, открыла присланный Лео отчёт и ещё раз перечитала. Потянувшись к телефону, она набрала его номер, но в трубке послышались лишь длинные гудки. Немного подумав, она перезвонила Кристине, и девушка ответила сразу.
— Крис, ты помнишь отчёт по убийству адвоката Нолана Хили?
— В общих чертах, — немного подумав, отозвалась Кристина. — А что с ним не так?
— В его прихожей были найдены фрагменты частиц тростникового сахара. На ковре в доме судьи Юнберг обнаружены схожие по составу.
— Эмм… и что нам это даёт?
— Его используют в производстве «Доктор Пеппер», — Макс щёлкнула по открытой вкладке браузера. — А знаешь, где находится завод, который его изготовляет?
— В Темпле, — ответила Кристина.
— Правильно. И это совсем недалеко от Остина. Я хотела позвонить Лео, но он не отвечает…
— Он сейчас у шефа.
— Передай, чтобы перезвонил мне, как только появится. Нужно подготовить запрос и проверить всех работников завода. Я уже еду обратно, так что завтра с утра готова выехать туда.
— Хорошо, я передам.
— Если будет что-то новое, звони.
— Договорились. Будь аккуратнее на дороге. Не гони.
— На той развалюхе, что я взяла в аренду, это невозможно даже при всём желании.
Макс отложила телефон и, убрав ноутбук, завела двигатель, думая о том, что это первое совпадение за несколько случаев. Возможно, Нолан Холи просто живёт где-то неподалёку от завода и на его обуви сохранились частицы, которые впоследствии были найдены на обоих местах преступлений. По крайней мере, сейчас это было первое совпадение, которое нужно проверить как можно быстрее. Выехав из города, Макс помчалась по автостраде, вдавив педаль газа в пол и надеясь, что недовольно рычащий мотор выдержит.
Её мысли вернулись к недавнему разговору с мамой. И с чего это она вдруг так размякла, пообещав приехать? Ведь было очевидно, что по отношению к ней мало что изменилось. Того, что родители хотели её видеть, было недостаточно. Правда, теперь похоже, что они готовы, если не принять её, то на многое закрыть глаза. Это желание видеть в ней кого-то другого всё ещё задевало её, но Мэдди оказалась, как всегда, права. Макс тоже скучала, хоть и не позволяла себе признаться в этом, и шанс изменить сложившуюся ситуацию нужен ей не меньше, чем им.
Звонок телефона и отобразившийся на экране номер Кристины вывели её из задумчивости.
— Лео всё ещё у шефа или я так достала его, что он решил меня игнорировать? — поинтересовалась она.
— Шеф отправил их с Кайлом к прокурору за разрешением проверить все личные дела работников завода. Макс, скажи мне имя того парня из Мемфиса, которого ты проверяла?
— Курт Роджерс, а что?
— Ты не поверишь. Его имя есть в списке пациентов, проходивших лечение в медицинском центре ветеранов в Темпле. Уже пять лет, как он состоит на учёте и периодически получает там медицинскую помощь.
— Там есть какое-нибудь фото?
— Это же просто списки, — хмыкнула в ответ Кристина. — Я сейчас свяжусь с ними и попрошу поискать фотографию в его медицинской карте.
— Держи меня в курсе. Может, мне сразу проехать в Темпл и поговорить с врачами лично?
— К тому времени, как ты доберёшься, будет уже ночь. Не торопись с выводами. Я перезвоню, как только что-то узнаю.
Кристина отключилась, а Макс нетерпеливо забарабанила пальцами по облезлой оплётке руля. Курт Роджерс никогда не появлялся в купленном перед увольнением доме в Мемфисе. Его имя было в списке пациентов госпиталя для ветеранов, находящегося в том же городе, в который привели их найденные на месте преступления частицы тростникового сахара. Это наводило на мысль, что-либо он как-то связан с убийствами, либо Нолан Хили использовал его имя, чтобы получить лечение, и тогда, скорее всего, его давно уже нет в живых.
Она схватила телефон сразу же, как только раздался первый звонок.
— Врач отделения, в котором проходил лечение Курт Роджерс, опознал его по фотографии Нолана Хили, — торжествующе объявила Кристина. — Макс, я звоню шефу.
— Там должен быть указан его адрес. Нужно срочно выезжать в Темпл и проверить…
— Спокойнее, мы всё проверим. Главное, не спугнуть его раньше времени.
— Крис, выясни, всё ли в порядке у Джудит?
— Хорошо, не переживай.
Остановившись всего раз, чтобы купить стаканчик кофе в придорожном кафе, Макс неслась в сторону Далласа, тщетно пытаясь успокоиться. Она чувствовала себя как гончая, напавшая на след. Адреналин разгонял кровь и заставлял вновь и вновь прокручивать все известные детали дела. Темпл был в всего в двух часах езды от Остина. Неужели Нолан Хили всё это время был совсем рядом? Если он каким-то образом избавился от Курта Роджерса, то мог использовать его имя не только для лечения. Дозвонившись наконец до Лео, она попросила проверить все счета, зарегистрированные на имя Роджерса, и, узнав, что Кайл и Лукас уже выехали в Темпл, оставив Кристину с Джудит, немного выдохнула. Если к тому времени, как она доберётся до Далласа, они всё ещё будут там, то она проедет сразу в Темпл. Даже надвигающаяся усталость, после проведённой за рулём ночи без сна, не заставит её теперь остановиться.