От волнения Макс вцепилась пальцами в одеяло.
— Две недели, полностью парализованный, он провёл в одной из клиник Далласа. У нас не получилось поговорить с ним, так как, хоть он и приходил в сознание, речевая функция была нарушена. Несколько дней назад он умер.
— Жаль, что электрический стул так его и не дождался, — отозвалась Макс. — Несправедливо, что его так и не осудили за совершённые преступления.
— Ты приговорила его раньше, — Кайл поднялся и, глубоко вздохнув, встал рядом, не отрывая взгляда от её глаз. — Я должен извиниться за то, как вёл себя с тобой, Макс. Я не имел права судить. Хочу, чтобы ты знала, что бы ты ни делала, как бы ни поступала, я в любом случае останусь твоим другом и с этого момента всегда буду на твоей стороне.
— Эмм, похоже, у меня не скоро появится возможность наделать новых ошибок, так что…
— Макс… — чуть склонив голову, он с виноватым видом смотрел на неё.
— Да забыли уже, — усмехнулась она. — Во многом ты был прав, но не в том, что касалось того утра. У Глории и впрямь были финансовые проблемы, и она попросилась пожить несколько дней у меня. Конечно, я могла послать её подальше, и, наверное, после всего, что между нами произошло, это было бы справедливо, но я согласилась ей помочь. Это было несложно, к тому же меня постоянно не было дома. Ну кроме того злосчастного утра.
— Вот видишь, — он сокрушённо развёл руками. — Ты — хороший человек. Поддержала её, несмотря ни на что, а я, даже не разобравшись, вёл себя как идиот.
Было похоже, что Кайл действительно воспринял их небольшую размолвку очень близко к сердцу и теперь переживал из-за этого.
— Если тебе станет хоть чуточку легче… Один раз я всё же поддалась искушению, но почти сразу пожалела об этом, — с улыбкой призналась Макс. — Так что я совсем не святая.
— Да, мне очень полегчало, — немного расслабившись, рассмеялся он.
— Как Джудит? — она не собиралась спрашивать, но слова вырвались прежде, чем она смогла подумать.
— У неё всё хорошо. Две недели назад забрала дочку от родителей. Видел её на днях — выглядит отлично. Взялась за какое-то интересное, очень крупное дело и немного беспокоится о том, что придётся чаще оставлять Эмили с няней. А в остальном… — он замолчал, возвращаясь в кресло.
Сердце так быстро билось в груди, что закружилась голова. Она ощущала облегчение пополам с необъяснимой грустью. С Джудит всё в порядке. Её жизнь возвращается в привычную колею. Только вот для неё в ней больше не будет места.
— Она просила передать, чтобы ты поправлялась, — словно между прочим добавил Кайл.
— Да?
Возможно, ещё немного и ей придётся вызвать медсестру и попросить успокоительного.
— Джуд очень расстроилась, когда узнала, что с тобой случилось, — Кайл наклонился, доставая что-то из пакета, который принёс с собой. — Твоя мама сказала, ты огорчена тем, что лишилась телефона. Она, конечно, считает, что без него тебе лучше, но я подумал… — он положил на край кровати небольшую коробочку. — Это на случай, если ты совсем здесь заскучаешь. У тебя всегда будет возможность позвонить мне.
— Спасибо, — улыбнулась Макс. — Ты настоящий друг.
— Ребята передают привет и надеются на твоё скорое возвращение. Шеф сказал, что тебя ждёт очередное приглашение в Вашингтон, так что готовься принимать поздравления.
— Не хочешь поехать вместо меня?
*****
Почувствовав лёгкое прикосновение к своей щеке, Макс открыла глаза.
— Ну, здравствуй, мой бесстрашный герой, — дымчато-серые глаза Мэдди излучали тепло.
— Привет, — чуть хрипловато ответила она. — Мне сказали, что время посещений на сегодня закончилось.
— Не для меня, — женщина улыбнулась слегка самодовольной, уверенной улыбкой, продолжая пристально изучать её лицо. — Твой доктор говорит, что тебе лучше, но выглядишь ты ещё паршиво, — констатировала она.
— Было бы приятнее получить комплимент, — хмыкнула Макс.
— Я бы выпорола тебя, если бы ты не выглядела сейчас такой беспомощной.
— Да неужели? — чуть приподняв от удивления бровь, Макс улыбнулась. — Странно, а мне всегда казалось, что это не по твоей части.
— Поговори мне, — Мэдди легко потрепала её по щеке и поставила на столик небольшой пакет. — Это тебе. У меня есть чуть больше часа до обратного рейса, так что расскажи мне, какого чёрта тебе взбрело в голову так подставляться? — повернувшись, она строго посмотрела на неё. — Чёрт возьми, Макс, ты едва не погибла.
— Он узнал меня до того, как я успела что-то решить, — она сама не заметила, как начала оправдываться. — Думаю, он следил за Джудит, поэтому без всяких разговоров всадил в меня пулю.
— Ты должна была вызвать спецгруппу, медиков и дождаться там. Куда тебя понесло? — Мэдисон выглядела по-настоящему рассерженной, когда упёрлась руками в кровать и чуть наклонилась к ней.
— Я не могла позволить ему просто так уйти, — негромко ответила Макс.
Сверкающие гневом серые глаза несколько мгновений внимательно смотрели на неё.
— Никогда больше так не рискуй, — наконец произнесла Мэдди. — Ты не представляешь, что я пережила, — она выпрямилась, но Макс задержала её, взяв за руку.
— Я должна сказать тебе спасибо. Знаю, что я здесь только благодаря тебе.
— Как, по-твоему, я должна была смотреть в глаза твоей матери, если бы ты умерла в приёмном покое какой-то захолустной больницы в Гринвилле?
— Боюсь, что теперь у тебя появятся более веские причины избегать её, — не сдержавшись, Макс усмехнулась.
— И что же это за причины?
— Я сказала ей о нас, — Мэдисон ошеломлённо посмотрела на неё, а Макс никак не могла стереть улыбку со своего лица.
— Что именно?
— Сказала, что между нами была связь, — решив, что всё-таки перегнула, она решила немного смягчить сказанное. — Чуть раньше из разговора, я поняла, что мама готова более лояльно относиться к моей личной жизни.
— Что прямо настолько? — недоверчиво уточнила Мэдди. — С трудом в это верится.
— Я попросила её не делать скоропалительных выводов. Просто я больше так не могу, — начиная волноваться, заговорила Макс. — Если она хочет, чтобы в нашей семье что-то изменилось, то пусть принимает всё, как есть…
— И ты решила начать с меня? Я бы не назвала это хорошим выбором.
— Господи, Мэдди, ты единственная достойная женщина, о которой мне было не стыдно рассказать. Ты всегда была важным для меня человеком. Ты поддерживала меня тогда, когда этого не делали мои родные. И я ни капли не жалею о том, что теперь она об этом знает.
Глубоко вздохнув, Мэдисон опустила ладонь на её грудь, успокаивая, и чуть заметно кивнула.
— Хорошо. Если ты считаешь, что так будет правильно. Меня не очень беспокоит, что мне скажет твоя мама. Я знаю её очень хорошо и, поверь, найду, что ответить. Просто я всегда беспокоилась, что если она узнает, то это может отразиться на тебе.
— Я сказала, что сейчас между нами уже ничего нет, — Макс чуть сильнее сжала её пальцы, встречая проницательный взгляд серых глаз. — Но, несмотря на это, ты всегда будешь для меня очень близким человеком.
— Как у тебя с Джудит? — на лице Мэдисон появилась улыбка.
— Никак, — Макс нахмурилась. — Это не имеет к ней отношения.
— Просто я слышала, что она брала недельный отпуск за свой счёт, после того как всё это случилось, — женщина обвела взглядом палату. — Решила, что она хочет побыть с тобой.
— Скорее всего, она уезжала к родителям в Хьюстон. Её дочка оставалась с ними… — Макс замолчала. — Это не только из-за неё.
— Я знаю, — Мэдди ласково погладила её по щеке. — Тебе нужен кто-то, кто будет всегда рядом. С кем вместе ты сможешь смотреть в будущее. Мне всё равно, кто это будет, Макс, но она должна любить тебя, — наклонившись, она коснулась губами её губ, улыбнулась и медленно выпрямилась, — Иначе ей придётся иметь дело со мной.