*****
Вдохнув полной грудью сухой и горячий воздух Далласа, Макс шагнула на трап и зажмурилась, когда в первое мгновение яркое полуденное солнце ослепило её. Кто бы мог подумать, что она будет скучать по этому городу. Пропустив всех пассажиров, она вышла последней, так как даже с тростью спускаться было не очень удобно.
Внизу, сверкая широкой белозубой улыбкой, её дожидался Кайл.
— Знаешь, кого ты мне сейчас напоминаешь? — смеясь спросил он, протянув ей руку.
— Если ты скажешь ещё слово, то я стукну тебя этой палкой, — недовольно проворчала она.
— Прости-прости, — Кайл забрал у неё небольшую сумку, — дождёмся твой багаж, и я отвезу тебя домой.
— У меня нет никакого багажа, — свободной рукой Макс взяла его под руку. — Ты не представляешь, как я мечтаю принять душ в своей ванной и поспать на нормальной кровати. Почему в больницах такие узкие койки?
— Я этого не замечал, но если сравнивать их с твоим сексодромом, то согласен, они очень миниатюрные, — рассмеялся он. — Я не слишком быстро иду? — он сбавил шаг, посмотрев на неё. — Выглядишь лучше, чем когда я видел тебя в последний раз, но всё равно слишком худая и бледная.
— Мне пришлось неделю уговаривать маму и дедушку, чтобы они позволили мне выписаться пораньше и вернуться в Даллас. Хорошо хоть папа встал на мою сторону, согласившись, что два месяца в больнице — это и так слишком долго. Пришлось пообещать, что я буду хорошо питаться, регулярно посещать врача и заниматься под присмотром специалиста.
— Но ты ведь чувствуешь себя лучше?
— Я в порядке. Колено почти не отекает. Как дела в офисе?
— Приезжай завтра и сама всё узнаешь. Я забрал машины из сервиса и поставил их на подземной парковке твоего дома.
— Спасибо. Как Элис?
— Приглашает тебя завтра вечером к нам на ужин. Приготовим мясо на углях, посидим в саду…
— Отлично, я обязательно приду, — согласилась Макс. — Пора уже забыть о детективе Берг и поближе познакомиться с девушкой, которой удалось захомутать моего лучшего друга.
— Она тоже очень ждёт вашей встречи, — довольно улыбнулся Кайл.
Он предусмотрительно распахнул для неё дверцу своей машины и предложил руку в качестве опоры, помогая ей устроиться на пассажирском сиденье.
— Немного болит, когда сгибаю и разгибаю колено, — призналась она. — Или, когда долго хожу. Врач обещал, что через пару месяцев пройдёт. Надеюсь, что к этому времени медицинская комиссия даст мне разрешение вернуться к работе.
— Не торопись с этим, — Кайл завёл двигатель и выехал с парковки.
— Я даже не представляю, чем себя занять, — вздохнула она.
— Отдыхай и восстанавливайся. То, что случилось с тобой, не каждый мужчина выдержит, а ты отлично справляешься.
Кайл подвёз её до самого дома, отдал ключи от её машин, и, попрощавшись с ним, Макс поднялась на лифте в свою квартиру. Дома её встретила тишина, и, скинув обувь, Макс обвела взглядом гостиную, отмечая ровный слой пыли, которым покрылась за это время мебель. Пожалуй, можно начать с уборки, но перед этим она прошла в ванную и, скинув с себя одежду, с наслаждением приняла душ. Некоторое время Макс изучающе рассматривала себя, задержавшись у зеркала. Первое, что она сделает завтра утром, так это заедет в парикмахерскую и приведёт себя в порядок. За два месяца, проведённых в больнице, Макс действительно немного похудела и теперь выглядела ещё более подтянутой. Колено перестало распухать, и перелом почти не беспокоил её. Под правой грудью остался лишь небольшой розовый шрам, и каждый раз, глядя на него, она всё ещё вспоминала непроницаемо-холодное лицо Нолана Хили и его пустые стеклянные глаза. Джудит была права, когда сказала, что у него глаза убийцы. Подумав о ней, Макс в очередной раз ощутила острый приступ тоски, напоминая себе, что Джуд жалеет о том, что между ними было. Вздохнув, она нацепила на себя узкую майку и короткие лёгкие шорты и занялась уборкой.
Уже поздно вечером, когда всё в квартире блестело и сияло чистотой, а воздух из открытых окон наполнил комнаты свежестью, Макс устало присела на диван, потирая ноющее колено. Холодильник был пуст, а идти в магазин, чтобы приготовить ужин, не было ни сил, ни желания. И вообще, этим вечером, в какой-то момент, она подумала, что, даже прожив в этой квартире несколько лет, она никогда не чувствовала себя здесь так же уютно и спокойно, как в доме Джудит. Эта было всего лишь местом, куда она возвращалась после работы, чтобы переночевать и уехать утром. Макс не проводила вечера перед телевизором, не лежала на диване, читая книгу, и даже почти не готовила. После больницы, где всегда рядом находились мама или отец, здесь было слишком пусто и одиноко.
Заставив себя подняться, она доковыляла до холодильника и, достав бутылку воды, сделала несколько глотков. Нечего раскисать. Нужно как можно скорее привести себя в норму и вернуться на работу. Тогда у неё не будет времени, чтобы задумываться о чём-то ещё.
*****
Большую часть ночи Макс не могла уснуть из-за ноющей боли в колене. Принимая утром душ, она с огорчением обнаружила, что небольшой отёк появился вновь. Не стоило так усердствовать в уборке, но теперь её квартира хотя бы выглядела жилой.
Собрав сумку и прихватив трость, она отправилась на приём к специалисту по реабилитации. Проведя почти полтора часа в центре, где ей пришлось усердно выполнять все необходимые для восстановления упражнения, Макс уже чувствовала себя усталой и больше ни на что не способной. Даже езда на любимой спортивной малышке доставляла немалый дискомфорт. Она почти уснула, сидя в удобном мягком кресле, пока парикмахер приводил в порядок её волосы. На часах было одиннадцать утра, когда, оставив машину на парковке, она направилась в офис. Хорошо, что ей не пришло в голову одеть костюм, потому что в джинсах, удобных кроссовках и лёгкой спортивной футболке с длинным рукавом она чувствовала себя намного комфортнее. Слегка прихрамывая, Макс шла знакомыми коридорами, отвечая на приветствия попадающихся навстречу коллег.
Кристина подняла голову, и на её сосредоточенно-серьёзном лице вспыхнула искренняя улыбка.
— Добрый день. Зашла узнать, как вы тут, — улыбнулась в ответ Макс.
— Ждём тебя, — девушка быстро поднялась из-за стола и направилась ей навстречу. — Выглядишь ещё лучше, чем раньше, — с секунду поколебавшись, Крис осторожно обняла её, окутывая свежим запахом парфюма.
— Знаю, что это неправда, но всё равно спасибо, — рассмеялась Макс.
— Я бы не стала тебе врать, — Кристина немного отступила, освобождая место подошедшему Лукасу.
— Рад тебя видеть, Максин, — мужчина протянул руку, крепко пожимая её ладонь. — Заставила ты нас поволноваться. Хорошо, что всё обошлось.
— Как колено? — Кристина с сочувствием посмотрела на трость в её руке. — Что говорят врачи?
— Через пару месяцев смогу бегать, как раньше, — отмахнулась Макс.
— Если что, я побегу с тобой, — присоединившийся к ним Лео легко похлопал её по плечу. — Давно уже собираюсь начать бегать по утрам, но без компании никак не могу себя заставить.
— Договорились, — кивнула ему Макс, оглянувшись на стол Кайла. — Куда вы дели моего напарника?
— Он отпросился с утра по личным делам, — Кристина многозначительно подмигнула. — С некоторых пор они у него регулярно возникают. Послушай, скоро обед, так что давай спустимся в кафе, и ты нам всё расскажешь.
— Только загляну к шефу, — с готовностью согласилась Макс.
Постучав в дверь, она заглянула в кабинет начальника:
— Можно, сэр?
— Конечно входи, — он поднялся со своего кресла, встречая её, и, заметив трость, жестом предложил садиться. — Кайл предупредил, что ты собираешься зайти. У меня для тебя две хорошие новости. За проявленное во время задержания опасного преступника мужество, руководством было принято решение выписать тебе премию, и как только будешь готова приступить к работе, тебя ждут в Вашингтоне. Директор хочет лично поблагодарить тебя.
— Спасибо, сэр. Я как раз хотела поговорить о моём возвращении, — ответила Макс. — Дело в том, что сейчас медицинской комиссией мне предписан курс реабилитации. Сегодня я была на первом занятии, и получается, что кроме пары часов в день, всё остальное время у меня свободно. Возможно, я могла бы выполнять какую-то работу в офисе…