— Вы ведь на больничном, агент Пойнт? — перебил её шеф.
— Официально, да.
— Вот и лечитесь до тех пор, пока врачи не разрешат вам вернуться к работе.
— Но я могла бы быть полезной здесь, — всё ещё не теряя надежду, повторила Макс.
— Не сомневаюсь, что могли бы, но, пока у вас не будет официального разрешения, в офисе вам делать нечего, — твёрдо произнёс он. — Вы перенесли три сложные операции. Я поддерживал связь с вашим лечащим врачом в Нэшвилле и знаю, что вам пришлось нелегко. Лечитесь и восстанавливайте своё здоровье.
Тяжело вздохнув, Макс промолчала в ответ. С самого утра она надеялась, что ей удастся уговорить шефа, но он был непреклонен.
— На следующей неделе на базе центрального управления полиции Далласа начинается курс по профайлингу для высшего полицейского состава. Если тебе это интересно, я могу выписать направление от нашего подразделения.
— Я… конечно, сэр, — Макс не смогла сдержать радости. — Это было бы замечательно.
— Вот и отлично, — кивнул он. — Зайдёшь в понедельник, и я подготовлю для тебя все бумаги.
*****
После того как, пообедав с ребятами, она вернулась домой, ей пришлось выпить обезболивающее, и, дожидаясь, когда оно подействует, Макс уснула на диване, подложив под ногу подушки. Её разбудил звонок Кайла. Он и Элис ждали её на ужин к семи вечера. Поднявшись, Макс осмотрела колено и, порывшись в шкафу, выбрала свободные светлые брюки и светло-голубую рубашку с коротким рукавом. Вызвав такси и прихватив из бара бутылку красного вина, Макс спустилась к подъезду, где её уже ожидала машина. Назвав водителю адрес, она откинулась на спинку сиденья, глядя на проплывающие за окном улицы.
Безусловно, было бы хорошо вернуться в офис и заняться настоящим делом, но раз уж это невозможно, то пройдя курс по профайлингу, она хотя бы не зря потеряет время. Интересно, почему раньше она никогда не ощущала такой давящей пустоты вокруг себя? Как будто из жизни исчезла какая-то важная составляющая. Она вернулась, и всё, как и прежде, было на своих местах, но теперь казалось незнакомым и чужим. Может быть, это нормально, чувствовать что-то подобное после двух месяцев в больнице? Или это какой-то посттравматический синдром?
— Приехали, — объявил водитель, выводя её из задумчивости.
Макс расплатилась и, поднявшись на крыльцо, нажала на кнопку звонка. Послышались шаги, и дверь ей открыла Элис. В первые секунды Макс даже не сразу узнала её. С аккуратно собранными наверх волосами, в коротеньком светлом платье, она выглядела совсем юной и была совершенно не похожа на офицера полиции.
— Привет, мы тебя ждём, проходи, — захватив руку растерявшейся было Макс, девушка втянула её в дом. — Кайл в саду, разбирается с грилем.
— Эмм, — опомнившись, Макс протянула ей бутылку вина. — Это вам. Мне пока алкоголь нежелателен.
— Не волнуйся, у нас есть сок. Яблочный, апельсиновый или виноградный, на твой выбор.
— Отлично, — пробормотала Макс.
— У тебя всё в порядке? — Элис обеспокоенно заглянула ей в лицо. — Я имею в виду то, что я здесь? Может, ты хотела бы провести вечер с Кайлом без посторонних?
— Мне кажется, некоторое время назад мы перестали быть посторонними, — проведя рукой по волосам, заметила Макс. — Теперь ты девушка моего друга или я подруга твоего парня. Выбирай, как тебе больше нравится, — пожав плечами, она улыбнулась.
— Мне бы хотелось, чтобы мы тоже стали друзьями, — улыбнулась в ответ Элис. — Помимо того, что ты назвала, ты человек, который спас мне жизнь. Так что первое, что я хотела бы сделать — сказать «спасибо».
Элис шагнула ближе и крепко обняла её.
— Мне никогда не было так страшно, как в тот вечер. Когда он воткнул в меня шприц, я была уверена, что со мной всё кончено и я больше никогда не увижу Кайла, — прерывающимся голосом призналась она и, отстранившись, судорожно вздохнула.
— Нам повезло, что я встретила его на заправке, — ответила Макс, мысленно возвращаясь в тот день.
— Мне — да, но, что касается тебя, я бы не назвала это везением, — возразила Элис.
— Признаюсь, всё это время я старалась как можно реже вспоминать об этом. Наверное, со стороны всё и правда выглядело безумно. Я тогда подумала, что вряд ли кто-то станет долго убиваться по мне, а у вас с Кайлом есть будущее, — Макс впервые произнесла вслух то, о чём думала в тот вечер и, немного смутившись, опустила взгляд.
— Он очень переживал за тебя. Провёл неделю в Нэшвилле, пока не стало понятно, что ты выберешься, и винил во всём себя.
— Я знаю, что он был там, — кивнула Макс. — И он тут ни при чём. Предлагаю, чтобы совсем не испортить вечер, закрыть эту тему.
— Хорошо, — девушка вручила ей обратно бутылку. — Отнеси её Кайлу. А я закончу с гарниром и скоро присоединюсь к вам.
Макс прошла через дом и вышла на веранду. На деревянном столике, за которым они обычно проводили вечера, стояла открытая бутылка пива, а её друг, в старых потёртых джинсах и белой футболке, следил за готовящимся мясом.
— А я понадеялась, что к моему приходу всё уже будет готово, — заговорила она, подойдя к нему и слегка похлопав по спине. — Пахнет изумительно.
— Потерпи ещё минут десять, — усмехнулся он.
— Элис попросила отдать это тебе, — Макс поставила бутылку на стол. — Хотя, я смотрю, ты уже начал без нас.
— Судя по всему, компании, чтобы выпить, у меня сегодня не будет. Если, конечно, ты мне её не составишь.
— Неужели тебе посчастливилось встретить девушку, которая совсем не пьёт? — удивлённо поинтересовалась Макс.
— Нет, просто утром мы были в больнице и… Элис беременна, — он потянулся за пивом и сделал небольшой глоток.
— Поздравляю, — ошеломлённо пробормотала Макс. — Только я не совсем поняла, ты что не рад?
— Рад, — по его лицу скользнула улыбка. — Только вот теперь не знаю, как сказать об этом своим. Элис говорит, что хотела бы тихо обвенчаться в узком кругу друзей, а они ждут грандиозную свадьбу.
— Делай так, как хочет твоя женщина, — немного придя в себя, посоветовала она.
— Уже записала меня в подкаблучники?
— А сам-то ты чего хочешь?
— Я хочу быть с ней, — Кайл посмотрел в сторону дома. — Мне всё равно, как это будет. Думаю, взять отпуск на пару недель и снять коттедж в Кейп-Коде. Там отличные песчаные пляжи…
— Мне нравится ход твоих мыслей, — улыбнулась Макс.
— А когда вернёмся, переделаю одну из спален под детскую. Пока нам хватит места и здесь, но к появлению второго придётся подыскать дом побольше.
— Второго?
— Я хочу троих, но Элис пока согласилась на двух, так что будем работать в этом направлении.
— Ну, у тебя неплохо получается, так что я в тебя верю.
— Знаешь, тебе бы тоже пора подумать о детях, — заметил Кайл.
— Интересно, как ты себе это представляешь? Учитывая все составляющие…
— Вот только не надо этого, — он ловко переворачивал мясо. — Раньше я тоже думал, что у тебя с этим могут возникнуть проблемы, но вон у Джудит, к примеру, прекрасная малышка. И, как я понял, мужчина ей для этого не понадобился.
Кайл сказал это как бы между прочим, но Макс была уверена, что он сделал это специально.
— В прошлую субботу мы с Элис встретили их в парке Уайт-Рок. Оказывается, они бывают там каждые выходные.
— К чему ты клонишь, Кайл? — не выдержала она.
— К тому, что, если ты вдруг захочешь с ней поговорить…
— Если я захочу с ней поговорить, то я знаю, где она живёт.
— Не заводись, — примирительно отозвался он, вручая ей тарелку и принимаясь выкладывать на неё золотистые кусочки мяса. — Я обещал не вмешиваться и не буду. Просто, когда ты сказала, что тебе мешают какие-то составляющие, это показалось мне не совсем удачной отговоркой.
— Пожалуй, я сначала посмотрю, как это получится у тебя.