Раньше, не находя, чем себя занять, она позвонила бы Кайлу. Они просидели бы до поздней ночи на заднем дворе его дома, потягивая пиво и обсуждая работу. Макс улыбнулась, вспоминая, каким счастливым он казался, когда вчера за ужином обсуждал с Элис их будущую поездку в Кейп-Код. В том, что он влюблён в эту девушку, не было никаких сомнений, но Макс пока с трудом представляла его отцом. Где-то в глубине её памяти он всё ещё оставался долговязым и неуклюжим мальчишкой, с которым она когда-то прогуливала школьные уроки.
Посмотрев на часы, Макс вздохнула и, взяв в руки телефон, поискала в нём номер Кристины. Девушка ответила после второго гудка.
— Привет. Надеюсь, я тебя не сильно отвлекаю? — неуверенно начала Макс.
— Ты меня совсем не отвлекаешь. Я только что вернулась от родителей и собиралась посмотреть какой-нибудь фильм, перед тем как отправиться спать.
— Звучит безумно скучно, — усмехнулась Макс. — Я представляла твою жизнь более захватывающей.
— Иногда она бывает и такой, — весело рассмеялась Крис. — Неужели ты хочешь предложить что-то интересное?
— Я тут вспомнила, что ты обещала сходить со мной в лучший гей-бар города, когда всё закончится. Напиться сегодня у меня вряд ли получится, но от компании, чтобы поужинать, я не откажусь.
— После двух месяцев в больнице ты хочешь пойти в гей-бар, чтобы поужинать?
— Крис…
— Ладно, где мы встретимся?
— Я подъеду к твоему дому минут через десять.
— «Десять»? Мне понадобится немного больше времени, раз уж мы собираемся в подобное место, — хмыкнула Кристина.
— Десять минут, Крис. И ноги можешь не брить. Вероятность, что кто-то подойдёт к тебе, пока я буду рядом, ничтожно мала, а у меня сегодня нет плана по твоему соблазнению.
— Фуф, ну хорошо. Я тебя жду, приезжай.
Макс с улыбкой наблюдала, как Кристина в нежно-голубых летних брюках и светлой блузке без рукавов направляется к её машине. Даже несмотря на высокие каблуки, в её походке и движениях чувствовалась уверенность настоящей женщины. Макс всегда находила её стройную, подтянутую фигурку чрезвычайно привлекательной. В сочетании с выразительными серыми глазами, классически правильными чертами лица и роскошными длинными волосами, она могла бы стать просто идеальным вариантом для того, чтобы прекрасно провести ночь. К сожалению или к счастью, но сегодня Макс в этом абсолютно не нуждалась.
— Ну, вези меня по своим злачным местам, — опустившись на пассажирское сиденье, скомандовала Крис.
— Как всегда, отлично выглядишь, — улыбнулась Макс, отъезжая от дома.
— Вообще-то, я не особенно старалась, так как ты сказала, что шансов захватывающе завершить эту ночь у меня нет.
— Если ты вдруг захочешь…
— Я пошутила, — опустив тёплую ладонь на её колено, Кристина улыбнулась. — Знаешь, я не большой любитель приключений на одну ночь.
— Ты забыла добавить: «В отличие от тебя», — негромко заметила Макс.
— И слушать разного рода сплетни, я тоже не люблю, — добавила Крис, убирая руку и устраиваясь поудобнее. — Очень часто в жизни не всё так однозначно, и на всё есть свои причины, о которых болтливое большинство даже не имеет представления.
— Ты знаешь, что Джуд у кого-то спрашивала обо мне, — догадалась Макс.
— Я представления не имею, что ей рассказали, но подозреваю, что ей это не очень понравилось. Она умная девушка, Макс. Если решишь, что тебе это нужно, то перспективы у тебя есть.
Не сдержавшись, Макс улыбнулась.
— Я никогда не встречалась с женщиной, у которой бы был ребёнок.
Макс вспомнила, как маленькие руки обвивали её шею, и почувствовала, как на душе становится теплее.
— Я тоже, но для меня это бы не стало проблемой. Я и сама иногда задумываюсь… — Кристина на пару секунд замолчала, обдумывая то, что хотела сказать, — время уходит, а подходящего человека найти всё сложнее.
— Уверена, ни один мужчина не откажется помочь тебе с этим, — рассмеялась Макс.
— Если бы меня хоть немного интересовали мужчины… — легко пожимая плечами, ответила Кристина.
— Что? Совсем нет? Мне почему-то всегда казалось, что ты более гибкая в этом вопросе, — удивилась Макс.
— В первом классе я влюбилась в свою соседку по парте, так что у парней больше шансов не было.
— И чем всё закончилось? С соседкой по парте.
— Перед самым окончанием школы мне удалось затащить её в постель. Потом она поступила в колледж в Нью-Йорке и вышла там замуж. Больше я её не видела, — Кристина улыбнулась. — На самом деле не могу сказать, что мои десять лет ожидания оправдались, но потом всё пошло намного лучше. Раз уж мы заговорили об этом, расскажи мне свою историю.
Макс бросила на неё быстрый взгляд и вернула внимание к дороге. За всё то время, что она знала Крис, у неё ни разу не появилось повода ей не доверять.
— Она была умнее, старше и, определённо, мудрее меня. Кроме того, это была подруга моей мамы, так что, чтобы чего-то добиться, у меня тоже ушло немало времени.
Можно было даже не рассчитывать, что Кристина не догадается, о ком речь.
— Она прекрасный человек, и мы до сих пор остаёмся хорошими друзьями.
— Тебе повезло, — Кристина посмотрела на яркую вывеску бара, у которого остановилась Макс. — Слышала, что по выходным здесь отличная развлекательная программа. Так что, пока ты уделяешь время ужину, я хотя бы смогу поглазеть на девушек в бикини.
— Ну, возможно, я тоже не смогу удержаться, чтобы не посмотреть на них, — пробормотала Макс, выбираясь из машины.
— Можешь быть спокойна. Я не стану болтать, даже если ты решишь засунуть пару купюр им в трусики, — подмигнув ей, Кристина направилась к дверям бара.
Часть 7
Оставив внедорожник у тротуара, Макс поднялась по крыльцу и нажала на кнопку звонка. Услышав звонкий голосок Эмили, она улыбнулась и в лёгком волнении переступила с ноги на ногу. То, что малышка будет с ними, даже к лучшему. Макс чувствовала, что девочка тянется к ней, и, как бы эгоистично это ни выглядело, готова была воспользоваться этим. Кроме того, Макс до глубины души трогали её безграничная доверчивость и открытость. Маленькая дочка Джуд дарила ей бесценный подарок — безусловную детскую привязанность. Оставалось только убедить её маму в том, что Макс заслуживает её.
Джудит открыла дверь, и Макс замерла, глядя на неё, так и оставшись стоять на пороге. Лёгкое летнее платье плотно облегало потрясающую грудь и тонкую талию, подчёркивая изящную линию бёдер и заканчиваясь чуть ниже колен. Тронутые лёгким загаром открытые плечи пересекали две тоненькие бретельки, и, задержав взгляд на маленькой родинке у основания шеи, Макс судорожно вздохнула.
Эмили выскочила навстречу и с счастливым лепетом повисла на её ноге. Макс провела дрожащей рукой по её мягким волосам и смущённо улыбнулась.
— Ты потрясающе выглядишь. У меня даже нет слов.
— Спасибо, — сдержанно ответила Джудит. — Мы уже готовы.
— Отлично. Тогда не будем терять времени, — подхватив на руки малышку, Макс направилась к машине, пытаясь призвать к порядку своё взбунтовавшееся либидо.
Удивительно, но даже вчера, глядя на почти обнажённых девушек, танцевавших на сцене бара, она не чувствовала такого сумасшедшего волнения. Пожалуй, если она планирует серьёзный разговор с Джуд, то ей придётся делать это с закрытыми глазами.
Пристёгивая Эмили на заднем сиденье, она автоматически сделала пометку — срочно купить детское кресло. Джудит заняла пассажирское сиденье, и, усевшись за руль, Макс направилась к ближайшему развлекательному центру, то и дело оглядываясь назад и проверяя, как там себя чувствует Эмили.
— Не беспокойся, она отлично переносит поездки, — успокоила её Джудит. — На заднем сиденье много места, и ей там удобно.
Совершенно неожиданно Макс вспомнила их поездку в Хьюстон и, покосившись на Джуд, заметила лёгкий румянец, окрасивший её лицо.