Под ногами суетились радостно-возбужденные, под стать хозяевам, собаки. Вырвавшись за город, они то и дело взлаивали от полноты чувств - и затевали короткие, без крови и злобы, потасовки с местными четвероногими собратьями за внимание по уши грязной спаниелихи.
- Саныч! Толкнись-ка… - Вадим уже сидел в лодке, прилаживаясь к уключинам. На корме, ничем не прикрытая даже для приличия, зеленоватой кучей распласталась сеть.
- Где взял? - удивился Виноградов.
- Привез. На всякий случай.
Для конспирации это было идеально, но неприятности с рыбнадзором в задачу Владимира Александровича не входили.
- Может, не стоит?
- Ерунда… - Действительно, на волнах везде, куда хватало глаза, покачивались чьи-то вешки и белые пенопластовые поплавки.
- А, была не была! - Соблазн оказался сильнее чувства долга. Уперевшись резиновыми сапогами в песок, он успел запрыгнуть в тронувшуюся с места лодку. - Дай, я погребу…
- Только пошустрее, ладно? А то надо еще до темноты успеть. - Здесь существовала своя иерархия, как в бане, поэтому водитель без возражений уступил непрестижное место за веслами.
Ладога равнодушно перекатывала из-за горизонта однообразные и неповторяющиеся одновременно шеренги волн. То и дело повсюду на серой поверхности озера вспыхивали короткие стрелки пенных гребней. Небо к вечеру стало серым и низким - как раз на птичий перелет… Пахло водяными брызгами и ветром.
…Каждый по отдельности старался вести себя потише, но все равно база гудела, как поднятая по случаю приближения шведов рать Александра Невского. Впечатление усиливалось лязгом металла и похмельным рычанием окружающих.
- Вставай, Саныч! Зорьку прозеваешь.
- Который час? - За окном еще не было и намека на рассвет. Виноградов посмотрел на пустую койку Шерешевина, перевел взгляд на склонившегося рядом Вадима: - Давно?
- Только что… - Хотя больше в протопленном за ночь помещении никого не было, оба старались говорить шепотом. Из доклада водителя следовало, что «объект» взял только самое необходимое: ружье, патронташ, самопальный ножик. Запихнул в рюкзак что-то из еды и солдатский ватник - остальное оставил.
- Должен вернуться. - На одеяле горкой лежали различные мелочи далеко не первой необходимости. - А я так и спал?
- Что же, после вчерашнего-то…
Они не то чтобы перебрали вчера - но выпить пришлось по традиции много: за открытие долгожданного сезона, за здоровье егеря, отдельно - за первый выстрел… Одних только обязательных тостов набралось около полудюжины. Приняли их в соседскую компанию удалых пенсионеров Асфальто-бетонного завода - Шерешевин же резвился в другом вагончике и лег только во втором часу. Вообще, несмотря на соблазн постоянно находиться рядом, Владимир Александрович старался свести их общение к минимуму.
- Ты куда сейчас? - Спали, естественно, без постельного белья, поэтому времени на одевание тратить не пришлось. Сунул ноги в «болотники» - и готов!
- Сетку сниму… Это недолго.
- Хорошо. Знаешь, что делать, если клиент раньше срока вернется?
- Как договаривались… Техника готова. А вы куда?
- В камыши. Постою маленько, вдруг повезет. - Голос майора звучал несколько виновато: по идее следовало находиться на базе и ждать Шерешевина. Но соблазн был велик, а человек слаб. Тем более, если верить психологам-аналитикам и личным наблюдениям Виноградова, их клиент сейчас тоже не мог удержаться, чтобы не постоять на зорьке с ружьишком в ожидании «налета». - Нет, он раньше десяти не вернется!
- Ну и ладно. Я-то вообще - быстренько. Сплаваю, сниму…
Каждому свое - кому чешуя, кому перья…
А некоторые предпочитают человечинку. Но таких, по счастью, не так уж много.
* * *
Все-таки Владимир Александрович вернулся на базу позже Шерешевина. Ровно настолько, чтобы не вызвать подозрений - и в то же время не подвести напарника.
Вадим и без того нервничал:
- О, Вовка! Наконец-то…
- Чего стряслось? - Остановленный окриком на половине пути, он не стал заходить в вагончик и сразу свернул на стоянку: - Доброе утро!
- Здравствуйте, - без особого энтузиазма, но вежливо ответил Шерешевин. - Как походили?
- А никак! Проторчал дураком все утро… Два раза хорошие парочки налетали, но высоковато.
- Стволы-то хоть прогрели?
- Да пальнул для очистки совести… как же без этого! - Тут требовалось соврать, и Владимир Александрович не изменил неписаным законам жанра: - Селезня зацепил «пятеркой», но дробь мелкая. Перьями осыпало - а он дальше полетел.
- Бывает! - кивнул Шерешевин.- Ветер сильный сегодня, сносит.