— Я рад. — Николай усмехнулся. Спецпрограмма адаптации не располагала к лишним контактам. — А как у вас с развлечениями?
— О, — воспрянул Томас. — Забегай к нам в лабораторию, комната Э-407; я тебе такие планетарные модели покажу.
— Более вопросов нет. До встречи.
Глядя вслед новому знакомому, Элика кивнула: первый шаг сделан.
Они сидели в аллее перед университетом и пили осточертевший сок. Стоило ли это того? Николай смахнул бабочку с колена и подставил лицо теплу солнца. Мелькание голубых пятен неба в прорехах лиственных крон примирило с напитком. И с компанией. Томас и Элика. Они наперебой рассказывали о богатой событиями городской жизни. Ладные ребята… Сию секунду Томас вспоминал, как он едва не грохнул сателлит метеослужбы при сдаче курсового.
Нечто затеплилось во глубине души. Он сидел не один и разговаривал на обыденные темы. Элика и Томас.
— Еще сока? Я быстро, — подрядился экзотерролог.
— Тогда и сортир принеси, а то я не верблюд… — Николай осекся. — Пойду я.
Он встал и решительно, без оглядки, направился к станции гравитрека. Его грубоватый юмор не оценили. Стало немного тоскливо — точно в ложку меда добавили каплю селедочного рассола. Чего он ждал от эстетов, воспитанных на морали…
Николай ступил на эскалатор подземки. Дневное освещение сменилось искусственным; пахнуло сосновой хвоей и едва уловимо — нагретой резиной.
— Накормлю их завтра персиками, — пришло внезапное решение.
Контакт с Эликой он не потеряет — иначе боль победит, швырнет на колени перед сказочным миром.
— Ого. — Великолепие гравитрековой станции отодвинуло проблему коммуникабельности на второй план.
Мрамор и фрески, хрустальные люстры и голографические проспекты… С негромким шелестом из темного зева тоннеля вылетела обтекаемая сигара поезда. Ряды мегосцев, включая не гуманоидов, двинулись к открытым створкам дверей. Боясь опоздать, Николай рванул за ними, толкнул кого-то…
— Чего дикий? — Мужчина в алом костюме работника марсианского биопатруля потер руку.
— Привычка. — Николай отвернулся к окну, где мелькали свет и тени. Выпить бы…
День, второй, третий — часы слились в хоровод образов. Он успел навестить НИИПС-СВ, где подвергся всестороннему изучению, как посредством тестов, так и методом контактной диагностики. Ученые облепили его датчиками, чем едва не развязали третью мировую. Ерунда, он спокоен… Спокоен в навязанном ректором подобии учебы, и в беседах с Эликой и Томасом сносен до оскомины.
Внутреннее спокойствие отсутствовало. Ночь ли день… Подхватив бутылку легкого десертного вина, Николай вскарабкался на крышу дома. Он искал темноты — тихого купола ночи…
Далекими всполохами играли огни центральной площади Согласия. Небо искрилось предупредительными сигналами и звездами. Серебряные кометы пассажирских челноков превращали тьму в сумрак — рейсы внутрисистемного Тирского космопорта стартовали с периодом в 10 минут… Представив старт галактического лайнера, Николай мечтательно вздохнул; корабли отправлялись в полет с орбитального кольца, что опять же добавляло ярких звезд в небе.
Он отхлебнул водянистый напиток и демонстративно сморщился. Неудивительно, что столь постное питье раздают бесплатно всем кому за двадцать.
— Я чувствую себя неплохо.
Небо потемнело — метеослужба занялась ночным поливом города. Первые капли звонко ударили по вентиляционным мембранам дома. Чувствуя вкус дождя на губах, Николай вскинул руки…
— Давай!
Прохлада скользнула вдоль тела, заставила передернуться. Он непроизвольно притопнул ногой, рассеивая симметрию водяных нитей… Движение ему понравилось.
***
Трель визора разбила неопределенно-приятный сон доктора Фэль. С трудом нащупав впотьмах тапочки, она неохотно перебралась в коридор. Помассировала веки и пробормотала:
— Л 107 -5.
— Весь внимание.
— Связь.
Голубоватые блики метнулись по стенам; отразились в зеркальных дверцах вещевого бокса, придали лицу Стэллы вид бледный, неживой…
— Слушаю. — Она недоуменно рассматривала мужчину на экране. Судя по лычкам соцпатрульный.
— По делу Роса, — разогнал тишину квартиры хрипловатый голос.
— Следовало догадаться. — Стэллу обуяло атавистическое желание выругаться. — Что на этот раз?
— Он танцует под дождем… На крыше. — Соцпатрульный выказал недоумение.
— Бывает. — Фэль украдкой зевнула.
— У него в руках, э-э… бутылка.
— Бывает. — Доктор улыбнулась. — Шутка. Поверьте, психика у Роса стабильнее нашей вместе взятой. Не волнуйтесь.