Ерунда. Полная. Николай вернулся к изучению пейзажа. Сотни однообразных дней ждали его впереди: тренировки, учения, лекции… И до финала десантной муштры, как до второго пришествия — бесконечность.
***
Дождь мелкими каплями оседал на линзах полевого бинокля — туманил и без того нечеткую картинку. Николай поправил шлем, как мог протер окуляры и вновь углубился в изучение местности.
Блеск молнии на миг рассеял вечернюю темноту, но видимость не улучшилась; лишь темные водяные пряди, что тянулись к земле, заискрились серебром.
— Долбаная погода. — О’Донован притиснулась к мокрой траве; сверкнули в тени кустарника белки ее глаз…
Николай предостерегающе шикнул. Свалившаяся на голову ответственность за десантную группу ему не нравилась, но нашивки лейтенанта и значок лидера обязывали к исполнению долга.
— Что там? — Ринна вытерла лицо рукавом.
— Пусто. — Николай повел биноклем из стороны в сторону; картинка рывками приблизилась. Проволочная изгородь, будки энергораспределителей, чаши радарной установки, основной купол центра управления ракетными батареями… И никого. Только шелест листьев. Из окон купола лучился голубоватый свет…
— Получено подтверждение о начале операции, — выполз из темноты Хобик. На его спине горбом примостился комплекс связи: бедняге не повезло.
— Ясно. — Николай перебрал в уме вводные данные.
Рядовая миссия по захвату перевалочной базы наркосиндиката Черного Братства. Имелось одно «но» — ракетные батареи не позволяли патрулю совершить массированную атаку с воздуха. А оборонительные укрепления базы затрудняли атаку пехоты. «Центр управления ракетным огнем», — наметил цель Николай. Мельком глянул на часы — тридцать секунд в запасе…
Две огненные полосы устремились в зенит, чтобы рассыпаться над десантным отрядом сотней фонарей. Пространство наполнил лязг гусениц.
— Сигнальные ракеты! — крикнул кто-то. — Нас засекут.
— Танк.
Темная громада медленно выползла из лощины. Перемолотила полосу кустарника и остановилась, рыская дулом излучателя по контрастным теням.
Николай следил за осветительными всполохами. Мгновение ничего не происходило… Алый разрыв ударил на пару с молнией; сдвоенный грохот накрыл десантников вкупе с комьями земли.
— Вирра, Чаб, подавление!
Резко привстав, Чаб выдернул из-за спины установку ПТП — массивного пульсатора, ориентированного на уничтожение броневой техники. Пристроил оружие на плече.
— Готов.
Без лишней суеты Вирра активировала систему наводки излучателя. Хлопнула по шлему напарника:
— Залп.
Нестерпимо белый диск ударил в основание танковой башни и породил веер энергетических копий, что на миг окутал машину жгучей сетью. Рев двигателя тотчас стих.
«У экипажа десять секунд на выход. Успею». — Вирра метнулась к подбитой технике. Луч лима вспорол почву у ее ног; второй заряд неминуемо отыщет цель. С характерным присвистом линейный излучатель в руках Чаба породил лучевой залп. Две тени, нелепо кувыркаясь, покинули борт танка. Чаб краем глаза заметил новый отряд противника и рванулся к женщине.
Уперев локти в грязь, Вирра подготовила лим к прицельному огню, сосчитала цели…
— Справа! — прорвался сквозь гром вопль Чаба. Увидев, что напарница не вняла, он навскидку полоснул лучом фигуры, кравшиеся в сумраке. Ответные выстрелы раскрасили мир в красноватые тона.
— Где вы?! — Собственный голос показался Вирре чересчур тихим. Серия взрывов оглушила; более минуты она стреляла вслепую, не обращая внимания на Чаба, который, скрываясь под брюхом подбитого танка, орал что-то неопределенно яростное.
— Отходи!
Вирра так и не услышала напарника.
Николай вновь сосредоточился на сенсорном периметре безопасности. Датчик вскрыт, теперь необходимо подсоединить блокиратор…
— Резче. — О’Донован изучала купол центра управления. Через рамку прицела здание смотрелся не очень; противник наверняка позаботился о защите. Единственный плюс — враг концентрировал силы на бое с Виррой. «Надолго ли?» — Ринна вздрогнула; мужские силуэты на мгновение перекрыли оконный свет.
Зеленая капля индикатора отметила труды Николая.
— Свен, проволоку.
Щелчки перекусываемого ограждения бичом хлестнули слух…
— В боевой порядок.
Семеро, пригибаясь, рванулись к цели. Скользя по мокрому травяному ковру, Николай взмахом руки указал остальным на красные зрачки камер. Пять искристых вспышек ознаменовали конец системы визуального наблюдения.
— Камеры сняты. У нас пятнадцать секунд. Или… — Ринна медленно, словно нехотя, оглянулась. У входных ворот возникла неопределенная суета: команды, беготня… «Взвод», — прикинула она численность противника. Стоит им отнестись к делу внимательней, и группа десантников будет рассекречена. О’Донован ткнула Ника локтем.