— Валяйте. — УКОБовец глянул на машину так, словно видел в последний раз.
Плюхнувшись в кресло, Николай активировал защиту, и Кристоферсон, устраиваясь рядом, невольно поежился — синие пламя, горевшее в глазницах черного демона, обещало много неприятностей всем без исключения.
— Заводи. По дуге вверх, к университету; пройдем на максимальной высоте. Скорость предельная. — Николай застопорил дверную мембрану. Ветер мгновенно наполнил кабину басовитым свистом.
— Засекут, как только снизимся, — предупредил капитан.
— Значит, снижаться не будем. Бери левее; там у наблюдателей просвет.
Секунда, вторая; стремительное мелькание деревьев. Черный эллипс верхушки здания показался вдруг непозволительно маленьким.
— Увидимся. — Толчок швырнул Охотника в пустоту. Воздух обрел упругость и цвет…
Удар о крышу чуть уменьшил прочность защиты. Группируясь, Николай пропахал отделку учебного заведения, ткнулся в надстройку вентиляционной шахты и замер, осматривая сектор.
Тишина; потоки нагретого воздуха и никого.
Возникновение на сцене нового действующего лица прошло незамеченным, стремительность высадки себя оправдала. Он подобрался к одной из тарелок даль-связи на краю крыши и пристегнул к опорам трос. Выбрал необходимую длину… Глянул вниз — на далекие окна пятого этажа. До них метров десять, в чем не мешало еще раз убедиться. Он сверился с показания инфрасканера в ожидании, когда противник соблаговолит вспомнить о роли наблюдателя и подойдет к окну…
«Шевелись». — Зафиксировав движение объекта, Охотник приготовился. Осталась секунда…
Глава 12
Рос прыгнул — на секунду завис над бездной и по рывку троса устремился к неясному зеркалу окна…
Веер стеклянных осколков, под треск рамы, фонтаном перечеркнул комнату. Наблюдатель успел заметить нечто темное, прежде чем мощный пинок отшвырнул его к стене. Извернувшись, Николай отстегнул трос, перекатился по полу, достиг объекта и сходу замкнул на шее кольцо захвата.
— Эй, — тихо позвал он.
В ответ раздалось нечто среднее между ошалелым мычанием и хрипом.
— Ты здесь или отбыл? — Николай усилил хватку. Враг дернулся. — Так-то лучше. — Он сорвал с противника балаклаву. — Дай оценить… Да ты красавчик.
— Ты ничего… — Мужчина надрывно кашлянул, — не добьешься. Я не буду отвечать.
— А я пока ничего и не спрашивал, — согласился Охотник. У него в запасе пять секунд: необходимо исходить из условия, что противник мог навестить коллегу или запросить статус по рации. Хотя предварительная оценка не выявила поблизости электронной активности…
Рос извлек из многофункционального пояса блок аптечки. Работавшие над охотничьим снаряжением умники не зря получали огромные деньги. Нажатие кнопки выдвинуло из аптечки тонкую, опасно поблескивающую, иглу.
— Что?! — выпучил глаза мужчина.
— Этрозин, в просторечье — «сыворотка правды», — охотно пояснил Николай, делая укол. — Первый вопрос. Сколько вас?
— Семнадцать. — Противник умолк. Минус сыворотки: правда всегда оказывалась краткой.
— Где заложники и сколько бойцов их охраняет?
— Актовый зал на четвертом уровне. Восемь человек.
— Как поддерживаете связь?
— Рация в куртке. Тот, кто заметит Охотника, должен подать сигнал.
— Вам нужен я?
— Да.
— Зачем?
— Убить.
— Кто заказчик?
Мужчина приготовился ответить и неожиданно захрипел, выгнулся дугой. По всем признакам сработала ментальная блокировка.
Шип с паралитической капсулой вонзился в шею противника. «Первый». — Николай встал. Скользнул ладонью по рукояти антимата и со вздохом сожаления взялся за парализатор, переместился к двери… В кольцевом коридоре его встретила тишина и вечно улыбающиеся голопортреты на стенах; великие ученые мужи смотрели на Охотника с неопределенной укоризной.
Он пригнулся, готовясь к ситуативному маневру.
Тишина.
***
Теренса Дарта утомило сидение в туалете. Белый кафель, сверкавшие краны… Ежегодная встреча выпускников превратилась в кошмар. Город, знакомый до мельчайшей былинки, где безопасность и мир настолько плотно вошли в обиход, что не замечались, вдруг предал доверие… «Соберись, Дарт», — сказал бы мастер Тан. Внутреннее равновесие ведет к победе…
Он чуть приоткрыл дверную панель — проверить, не оставил ли захватчик свой пост. Никаких изменений. Досадливо морщась, Теренс привалился к стене; он никогда не подозревал, что способен так нервничать.
Звук шагов прервал мысли, вынудил сжаться… «Контролируй себя». — Образ мастера подбодрил Дарта.