С тех пор Владимир работал так, что не оставалось никаких сомнений в его принципиальности довести дело до победного конца. Он рвался изо всех сил вперед, выдергивая себя и свою семью из пучины нищеты и постоянной нехватки денег. Иногда, буквально застревая на работе на целые сутки, Владимир возвращался домой не в состоянии даже разговаривать, но с утра все равно уходил, чтобы мечта, стала еще на небольшой шаг ближе. И теперь, сидя в тени собственного здания, пускай старого и, пускай обветшавшего, но все-таки их здания, Людмила верила в светлое будущее своей семьи. Теперь несмотря на необходимость затянуть пояса еще крепче, чем раньше, у них есть хотя бы свет в конце туннеля и это не могло не воодушевлять.
Она смотрела на проезжающие по трассе машины, ощущая, как порывы ветра, раз за разом несут горячий воздух, словно их город находился где-то в центре пустыни, выжженной на солнце. Новый порыв вновь поднял пыль и в тот же момент, когда Людмила закрыла лицо руками, спасаясь от летящих на нее песчинок, справа дверь чуть скрипнула, приоткрывшись от образовавшегося в здании сквозняка. Женщина вопросительно посмотрела на входную дверь, не веря, что Владимир мог уехать, не закрыв ее, такая невнимательность была совершенно на него не похожа, всегда аккуратный и педантичный, он просто не мог не закрыть здание.
Поднявшись на ноги, Людмила вошла внутрь, наконец-то спасаясь от жары и пыли. Здесь дышалось немного легче чем на улице и, пройдя пару комнат, она обратила внимание на чистоту и порядок, которые ее муж навел за первую половину дня. Все еще мечтая увидеть этот офис в рабочем состоянии, когда каждая комната будет иметь представительный вид и люди, работающие в здании, всецело поглощенные работой, станут расхаживать по хорошо освещенным коридорам, развивая семейный бизнес Коротковых, Людмила прошла до конца коридора. Она остановилась возле дверей, ведущих в цокольный этаж, когда услышала звук, исходящий снизу, эхом разносясь по цоколю.
- Владимир? - прошептала она, открыв дверь и заглянув внутрь. Бетонная, широкая лестница уходила вниз, растворяясь в темноте. Легкий ветерок прохлады дул снизу, неся с собой запах сырости и Людмила, щелкнув выключателем, вдруг обнаружила, что свет здесь работает. Может быть, Владимир починил его с самого утра и несколько лампочек быстрого накаливания осветили желтым светом спуск вниз.
- Володя, ты там? - спросила она, слушая как собственный голос, эхом разлетается между стенами и в ответ услышала то ли шаги, то ли какие-то еще звуки, точно говорящие о том, что как-то внизу занят работой. Не смотря на отсутствие машины возле здания, Людмила все же решила, что внизу кто-то занят работой. До нее донеслось несколько металлических ударов сопровождающихся глухими звуками. Затем после не большой передышки, шаркающие звуки, словно находящийся внизу человек переносил мешок из помещения в помещение, волоча его при этом по бетонному полу.
Людмила стал спускаться вниз, аккуратно наступая на бетонные ступени, все глубже погружаясь в прохладу подземного сооружения. Теперь перед ней был просторный, длинный и достаточно хорошо освещенный коридор, ведущий прямо в котельную, помещение которой сразу виднелось в начале коридора. По обе стороны в стенах были видны двери и проходы в подсобные помещение. Заметив скользнувшую по стенам тень, женщина определила, что кто-то находится там, где старый, но готовый к работе котел, возвышался вверх на добрых два метра.
Если ее супруг и вправду уехал по неотложным делам, то вполне возможно, Владимир пригласил кого-то из своих друзей на помощь, что вполне объясняло сложившуюся ситуацию.
- Эй, кто здесь? - спросила она, продолжая идти по коридору, глядя в сторону единственной освещенной комнаты. В один момент ее взгляд привлекли следы на полу, словно, что-то темное, было размазано по бетону. Безусловно, кто-то перетащил по полу, тяжелый предмет оставлявший следы из одного помещения в другое. Перешагнув через темные полосы, с налипшим на них слоем пыли, она продолжила идти дальше, пока не оказалась возле дверей в котельную. Здесь, заглянув внутрь, женщина увидела сам котел, представляющий собой мощную конструкцию с исходящими из него трубами. Он стоял в самом центре, железной громадиной, готовой в любой момент начать прогревать все здание от основания до верха и его чрево, словно огромная пасть, было раскрыто, обнажая внутреннюю черноту.