Матвей кивнул, не сводя взгляда с отца и, когда Астапов старший, выйдя из комнаты, пообещал позвать сына на ужин, тот вновь прильнул к окну. Тени от деревьев уже скользили по обширному лугу, все ближе приближаясь к первым домам поселка и, казались Матвею они черными птицами, стремящимися накрыть собой людские жилища.
Гость, остановившийся в доме Самойловых, все еще не выходил из его головы, засев ярким образом человека глядящего с улицы на окно и ложась этим вечером спать, Матвей все еще пытался вспомнить, где именно он мог видеть этот силуэт. Возможно, ответ ушел вместе со всеми страхами, которые он отдавал другим людям через прикосновения своих рук, но если это так, то его память с большим трудом сможет вернуть необходимый образ. Ведь все то, что Матвей отдавал, уходило навсегда.
Но на следующее утро, он проснулся с нехорошим чувством, словно за ночь, в голове произошли новые изменения. Образы вновь заселили воображаемый мир странными, гнетущими тенями и, встав с кровати, Матвей посмотрел в окно. Опушка леса, освещенная утренним солнцем, вновь показалась ему мрачной и пугающей, как год назад, когда кто-то темный бродил возле озера, оставляя после себя след разрытой земли.
4
- Вы хорошо способны ориентироваться в лесу? – Станислав сделал небольшую остановку, оглядываясь по сторонам. Он отлично помнил дорогу к озеру, но решил сделать перерыв, поскольку Владимир Коротков немного отстал.
- Я вырос в городе, боюсь, что лес для меня это совершенно иная вселенная, - ответил Коротков, поравнявшись со своим проводником. Ветер в этот момент с такой силой раскачал макушки деревьев, что где-то над головами хрустнули сухие ветки. Подняв взгляд вверх, мужчины несколько секунд смотрели на то, как деревья, словно живые существа, ощупывают своими почерневшими руками серое небо.
- Да, Вы совершенно правы, - проговорил Мишин, оглядываясь по сторонам, - лес это и вправду другой мир. Иногда, когда я проводил здесь несколько дней подряд, мне начинало казаться, что кроме этих деревьев ничего более не существует. Лес, словно забирает у тебя все привычную реальность и заставляет верить только в себя.
- Красиво сказано, - усмехнулся Коротков, поправляя свой рюкзак.
- Что у Вас там?
- Все то, что мне нужно будет для ночевки в лесу.
Станислав скептически оглядел своего спутника, но решил не комментировать его слова. В любом случаи, он не станет уговаривать Владимира вернуться вместе с ним. Если этот парень хочет устроить себе прогулку, то это его личное дело. Главное, чтобы потом не пришлось организовывать поиски чересчур уверенного в себе гостя.
Он двинулся дальше, перешагивая через поваленные сухие ветки, щелкающие под ногами и Владимир вновь отстав где-то позади, не спеша направился за Мишиным. Озера стало виднеться слабыми бликами примерно через четверть часа, и Станислав направился первым делом к нему. Он точно помнил, что нужно идти от поваленного дерева строго на север и тогда преодолев зарастающий каждую весну вьюнами холм, они выйдут на нужное им место. Вода в озере как обычно была спокойной и покрыта вдоль берегов ветками и жухлой листвой.
- Как оно еще не превратилось в болото? - проговорил Владимир, оглядывая сухой камыш, заполняющий собой треть озера.
- Когда-то здесь брали свое начало родники, они создавали настоящую протоку, вот там, справа, – Мишин указал в нужном направлении и Коротков, проследив за его взглядом, заметил густую растительность, закрывающую собой низину.
- Но с тех пор, родники уже не такие сильные и вода здесь становится все больше стоячей. А когда-то я здесь охотился на уток.
Мужчина улыбнулся собственным воспоминанием, разглядывая в отражении воды, проплывающие по небу тучи.
- Мир изменился с тех пор, не правда ли? - голос Владимира донесся со спины и Мишин, не оборачиваясь, вернулся в реальность. Он вновь окинул взглядом камыш, непрерывно шелестящий на ветру и, указав в сторону холма, скомандовал:
- Нам туда.
Владимир проследил за Мишиным и мужчины все тем же строем, направились дальше, обходя поваленное дерево.
- А чуть больше года назад, я вновь увидел здесь дикую утку, - продолжил Станислав, улыбаясь своим воспоминаниям. – В то время я еще разгуливал по лесу с охотничьим ружьем наперевес. Хотелось вспомнить времена, когда выслеживание дичи было для меня почти обыденным делом.