Станислав обернулся и, посмотрев на отстающего Короткова, немного сбавил скорость. Было видно, что этот мужчина в действительности плохо умел передвигаться по лесу, где на каждом шагу попадаются сплошные неровности.
- Иногда, мне кажется, что если я повторю свой ритуал, выйдя в лес в полной экипировке и готовый провести здесь несколько дней подряд, то все вернется на свои места. Странно, но мне до сих пор верится в это.
- Лес, по всей видимости, стал вашим вторым домом, - проговорил Владимир, перешагивая через корни деревьев. Они к тому времени уже начинали свое восхождение вверх на холм и сильно замедлили движение. Ноги то и дело скользили из-за влаги, оставшейся в сухой листве после утренней росы и, приходилось цепляться за стволы деревьев, чтобы удержать равновесие.
- Я так тоже часто думаю и вот когда полтора года назад, мои инстинкты вновь повели меня сюда, я увидел на озере утку. Самую обычную утку, которая по непонятной причине решила сделать здесь привал, – Мишин, остановился и тяжело дыша, стал успокаивать дыхание. На подъеме Владимир в силу своего возраста имел явное преимущество и, обогнав старика, продолжил восхождение наверх.
- Вы подстрелили ее? - поинтересовался Коротков и Мишин, продолжив путь, ответил:
- Ранил. Утка ушла от меня в камыши, затихла и я не стал продолжать ее поиски. В моем возрасте это уже не безопасно, бродить по холодной воде и честно сказать я полагал, что вскоре утка пойдет на корм рыбам.
Они вновь поравнялись уже на самом верху холма, с которого было видно, как земля плавно уходит вниз и метров через пятьдесят проваливается в непроходимую низину.
- Но судьба спасла ее, - Станислав усмехнулся, вытирая со лба испарину. Он уже нашел то место, которое они искали, но судя по гуляющему взгляду Владимира, мужчина просто любовался лесным пейзажем, не подозревая, что они уже совсем рядом.
- Каким образом? - Владимир посмотрел на запыхавшегося старика и тот совершенно спокойно ответил, тяжело вздыхая:
- Матвей, соседский парнишка, гулял здесь и увидел моего подранка. Парень на протяжении нескольких месяцев носил хлеб утке, и благодаря этому та выжила. Невероятно, но если бы я сам лично не стал этому свидетелем, то никогда в жизни не поверил бы.
Мишин, улыбался собственным словам, а Коротков тем временем буквально не сводил со своего проводника взгляд. Несколько секунд они простояли в полном молчании и когда Станислав начал спускаться вниз, Коротков спросил:
- Этот мальчуган, кормил утку на протяжении нескольких месяцев? Но для этого ему нужно было бы практически каждый день приходить сюда.
- Именно так и было, он приходил два или три дня в неделю, ровно до тех пор, пока его отец не забрал утку к ним домой. Это произошло сразу после того как у Матвея случился приступ.
- Приступ?
Владимир уже точно знал о ком идет речь, еще вчера вечером Самойлов Кирилл, рассказывал ему о парнишке, когда они стояли во дворе дома старика в инвалидном кресле. Это был слабоумный соседский парень, часто заходящий в гости. И именно он, проявив свое любопытство, оказался в комнате, которую снимал Коротков. Довольно странное совпадение, даже не считая того, что Коротков не верил в совпадения. Все в жизни происходит с математически точным расчетом и если человек оказывается дважды в разных, но нужных местах, то это не совпадение. Это как минимум внутренний компас, или навигатор, который приводит его именно туда, куда нужно.
- Да, год назад Матвея увезли в город с приступом шизофрении, его отец нашел парня в шкафу и тот единственное, что только зубами не кусался, когда санитары извлекали парня на свет божий.
- И это произошло год назад? - спросил Владимир, четко выстроив у себя в голове всю цепочку событий. Догадка вызвала у него улыбку. Еще вчера, старик в инвалидном кресле не сказал ни слова, о слабоумном парне, разгуливающем по лесу в то время, когда произошло убийство. Но словно в подтверждение его догадки, Мишин растерянно посмотрел на Короткова, взглядом в котором читались эмоции человека, сболтнувшего лишнее.
- Примерно в это же время, - ответил Мишин и, отведя взгляд в сторону начал высматривать нужное им место.
Коротков направился следом за стариком, сняв на ходу со спины рюкзак.
Порыв ветра так сильно раскачал ветви, что послышалось, как где-то наверху вновь сломалась сухая ветка. Мишин поднял голову вверх и в этот же момент почувствовал острую, почти жгучую боль в районе поясницы. Крепкая мужская ладонь, в тоже мгновение закрыла ему рот, не дав возможности произнести ни звука и Станислав, попытался вырваться из железной хватки. Он рванул вперед, но его силой удержали на месте и острая боль, повторилась вновь. Металлическое заостренное лезвие, с легкостью прорезая ткани одежды, входило в плоть, вспарывая жизненно важные органы. От боли Мишин закрыл глаза, ощущая, как начинает проваливаться в пустоту, он рухнул на колени, издавая хриплые звуки из-за сгустков крови, наполняющих горло. Владимир замер над ним, глядя на старика сверху вниз, сжимая в руках нож с широким, заточенным лезвием.