- Что думал, скроешься от нас здесь?! Думал, сбежал?! - Я его швырнул в сторону двери, так, чтобы он хорошо приложился о стену, но при этом ничего себе не сломал. - Этот человек обманул моего господина и украл у него деньги. Я не знаю, что он вам сделал, но перед смертью он должен вернуть или отработать украденное.
- Вот как? Он еще и вор? - поинтересовался мастер цеха. - Я сразу почуял в нем темное нутро! Мы хотели проучить его за дерзость и наглость, а потом вышвырнуть на улицу, но раз он вам нужен - он ваш.
- Спасибо, - Феникс легким кивком поблагодарила мастера, а потом холодно приказала мне. - Заплати этим добрым людям за помощь. Они сделали твою работу.
- Да, госпожа, - я поклонился, а потом протянул мастеру пару крупных монет. - Благодарим за помощь. Если этот вор причинил вам какой-либо ущерб, надеюсь этих денег хватит.
- Хватит-хватит. Надеюсь, его ждет суровое наказание.
- Более чем суровое. А это вам за старание, - я кинул ученикам пару мелких монет. - Выпейте за здоровье госпожи Меридит.
Я схватил парня за шкирку и вытолкнул на улицу. Он не пытался сопротивляться, но начал что-то лепетать про то, что он не причем и его с кем-то перепутали. На что я ему на чистом русском ответил:
- Тихо, дурак! Не рыпайся или хочешь обратно к тем вернуться?
- В-вы, свои? - запнувшись, спросил он.
- Свои-свои, - проворчал я. - Иди давай и помалкивай.
В нашей комнате в гостинице мы дали парню миску с теплой водой и полотенце. Он, тихо постанывая и охая от боли, принялся осторожно вытирать лицо.
- За что тебя били? - из чистого любопытства спросил я.
- А вы... ай! За что?
- Да я разве тебя бил? - насмешливо сказал я. - Так, погладил. А они могли тебе почки отбить, сломать пару ребер, да еще нож куда-нибудь вогнать на прощанье. А так тихо, мирно и за сущие копейки вытащили тебя. Так как тебя зовут и что ты тут делал?
Вздохнув, парень представился Виктором и начал рассказывать свою историю. Первую её часть мы знали хорошо, но перебивать не стали и выслушали в очередной раз, какая крутая была игра, как появился портал и все они туда пошли.
Отличие было в том, что вместо того, чтобы толпиться на месте перехода, они с товарищами более организованной группой пошли на север, и им повезло не нарваться на кочевников или рейдеров. Но уже среди королевств они переругались и разбрелись в разные стороны. Каждый из них грезил своими планами и считал себя главным героем истории, а всех остальных записывал в "спутники".
Это было очень смешно, но мы с Феникс не перебивали, а слушали. И правильно делали, потому что дальше началось самое интересное. Эти товарищи в дороге выучили язык и основные правила поведения в местном обществе. А научил их всему этому некий Жак. Он же, как я понял, предлагал самый реальный способ обустроиться в Артане, но его никто не стал слушать. Все, включая Виктора, постепенно разошлись в разные стороны.
В Геркхане этот умник сумел вытянуть счастливый лотерейный билет - он стал учеником ткача. Но вместо того чтобы спокойно учиться ремеслу стал пытаться его модернизировать. Тут я уже не выдержал и от смеха чуть не свалился со стула.
- Янки, блин, при дворе Артура, - вытирая слезы, произнес я. - Ты, кулибин местного разлива, как тебе такое вообще в голову пришло?
- А что такого? Я же все правильно начертил. Один такой станок заменит кучу работников, а этот способ производства... да мы бы графами стали через полгода и ели с золота!
- Тяжелый случай, - покачал я головой. - Ты хоть понимаешь, что тебя убить могли?
- Но за что? Это же прогресс! Это новые технологии! Это грандиозная прибыль!
- Все правильно, вот только ты веком ошибся. Лет через триста-четыреста ты бы и впрямь так озолотился бы, что мог позволить купить себе дворянский титул. А сейчас тебя за одну мысль, что твои деньги сделают тебя равным хотя бы захудалому безземельному дворянчику - казнят не задумываясь. Здесь самый разгар классического феодализма! Все по Марксу!
- Ты где такого набрался? - с подозрением поинтересовалась у меня Феникс.
- В детстве много книг по истории перечитал. Так вот, ты хоть представляешь себе, что такое цех ремесленников?
- Ну, это что-то типа нашего малого предприятия.
- Ты идиот? Ты хотя бы в курсе, что правила цеха регламентируют все?! Сколько станков может иметь один мастер, сколько он может брать учеников, да даже количество заказов в год ограничено! Цех - это очень жесткая организация, которая создана была, чтобы исключить конкуренцию как факт! А ты приходишь и предлагаешь этим людям то, что разом уничтожит все их правила!
- Ну, это же прогресс! С помощью моего станка, они бы все озолотились! Да...
- А что, по-твоему, делать тем, кого твое новаторство разорит? Ты подумал о том, что этот мир не готов к промышленным предприятиям? Ты представляешь размеры рынка? Да они же минимальны! Кому бы ты продавал ткань в таких количествах? Она бы подешевела так сильно, что ты сам в конечном итоге разорился бы. Рокфеллер блин.
Парень демонстративно отбросил в сторону полотенце и, обижено отвернувшись, сказал в сторону:
- Мне бы только денег найти и я всем докажу, что прав! Не помогут эти старперы, пойду в банк, к ростовщику, купцам местным!
- Да? А ты кто такой, чтобы с тобой разговаривать? - с сарказмом спросила Феникс. - У тебя есть титул? Или может быть ты член гильдии?
- Да у тебя даже имени нет человеческого.
- Что значит, имени нет! Меня Виктор зовут!
- Это там Виктор - обычное русское имя, а здесь оно даже на собачью кличку не тянет. Но дело даже не в имени, а в том кто твой отец и откуда ты сам родом? Ах, иностранец из дальнего княжества Русь? А где это княжество? За морем? Ну, так и вали за свое море, а здесь ты пес безродный!
- Да я...
- Да никто ты тут и звать тебя никак! Это средневековье - чужакам и безродным здесь места нет. Тут все зависит от твоего положения в обществе, а ты здесь ниже последнего оборванца на улице, потому что тот хоть и нищий, но горожанин, а ты вообще никто.
По глазам Виктора я понял, что в глубине души он прекрасно понимает, что я прав, но признать это мешала его юношеская гордыня. Поэтому чтобы подсластить пилюлю, я его кое-чем успокоил:
- Хотя знаешь, ты добился больше чем кто-либо еще из тех, кого я встретил. Ты стал учеником ремесленника, а это далеко не так просто.
- Да? А остальные где? - сразу оживился парень.
- Некоторые в желудке у степных каннибалов, а другие были на положении рабов у кочевников.
- Как в желудке? Кто?!
- Да я уже и не помню, кто именно, - честно сказал я. - Слишком много вас, баранов, в портал ломанулось. Всех не запомнишь.
На этом разговор закончился. Виктор опять взялся за полотенце и свои ссадины, а я достал рацию и доложил в лагерь о первом успехе.
Другим членам нашего отряда тоже отчасти повезло. Они не успели найти девушку, но зато узнали, что её увезли в замок местного феодала - графа Эркуа. Света Курочкина (имя мы узнали от Виктора) понравилась графу, и тот решил сделать её своей личной горничной.
Понимая, чем это грозит очередной романтично настроенной дурочке, мы быстро собрались и отправились следом. А Виктора по дороге передали другому отряду, возвращающемуся с удачной вылазки. Они буквально в последний момент успели спасти одного на удивление неглупого ролевика от... холеры. Недаром Алексей предупреждал нас не пить местную воду.
Замок графа нас удивил. Ведь услышав словосочетание - средневековый замок - невольно представляешь себе высокие каменные стены, башни, ров с подъемным мостом и стражу в латах. А мы увидели небольшой поселок, окруженный земляным валом с деревянным частоколом наверху. И вместо суровых рыцарей на воротах стояли трое скучающих стражников, один из которых ковырялся в носу. Они пропустили нас почти без вопросов.